„Ich möchte Nachwuchsreportern die besten Chancen für den Berufseinstieg geben.“

Tom Huang hat aus Bosnien-Vietnam-Athen über die Folgen des 11. September und Oklahoma City berichtet. Jetzt ebnet sein erweiterter Fokus den Weg für die neue Generation, indem er Dutzende Mentoren mit Mentees zusammenbringt und 50 Poynter-Seminare leitet – Tendenz steigend.

Als Huang vor mehr als drei Jahrzehnten in den Journalismus einstieg, sahen die Nachrichtenredaktionen ganz anders aus und funktionierten ganz anders. Persönliche Anwesenheit war standardmäßig keine Option und die modernsten Geräte waren Festnetztelefone und Kopiergeräte. Was diesen wenig flexiblen Räumen jedoch an Funktionalität fehlte, wurde durch Lernmöglichkeiten wettgemacht, bei denen Anfänger erfahrene Journalisten aus erster Hand bei der Arbeit beobachten konnten.

Um die Mentorenlücke in modernen, oft virtuellen Nachrichtenredaktionen zu schließen, leitet Huang stellvertretender Chefredakteur bei The Dallas Morning News Bausteine: Entscheidende Fähigkeiten für neue Reporter (früher bekannt als Reporter’s Toolkit). Der Kurs vermittelt angehenden Reportern die Fähigkeiten, die sie benötigen, um ihr Handwerk zu verbessern und in ihren Nachrichtenredaktionen einen Unterschied zu machen. Der Anmeldeschluss für dieses Programm, das den Teilnehmern hilft, mit einer unterstützenden Journalisten-Community in Kontakt zu treten, ist der 30. Juni.

Sabrina Shihvazger von Poynter setzte sich vor Beginn des Kurses mit Huang zusammen, um seine Geschichte mit Poynter zu besprechen und darüber, was er hofft, dass neue Reporter von dieser Ressource profitieren werden.

Dieses Gespräch wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet .

Sabrina Shihvazger : Wie kamen Sie dazu, bei Poynter zu unterrichten?

Tom Huang : Ich begann 2002 als Teilnehmer bei Poynter und hatte die unglaubliche Gelegenheit, zwei Wochen in St. Petersburg zu verbringen. In der ersten Woche fand die Leadership Academy statt, die von einer wirklich unglaublichen Führungspersönlichkeit geleitet wurde, und ich lernte alles über die Führungsqualitäten von Führungskräften. In der darauffolgenden Woche war ich im Ethik-Stipendium. Damals gab es ein einjähriges Programm, in dem Poynter Ethik-Stipendiaten ausbilden musste, und das war die erste Woche. Meine Arbeit als Teilnehmerin war so bereichernd und inspirierend, dass ich mehr tun wollte. Irgendwann lud Poynter mich als Gastdozent ein, Aufsätze für die Website zu schreiben. Also habe ich das ein paar Jahre lang gemacht. Ich würde in ein paar Seminaren pro Jahr unterrichten. Und im Jahr 2008 geschah etwas Erstaunliches. Ich hatte die Gelegenheit, ein Sabbatjahr bei Poynter zu verbringen. Die Dallas Morning News waren so freundlich, mir ein Jahr Zeit zu geben, in St. Petersburg zu leben und an der Poynter zu unterrichten. Das war ein Jahr des Wandels, weil ich mit vielen legendären Fakultätsmitgliedern zusammengearbeitet habe, die mir beigebracht haben, wie man Seminare organisiert und leitet. Ich habe also in diesem Jahr wahrscheinlich mehr als 40 Seminare gehalten, die mein Leben verändert haben. Seitdem unterrichte ich jedes Jahr drei bis fünf Seminare bei Poynter.

Shihvazger : Building Blocks, ursprünglich das Reporter’s Toolkit, ist einer Ihrer Grundkurse bei Poynter. Was ist Ihre Vision für dieses Programm?

Huang: Ich möchte jungen Reportern die besten Chancen für den Berufseinstieg geben. Ich möchte, dass sie über die grundlegenden Fähigkeiten verfügen, um in ihren Nachrichtenredaktionen und in ihren Communities etwas zu bewirken, und das erfordert viel harte Arbeit, aber auch die Investition, auf ihre Bedürfnisse zu achten und ihnen die Zeit und das Coaching zu geben. 

