Der Milliardär aus Florida übernimmt die Kontrolle über Lee Enterprises, lindert die Schulden und formiert seine Führung neu

Lee Enterprises – die Zeitungskette mit renommierten Tageszeitungen wie The Buffalo News und St. Louis Post-Dispatch – gab letzte Woche bekannt, dass der milliardenschwere Investor David Hoffmann eine Mehrheitsbeteiligung an dem Unternehmen erworben hat.

Hoffmann, der persönlich eine Million zusagt, wird Vorsitzender des Lee-Verwaltungsrates. Andere Investoren spenden Millionen in den Deal, der laut Lee dem Unternehmen den dringend benötigten Auftrieb geben und es ihm ermöglichen wird, seinen jährlichen Zinssatz zu senken, wodurch das Unternehmen Millionen von Dollar spart. Kevin Mowbray, der langjährige Präsident und CEO des Unternehmens, ist zurückgetreten und der Vorstand sucht nach seinem Nachfolger.

Als Interims-Chief Operating Officer wird Nathan Bekke die Position des CEO besetzen, der unter Mowbray die direkte Verantwortung für alle Aspekte der Geschäftstätigkeit des Unternehmens hatte, mit besonderem Schwerpunkt auf digitalem Wachstum, Umsatzausweitung und Geschäftstransformation. Als Vorstandsvorsitzender hätte Hoffmann erhebliche Einflussmöglichkeiten auf die Ausrichtung des Unternehmens.

Diese Transaktion stärkt die Bilanz des Unternehmens und spiegelt die Entschlossenheit des Vorstands wider, entschlossene Maßnahmen zu ergreifen, sagte Hoffmann in einer Mitteilung vom 30. Dezember Pressemitteilung . Mit einer verbesserten Finanzstabilität und einem klaren Governance-Rahmen kann der Fokus nun auf einer disziplinierten Umsetzung und langfristiger Wertschöpfung liegen.

Hoffmann, ein Milliardär aus Florida, der das Personalberatungsunternehmen DHR Global gründete, hatte Lee schon seit einiger Zeit im Auge. Im September 2024 erwarb er mehrere Lee-Papiere, darunter das Napa Valley Register. Im nächsten Monat er sagte der New York Times dass er eine Mehrheitsbeteiligung an dem Unternehmen haben wollte.

Hoffmanns erste Versuche, dieses Ziel zu erreichen, scheiterten, als Lee im März einen Giftpillenplan in Kraft setzte, um eine Übernahme zu verhindern. (Eine ähnliche Maßnahme wurde im Jahr 2021 angewendet, als die berüchtigte Investmentfirma Alden Global Capital versuchte, das Unternehmen zu übernehmen.)

Lees endgültige Entscheidung, einen Deal mit Hoffmann abzuschließen, sei wahrscheinlich deshalb zustande gekommen, weil er keine wirkliche Wahl hatte, sagten Medienanalysten und Ein Medienbetreiber Gründer Jacob Cohen Donnelly. Die Finanzen des Unternehmens hatten jahrelang zu kämpfen, belastet durch Schulden aus einem Deal aus dem Jahr 2020 mit der BH Media Group des Milliardärs Warren Buffett sowie branchenübliche Rückgänge bei den Druckeinnahmen. Lee beendete das letzte Geschäftsjahr mit einem Millionenverlust und sein letztes profitables Quartal endete im Dezember 2023.

Das Geschäft schrumpft. „Es expandiert nicht“, sagte Donnelly. Infolgedessen hat Lee in den letzten Jahren Kürzungen vorgenommen. Aber das Problem bei Kürzungen besteht laut Donnelly darin, dass das Geschäft weniger attraktiv wird, wenn man Kürzungen vornimmt, weil man ein schlechteres Produkt herausbringt, was bedeutet, dass das Publikum mit dem Produkt weniger zufrieden ist. Und so wird es einfach zu einer Spirale.

Als Lee im Jahr 2020 die Zeitungen der BH Media Group erwarb, nahm das Unternehmen auch Schulden in Höhe von 6 Millionen zu einem Zinssatz von 9 % auf. Mehr als fünf Jahre später hatte Lee immer noch 5 Millionen Schulden.

Lees Kreditgeber BH Finance bot letztes Jahr an, seinen jährlichen Zinssatz für die nächsten fünf Jahre auf 5 % zu senken, wenn das Unternehmen Millionen aufbringen könnte. Durch den Deal mit Hoffmann kann Lee somit jährlich mehr als Millionen Euro an Schulden einsparen.

Es ist nicht sofort klar, was Hoffmanns Deal für Lees Lokalzeitungen bedeuten wird, die sich über 72 Märkte erstrecken. Viele von ihnen leiden seit Jahren unter Beurlaubungen und Entlassungen. Im vergangenen Jahr hat das Unternehmen Millionenkürzungen vorgenommen.

Tracy Rouch, Sprecherin von Lee Enterprises, lehnte eine Stellungnahme ab.

Hoffmann reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme, äußerte jedoch öffentlich sein Interesse an der Erhaltung des Lokaljournalismus, insbesondere der Berichterstattung über den Hochschulsport. Er sagte der Seattle Times Im April 2025 gab er bekannt, dass er der größte Zeitungsverleger des Landes werden will. In diesem Interview bezeichnete er sich selbst als einen großen Verfechter journalistischer Integrität und journalistischer Unabhängigkeit. Er sagte auch, dass er von den 21 Zeitungen, die er zu diesem Zeitpunkt gekauft hatte, niemanden entlassen hatte und dass er bereit wäre, in sie zu investieren, wenn er Lees Zeitungen erwerben würde.

Ich denke, wenn man eine gute Zeitung haben will, braucht man gute Reporter und Journalisten, sagte Hoffmann damals. Und ja, wir tun das und nehmen es genau unter die Lupe, aber wir haben keine Angst davor, in Einzelpersonen und Talente zu investieren, um dies zu erreichen. Wir zögern nicht, das zu tun.

Dean Ridings – CEO und Präsident des Handelsverbandes America’s Newspapers, dem Hoffmanns Zeitungen zu seinen Mitgliedern zählen – sagte, er sei erfreut, als er von Hoffmanns Deal mit Lee hörte. Ridings sagte, er habe Hoffmann während einer Podiumsdiskussion auf einer Konferenz im November interviewt und Hoffmann habe ihm gesagt, dass er in einer Zeit, in der Medieneigentümer versuchen, ihre Zeitungen abzustoßen, immer noch fest an Zeitungen glaube.

David hat deutlich gemacht, dass er lokale Zeitungen und ihre Möglichkeiten schätzt, sagte Ridings. Er hat einige Akquisitionen getätigt, darunter auch die Zeitung seiner Heimatstadt in Missouri, nur weil er glaubt, dass sie für das Gefüge der Gemeinde sehr wichtig sind.

Das Milliardärseigentumsmodell hat sich in den letzten Jahren aufgrund kontroverser Rechtsschwankungen bei Verkaufsstellen wie z. B. als gemischt erwiesen Die Washington Post Los Angeles Times Und Die Baltimore Sun . Gleichzeitig haben andere Verkaufsstellen von der Stabilität und den Ressourcen profitiert, die diese Eigentümer mitbringen können.