Verwirrende Wetterwarnungen – auch aus der Presse – könnten Leben kosten, warnen Experten

Die meisten wetterbedingten Todesfälle sind vermeidbar – wenn die Menschen die Warnungen der Uhren und den Rat der örtlichen Behörden beherzigen.

Studien zeigen jedoch, dass diesen Botschaften manchmal wichtige Informationen fehlen oder sie voller Fachjargon sind, was zu Unsicherheit in einer Zeit führt, in der Menschen möglicherweise lebensrettende Maßnahmen ergreifen müssen.

Für diejenigen, die wirklich mit verschiedenen Arten von Gefahren oder Ereignissen vertraut sind, ist es selbstverständlich, diese wissenschaftliche oder operative Sprache zu verwenden, sagte Jeannette Sutton, eine Forscherin an der University of Albany und Beraterin, die sich auf Katastrophen- und Risikokommunikation spezialisiert hat. Für die Öffentlichkeit ist es jedoch nicht so aussagekräftig wie für die Experten.

Sutton und andere Wissenschaftler, darunter auch einige vom National Weather Service, wollen dies ändern, indem sie die verschiedenen Arten von Warnungen vereinfachen, die Menschen bei Hitzewellen, Hurrikanen, Waldbränden oder anderen Notfällen sehen können.

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Die Sprache, die die Medien im Zusammenhang mit Unwettern verwenden, kann sich auch direkt darauf auswirken, wie Menschen auf Warnungen reagieren.

Diese Wortwahl kann den Unterschied zwischen Leben und Tod bedeuten, wenn es darum geht, in einer Krise Maßnahmen zu ergreifen.

Warnungen und Hinweise von Uhren verstärken die Verwirrung

Forschung  In der am 1. Mai von Sutton und einem Kollegen veröffentlichten Studie wurde das Missverständnis von Begriffen hervorgehoben, die sich insbesondere auf Hitze beziehen, die in den USA jedes Jahr durchschnittlich mehr Menschen tötet als jede andere Art von Wetter.

Das folgte einem vorherigen Umfrage vom Nationalen Wetterdienst, der zeigte, dass die Menschen wichtige Begriffe für Wetternachrichten im Allgemeinen wie „Beratung“ und „Bewachung“ nicht verstanden.

Es gibt sogar einen Unterschied zwischen einer Warnung und einer Warnung, oder? Und manchmal ist das verwirrend, wo wir Warnungen haben, wir haben Warnungen, wir haben Hinweise, sagte Andrew Kruczkiewicz, ein Forscher am National Center for Disaster Preparedness der Columbia University, der sich auf extreme Wetter- und Klimaereignisse spezialisiert hat.

Das ist ein Bereich, in dem der Wetterdienst einige Änderungen vornimmt. Die Agentur plant, von der Beratung zu einer einfacheren Sprache überzugehen, die klarer angibt, was passiert.

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Anstatt beispielsweise die Schlagzeile „Winterwetterwarnung in Kraft“ zu sehen, sieht die Öffentlichkeit möglicherweise „SCHNEE: Gefährliche Reisen heute Nacht“, sagte die Sprecherin des Wetterdienstes, Marissa Anderson, in einer E-Mail.

Die Bemühungen sind Teil einer umfassenderen Initiative, um die Bedrohung und die damit verbundene Gefahr prägnanter zu kommunizieren.

Anderson sagte, der Wetterdienst habe kürzlich in seinen Hitzewarnungen auch den Begriff „extrem“ durch „extrem“ ersetzt. Ebenso verwenden Windchill-Warnungen und -Uhren jetzt stattdessen den Begriff „extreme Kälte“.

Andere Untersuchungen haben Unterschiede in der Art und Weise gezeigt, wie Menschen auf bestimmte Wörter reagieren. A Studie 2020 von der University of Georgia fanden heraus, dass Ausdrücke wie harte, gewalttätige und unberechenbare Worte dazu führen können, dass sich Menschen hilflos oder überfordert fühlen, und dass diese Emotionen die Entscheidungsfindung behindern können, wenn gefährliches Wetter droht.

Warum Wetternachrichten so wichtig sind

Sutton berät Notfallmanager bei der Erstellung drahtloser Notfallwarnungen oder WEAs. Das sind die Nachrichten, die von Mobiltelefonen gesendet werden, wenn ein kritischer Vorfall oder eine potenzielle Bedrohung vorliegt. Dazu können Evakuierungsbefehle oder Warnungen gehören, Schutz zu suchen – Dinge, die eine sofortige Reaktion erfordern.

Wir haben im Allgemeinen spezifische Fragen, die wir verstehen wollen, bevor wir eine Entscheidung treffen können, Maßnahmen zu ergreifen, sagte Sutton und bezog sich dabei auf die Öffentlichkeit im Allgemeinen. Wir müssen verstehen, worum es in der Botschaft geht, an wen sie gerichtet ist und ob wir direkt betroffen sind und was passiert.