Als ich Ende der 1980er Jahre als Reporterin begann, war ich in Nachrichtenredaktionen, wo mich erfahrene Reporter unter ihre Fittiche nahmen und Redakteure Seite an Seite mit mir saßen und meine Geschichten redigierten. Ich habe dadurch so viel gelernt. Ich habe durch Beobachten gelernt. Ich habe durch Abhören und Belauschen von Reportern gelernt. Das ist jetzt schwieriger zu bewerkstelligen, da wir alle in einer hybriden Umgebung arbeiten. Die Flexibilität ist gut, aber sie verändert die Art und Weise, wie wir zusammenarbeiten, und Reporter, die gerade erst anfangen, haben weniger Gelegenheit, direkt von erfahrenen Reportern und Redakteuren zu lernen. Der Zweck von Building Blocks besteht darin, dies zu ergänzen und junge Reporter zum Nachdenken anzuregen, wie sie ihre Karriere aufbauen und sich auf den Start vorbereiten können.

Shihvazger : Der Coaching-Aspekt ist bei Building Blocks hervorzuheben. Können Sie als erfahrener Nachrichtenredaktionsleiter mit einer über 35-jährigen Karriere im Journalismus über die Ratschläge sprechen, die Ihnen Ihre Mentoren gegeben haben, als Sie ein Neuling waren?

Huang: Mir fallen viele verschiedene Dinge ein. Stellen Sie den Leser immer an die erste Stelle. Meine Mentoren sprachen immer über die Bedeutung unserer Gemeinschaft und versuchten, unsere eigenen Egos beiseite zu legen und zu erkennen, dass es sich um eine missionarische Arbeit handelt, die wir unseren Gemeinschaften dienen. Bei jeder Story, die wir umsetzen, bei jeder Herausforderung, der wir bei der Berichterstattung gegenüberstehen, müssen wir nur unsere Community und unsere Leser im Auge behalten und sie an die erste Stelle setzen.

Eine weitere wichtige Lektion bestand darin, in Ihrer Nachrichtenredaktion einen Unterschied zu machen. Auch wenn Sie ganz am Anfang stehen, können Sie überall eine Führungspersönlichkeit sein. Sie müssen kein Manager sein. Das bedeutet, dass wir uns für die Dinge einsetzen, an die Sie glauben, indem wir Geschichten vorantreiben, von denen Sie glauben, dass wir sie tun müssen, um anderen Menschen zu helfen, sie bei ihrer eigenen harten Arbeit zu unterstützen. Ich denke, das kann jeder junge Reporter. 

Ich denke, der dritte wichtige Punkt, der mir tief in die Wiege gelegt wurde, war, dass Mentoring wichtig ist, weil das eine schwierige Arbeit ist. Wenn Sie gerade in eine Nachrichtenredaktion kommen oder wo auch immer Sie arbeiten, suchen Sie immer nach Mentoren. Es gibt so viele großzügige Menschen in dieser Branche, also nutzen Sie das und finden Sie sie. Es wird nicht nur eine Person geben, die Ihnen alles geben kann. Finden Sie also mehrere Personen, die Ihnen mit einer Reihe unterschiedlicher Fähigkeiten helfen können.

Shihvazger : Der Lehrplan „Building Blocks“ befasst sich mit Themen wie der Recherche und Berichterstattung von Ursprungsgeschichten sowie dem Brainstorming, der Fokussierung und Umsetzung von Geschichten. Wie haben Sie entschieden, was aufgenommen werden soll?

