Dieser Radiosender war während eines Hurrikans eine Lebensader. Jetzt kämpft es ums Überleben.

Als Hurrikan Helene im vergangenen Herbst die Berggemeinden im Westen von North Carolina verwüstete, blieb Blue Ridge Public Radio ein Leuchtturm im Sturm.

Da in der gesamten Region der Strom ausfiel, setzte die Organisation auf tragbare Generatoren, um den Betrieb ihrer beiden Stationen aufrechtzuerhalten. Tagelang während und nach der Überschwemmung war BPR die einzige Quelle lebensrettender Nachrichten: Wetteraktualisierungen, Straßensperrungen, Trinkwasserstandorte.

BPR sieht sich nun mit einer anderen Art von Katastrophe konfrontiert.

Unter Präsident Donald Trump Durchführungsverordnung Durch den Wegfall der Bundesmittel für den öffentlich-rechtlichen Rundfunk würde die Organisation jährlich 0.000 US-Dollar oder etwa 10 % ihrer Jahreseinnahmen verlieren. Laut CEO und General Manager Ele Ellis würde eine solche Kürzung den Betrieb von BPR beeinträchtigen, insbesondere die Nachrichtensammlung, die die Sender während Helene lieferten. In einem dringenden Fall Fundraising-Pitch An die Zuhörer brachte Ellis es auf den Punkt: Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass die Zukunft von BPR und den öffentlichen Medien selbst in den kommenden Monaten auf dem Spiel stehen wird.

Während die Schlagzeilen Wer sich über Trumps vorgeschlagene Kürzungen äußert, nennt in der Regel PBS und NPR als seine Zielgruppen – die beiden Giganten des öffentlich-rechtlichen Rundfunks würden durch seine vorgeschlagenen Maßnahmen wahrscheinlich am wenigsten geschädigt. Laut Gesetz geht der Großteil des Geldes, das der Kongress jedes Jahr an CPB überweist, nicht an NPR oder PBS. Um 70 % davon wird an Stationen verteilt, die es nach eigenem Ermessen ausgeben können. (Ein Teil dieses Geldes geht als Programmgebühren an NPR und PBS zurück.)

Infolgedessen wären die tiefgreifenderen und traumatischeren Auswirkungen einer Unterbrechung auf Senderebene, insbesondere bei Radiosendern, zu spüren. Viele der 386 Organisationen, die im ganzen Land nichtkommerzielle Radiosender betreiben, tun dies jahrelang mit geringen Gewinnspannen und knappen Budgets (BPR meldete in seinem jüngsten Jahresbericht ein Defizit). Ohne die Hilfe Washingtons wären die meisten geschrumpft; einige werden nicht mehr existieren.

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Im Durchschnitt machen Bundesquellen etwa 14 % des Jahresbudgets eines typischen öffentlichen Radiosenders aus, heißt es Alex Curley ein ehemaliger NPR-Manager, der sich mit den Finanzen öffentlicher Medien befasst hat. Diese Zahl variiert jedoch stark je nach Größe und Standort einer Station: Einige Stationen sind für die Hälfte oder mehr ihrer jährlichen Betriebsmittel auf Washington angewiesen.

Angesichts dieser Art finanzieller Abhängigkeit schätzt Curley, dass etwa jeder zehnte öffentliche Radiosender Gefahr läuft, Pleite zu gehen, wenn die Bundesgelder versiegen. Der am stärksten gefährdete Stationen Dabei handelt es sich um solche, die ländliche Gebiete versorgen, und solche, die große Minderheiten erreichen.

Sender in roten Bundesstaaten – diejenigen, die 2024 für Trump gestimmt haben – würden wahrscheinlich etwas häufiger scheitern als Sender in blauen Bundesstaaten. Die größten Auswirkungen wären in Alaska zu verzeichnen, wo öffentliche Radiosender ihre Sendungen über weite Gebiete an ein spärliches Publikum senden. Laut Curley könnte die Hälfte der öffentlichen Sender des Bundesstaates aus dem Verkehr gezogen werden. (CPB-Beamte lehnten eine Bitte um Stellungnahme ab.)

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Für die Überlebenden des öffentlichen Rundfunks würde der Wegfall der Bundesmittel mit ziemlicher Sicherheit Auswirkungen auf die Nachrichtenbeschaffung haben, die zu den kostspieligsten und arbeitsintensivsten Diensten zählt.