Diese Details seien in WEAs nicht immer klar oder könnten ganz weggelassen werden, sagte sie.

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Die Informationslücke sei sogar noch größer, wenn gefährdete oder unterversorgte Bevölkerungsgruppen ins Spiel kommen, sagte Kruczkiewicz.

Menschen, die beispielsweise keine Mobiltelefone haben oder sich diese nicht leisten können, könnten WEAs verpassen, sagte er. Und bei einigen ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie Maßnahmen ergreifen, aufgrund finanzieller oder gesundheitlicher Probleme möglicherweise geringer oder sie sind nicht in der Lage.

In diesem Screenshot wird auf einem Telefon in der Nähe von St. Johnsbury Vt. am Dienstag, 30. Juli 2024, eine Warnung des Nationalen Wetterdienstes für einen Sturzflut-Notfall gezeigt. (AP Photo/Lisa Rathke)

Ältere Menschen sind besonders gefährdet. Nach dem Hurrikan Ida im Jahr 2021 waren in den meisten Teilen von New Orleans mindestens fünf Menschen ohne Strom gestorben bei übermäßiger Hitze in einkommensschwachen Wohnungen für ältere oder behinderte Bewohner.

Und mehr als die Hälfte der Opfer des kalifornischen Lagerfeuers im Jahr 2018 waren es 70 Jahre oder älter laut Gerichtsakten.

Wir wissen auch, dass Menschen sterben, wenn sie nicht handeln. Zumindest letztes Jahr in Pinellas County, Florida neun Personen Menschen, die Evakuierungsbefehle ignorierten, starben, als Hurrikan Helene die Gegend um Tampa Bay verwüstete.

Der Schwerpunkt liegt auf einer besseren Kommunikation, da Wissenschaftler sagen, dass die globale Erwärmung zu gefährlicheren Wetterbedingungen und Katastrophen führt, die sich in Echtzeit abspielen, wie Helene und die Waldbrände in der Gegend von Los Angeles im Januar.

Nach Angaben der Weltorganisation für Meteorologie hat die Erde gerade ihr heißestes Jahrzehnt seit Beginn der Aufzeichnungen erlebt, und Forscher sagen, dass sich die Zahl der hitzebedingten Todesfälle in den USA in den letzten 25 Jahren verdoppelt hat.

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A Studie Die letztes Jahr im Journal of the American Medical Association veröffentlichte Studie führte allein im Jahr 2023 2300 Todesfälle auf hitzebedingte Ursachen zurück – ein Rekordwert, der ihrer Meinung nach wahrscheinlich unterschätzt wird.

Die Worte – und Bilder – von Journalisten können einen Unterschied machen

Sutton sagte, sie würde es begrüßen, wenn Reporter, die über das Wetter berichten, sich stärker auf gefährdete Bevölkerungsgruppen und die Risiken konzentrieren, denen sie ausgesetzt sind.

Auch Bilder sind wichtig. Als weiteres Beispiel nannte sie Hitze.

Wir haben gelernt, dass die verwendeten Bilder von Kindern, die in Sprinklern spielen, nicht dazu beitragen, die Risikowahrnehmung der Menschen zu steigern. Daher sei es wichtig, Bilder zu verwenden, die deutlich die Gefahr und nicht den Spaß zeigen, sagte sie. Bilder von Menschen, die „wie ich aussehen“, tragen auch dazu bei, die Auswirkungen des Wetters zu personalisieren. Daher ist es wichtig, Bevölkerungsgruppen auszuwählen, in denen sich die Menschen wiederfinden können.

Und sie sagte, die gleiche Erinnerung an den Fachjargon gelte auch für diejenigen, die über das Wetter berichten. Sie bemerkte, dass sie kürzlich mit einem Kollegen in Florida über den Begriff Hitzeindex gesprochen hatte.

Wissen Sie, was das bedeutet?  Nur jemand mit meteorologischer Ausbildung wird Suttons Aussage wirklich verstehen.

Kruczkiewicz sagte, Journalisten könnten sich wie jeder andere im Voraus vorbereiten. Er empfiehlt, Beziehungen zu wissenschaftlichen Quellen zu pflegen, die bei der Übersetzung komplizierter Informationen helfen können, sei es während einer drohenden Katastrophe oder in „normalen Zeiten“.

„Risiken zu kommunizieren ist ein Privileg, und Journalisten müssen wie alle Menschen in der Informationskette die Verantwortlichkeit und Verantwortung anerkennen, die bei der Verbreitung oder Anpassung von Risikoinformationen besteht“, sagte er.