Huang: Der Lehrplan hat sich im Laufe der Zeit weiterentwickelt und spiegelt sich in der Arbeit wider, die ich jeden Tag und in meiner Nachrichtenredaktion erledige, weil ich ständig darüber nachdenke, was Nachwuchsreporter brauchen und in welche Reihenfolge sie diese Lektionen einordnen sollen. Einer der wichtigsten Teile der Grundkompetenzen besteht darin, den Menschen zu verstehen, woher sie kommen, wer sie beeinflusst hat und warum sie zu dieser harten Arbeit angeregt werden. Hier kommen Ursprungsgeschichten ins Spiel. Aufgrund meiner Herkunft bin ich ein Feature-Autor – ich liebe es, Geschichten zu erzählen, daher waren mir Herkunftsgeschichten schon immer wichtig. Dann denken Sie darüber nach, wie Sie neue Story-Ideen generieren können, denn Ihre eigenen Ideen werden Sie auszeichnen und Sie als Reporter hervorheben. Und dann ist da noch die harte Arbeit, wie Sie die Interviews führen und recherchieren, um Ihre Geschichten zu überprüfen, denn wir müssen es wissen. Als Redakteur frage ich meine Reporter immer: Woher wissen Sie das? Ist das eine Tatsache? Und wie können wir das belegen? Rechercheinterviews und Berichterstattung sind wirklich wichtig. Wenn Sie das ganze Material haben, wie können Sie es dann zusammenfügen, fokussieren und darüber nachdenken, worum es in der Geschichte wirklich geht, die wir hier erzählen wollen?

Shihvazger : Wer würde den größten Nutzen aus diesem Programm ziehen?

Huang: Die Hauptzielgruppe sind Reporter, die sich in den ersten fünf Jahren ihrer Karriere befinden. Da gibt es eine gewisse Flexibilität – es gibt sicherlich Reporter, die eine Auffrischung und einen Schub bekommen würden. Die Zielgruppe sind jedoch Reporter, die gerade erst anfangen und sich die grundlegenden Fähigkeiten aneignen möchten, um sich auf einen großartigen Start vorzubereiten. Es gibt auch eine Chance für erfahrene Hochschuljournalisten, die gerade ihren Abschluss machen und in dieses Fachgebiet einsteigen und ihre Fähigkeiten wirklich verbessern möchten.

Shihvazger : Reporter, die dieses Programm in der Vergangenheit besuchten, gewannen Preise wie den Pulitzer. Welche Eigenschaften empfehlen Sie zu fördern, um Reportern zu diesem Erfolgsniveau zu verhelfen?

Huang: Mich inspirierte die Erkenntnis, dass zwei junge Reporter, die dieses Jahr den Pulitzer-Preis gewonnen haben, in den letzten Jahren meine Poynter-Seminare besucht haben und mit ihnen in Kontakt geblieben sind. Wenn ich an sie und andere Reporter wie sie denke, gibt es ein paar Dinge, die sie zum Erfolg führen. 

Eine davon ist Resilienz. Sie wissen, so kompliziert und schwierig die Zeiten auch sind, wir brauchen in diesem Bereich Menschen, die bereit sind, zu lernen und alle Höhen und Tiefen des Geschäfts zu meistern. Resilienz steht also an erster Stelle. 

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Der zweite Teil bezieht sich darauf, dass sie jeden Tag weiter lernen wollen. Ich sage immer, dass man – gerade jetzt – jeden Tag etwas Neues lernen möchte, um erfolgreich zu sein. Und das kann unangenehm sein, wenn Sie Schwierigkeiten haben, die Dinge herauszufinden. Selbst ich selbst mache das seit 37 Jahren und lerne immer noch jeden Tag dazu. Das ist es also, was diese ganze Arbeit auch wirklich interessant macht. Es gibt also die Widerstandsfähigkeit und das lebenslange Lernen. 

Die dritte Zutat besteht einfach darin, dass wir dazu motiviert werden, ihren Gemeinden zu dienen. Ich sehe diese Reporter, die ihr Bestes geben, um Informationen zu erhalten, von denen sie wissen, dass sie zur Verbesserung ihrer Community beitragen werden.

Shihvazger : Welchen Rat würden Sie einem neuen Reporter geben?

Huang: Steigen Sie ein, investieren Sie sich selbst und geben Sie bei dieser Arbeit alles. Es ist eine der unterhaltsamsten, freudigsten und lohnendsten Arbeiten, die Sie jemals machen werden, und es ist wirklich hart, stressig und frustrierend, aber es lohnt sich wirklich und Sie werden so viele Menschen kennenlernen, von denen Sie berichten, die Ihrem Leben einen großen Sinn verleihen. Und dann werden Sie in der Nachrichtenredaktion mit einigen unglaublich intelligenten Menschen zusammenarbeiten, mit denen Sie für den Rest Ihres Lebens befreundet sein werden.