Der Medill State of Local News Project an der Northwestern University schätzt, dass mehr als 200 öffentliche Radiosender lokale Nachrichten erstellen und senden. In vier Landkreisen sind öffentliche Sender die einzige Quelle für lokale Nachrichten. In Dutzenden der mehr als 200 Nachrichtenwüstenbezirke der USA senden öffentliche Sender in angrenzenden Bezirken zumindest in Teile dieser Gebiete. Wie Ellis es letzten Monat in ihrem Brief an die Zuhörer ausdrückte: „Wir schaudern, wenn wir uns vorstellen, wie verheerend die BPR-Notfallberichterstattung verloren geht, wenn sie am meisten gebraucht wird.“

Angesichts solch potenziell katastrophaler Folgen rechnen die öffentlich-rechtlichen Rundfunkanstalten damit, dass die Gerichte Trump stoppen werden. CPB Klage eingereicht im April, um Trump daran zu hindern, die Mehrheit seines Vorstands durch Loyalisten zu ersetzen, die die Organisation auflösen würden. Letzte Woche waren NPR und lokale öffentliche Sender an der Reihe das Weiße Haus verklagen . Sie argumentierten in ihrer Klage, dass Trumps Mittelkürzung eine Vergeltung für die Berichterstattung sei, die ihm nicht gefalle, und eine direkte Verletzung ihrer Rechte aus dem Ersten Verfassungszusatz darstelle. Am Freitag PBS und PBS Lakeland habe ebenfalls Klage eingereicht gegen die Verwaltung.

Der Klage von NPR schlossen sich drei lokale öffentlich-rechtliche Rundfunkanstalten an, darunter: KSUT ein öffentlicher Radiosender mit Sitz im Südwesten Colorados. KSUT wurde vom Southern Ute Tribe gegründet und war einer der ersten Sender in den USA, der den amerikanischen Ureinwohnern direkt diente, um Community-Nachrichten in einem Indianerreservat zu verbreiten. Mittlerweile betreibt das Unternehmen zwei Sender, von denen einer lokale und nationale Nachrichten sendet und der andere Nachrichtenmusik und Kulturprogramme für indigene Gemeinschaften in der gesamten Four Corners-Region anbietet. KSUT ist nicht nur der einzige öffentliche Funkbetreiber in der Region; Es ist die einzige professionelle Quelle für lokale Nachrichten, Wetterberichte und Notfallinformationen in einem Großteil seines Sendegebiets. Einige seiner Zuhörer leben in so abgelegenen Gegenden, dass es keinen Telefon- oder Internetanschluss gibt.

Die Organisation wird im Geschäftsjahr 2025 3000 von CPB erhalten, was etwa 19 % ihres Jahresumsatzes entspricht. Der Verlust dieses Geldes würde KSUT dazu zwingen, sofortige und erhebliche Kürzungen bei seinen lokalen und regionalen Nachrichten vorzunehmen sagte in einer Erklärung . Auch nationale Nachrichten könnten betroffen sein, sagte Steve Zansberg, der Anwalt des Senders: „Die Organisation ist möglicherweise nicht in der Lage, sich die an NPR gezahlten Gebühren für ihre Programme zu leisten, die den Großteil des Tages- und Wochenendprogramms auf ihrem Hauptkanal ausmachen.“

Bei kleineren Stationen kommt es nicht darauf an, was gekürzt werden soll. So überlebt man.

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KSTK ist die einzige Station in Wrangell, Alaska, einer malerischen Stadt mit rund 2200 Einwohnern an der Südostküste des Bundesstaates. Seine abgelegene Lage – es kann nur mit dem Flugzeug oder dem Boot erreicht werden – und die raue Topographie schränken die lokale Konnektivität ein und machen das Radio im wahrsten Sinne des Wortes zu einer Lebensader bei periodischen Notfällen wie Erdbeben, Überschwemmungen und Erdrutschen. KSTK ist die einzige Notfallwarnstelle in der Region und die einzige Quelle für Echtzeit-Katastrophennachrichten, da es Ende 2023 zu einer massiven Katastrophe kam Erdrutsch tötete sechs Bewohner und unterbrochene Stromversorgung und wesentliche Dienste.

Was auch immer der Notfall sei, Menschen in Wrangell wenden sich an KSTK, um herauszufinden, was passiert, und um Informationen darüber zu erhalten, was zu tun ist, sagte Cindy Sweat, Geschäftsführerin der Station und eine ihrer beiden Vollzeitangestellten. (Der andere ist Nachrichtendirektor/Reporter.)

Aber KSTK selbst bräuchte eine eigene Rettungsleine, wenn es Trump gelingt, die Unterstützung Washingtons zu eliminieren. Etwas mehr als die Hälfte des Betriebsbudgets des Senders stammt aus CPB-Zuschüssen, sagte Sweat, und ohne dieses Geld könnte der Sender nicht weitermachen. Sweat sagte, ihre einzige Hoffnung bestehe darin, dass eine sehr große philanthropische Organisation einspringe, um die Lücke zu schließen.

Aber die Chancen dafür seien ungefähr so ​​gering wie die von Wrangell, sagte sie.

Der Wunsch, dass ein reicher Onkel auftaucht und den Tag rettet, ist hoffnungsvoll, aber nicht realistisch, sagte Sweat. Aufgrund unserer Größe und Bevölkerung ist dies keine Situation, aus der wir mit Spendengeldern herauskommen können.