Walter Cronkite verabschiedete sich – und das Vertrauen in die Presse schwand zunehmend

Dies ist meine letzte Sendung als Moderator der „CBS Evening News“.

Ein sitzender Walter Cronkite in dunkelblauem Anzug und gestreifter Krawatte blickte direkt in die Kamera. Es war der 6. März 1981 und der gefeierte Journalist, der in vielen der turbulentesten Tage Amerikas die Stimme der Autorität gewesen war, wollte sein Publikum wissen lassen, dass dies ein Moment war, den er schon lange geplant hatte. Dennoch gab er zu, dass es mit Trauer verbunden war.

Schließlich treffen wir uns seit fast zwei Jahrzehnten abends so, sagte er. Und das werde ich vermissen.

Cronkite, der seit 1962 die Flaggschiff-Abendnachrichtensendung im Fernsehen moderierte, spielte seinen Abgang herunter. Er bezeichnete es als einen Übergang, eine Übergabe des Staffelstabs an Dan Rather. Cronkite versprach, dass er nicht weggehen würde. Von Zeit zu Zeit kam er mit besonderen Nachrichten zurück.

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„Alte Moderatoren, wie Sie sehen, verschwinden nicht“, sagte er mit einem Anflug von Lächeln. Sie kommen einfach immer wieder zurück, um mehr zu erfahren.

Dann lieferte Cronkite einfach seinen berühmten Abschiedsgruß ab.

Und so ist es.

Cronkite wurde oft als der vertrauenswürdigste Mann Amerikas bezeichnet. Für Millionen von Zuschauern symbolisierte sein Abschied den Gipfel journalistischen Vertrauens. Er war der Mann, auf den sie sich verließen, der prägte, wie sie die Welt sahen. Aber dieses Vertrauen hielt nicht ewig.

In den vier Jahrzehnten seitdem ist das Vertrauen in die Medien stetig zurückgegangen. Cronkites Abgang gilt im Nachhinein als einer der letzten Momente, in denen sich die Amerikaner gemeinsam an eine einzige maßgebliche Nachrichtenquelle wandten. Ob das wahr ist oder nur eine bequeme Fabel, es besteht kein Zweifel daran, dass das Vertrauen jetzt viel geringer ist.

Heute laut a Gallup-Umfrage 2024 Mehr als ein Drittel der Erwachsenen in den USA (36 %) geben an, im dritten Jahr in Folge überhaupt kein Vertrauen in die Medien zu haben. A Umfrage des Pew Research Center Eine Studie von Anfang des Jahres ergab, dass das Vertrauen in nationale Nachrichtenmedien unter den Republikanern geringer ist, da nur 49 % ein gewisses oder großes Vertrauen in Nachrichtenorganisationen zum Ausdruck brachten.

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Das Vertrauen, das Cronkite einst verkörperte, ist so gut wie verflogen. Der Rückgang ist auf viele Faktoren zurückzuführen. Einiges davon hatte mit Cronkite selbst zu tun.

Walter Cronkite telefoniert in seinem Büro vor seiner letzten Nachrichtensendung als CBS-Moderator am 6. März 1981 in New York City. Hinter ihm ist ein gerahmter Mickey-Mouse-Cartoon und sein Emmy-Award zu sehen. (AP-Foto)

In den 1960er Jahren, den Anfängen der Nachrichtensender, herrschte großer Aufruhr Al Tompkins Emeritierter leitender Dozent von Poynter. Der Vietnamkrieg. Die Ermordungen von Martin Luther King Jr. und Präsident John F. Kennedy. Cronkite Tompkins sagte, er habe einen wichtigen Einfluss darauf gehabt, den Menschen zu helfen, diese katastrophalen Ereignisse zu verstehen, während sie sich abspielten.

Legendärer Rundfunkjournalist Judy Woodruff war ein High-School-Absolvent, als Kennedy erschossen wurde. Sie erinnerte sich daran, dass die Schule abgesagt wurde und dass die darauffolgenden landesweiten Trauertage abgehalten wurden, damit die Leute zuschauen konnten im Fernsehen übertragene Beerdigung .

Und ich erinnere mich, wie ich stundenlang festgeklebt auf dem Boden des Wohnzimmers saß, zwei Fuß vom Fernseher entfernt, während Cronkite über das Attentat berichtete.

Woodruff erinnerte auch an Cronkites Berichterstattung über die Verhaftung von Jack Ruby, der Lee Harvey Oswald getötet hatte – den Mann, der den Präsidenten getötet hatte.

Es war fesselnd. Wir alle hörten Cronkite zu, weil er der Mensch war, an den sie am meisten glaubte. Und natürlich habe ich ihn erst viel später kennengelernt, als ich Journalist wurde.

Tom Rosenstiel, Professor an der University of Maryland und Autor des in Kürze erscheinenden Buches The Next Journalism, sagte, Cronkite sei sehr nachdenklich gewesen. Er sei nicht der Typ, der mit den Armen fuchtelte und versuchte, die Leute dazu zu bringen, sich seine Sendung anzusehen, sagte er. Er war der Typ, der sagte: Das wissen wir. Das wissen wir nicht.

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Cronkite hatte etwas an sich, das ihn in seinem Verhalten, seinem Stil und seiner Herangehensweise äußerst vertrauenswürdig machte, fügte Rosenstiel hinzu.

Der verehrte Nachrichtensprecher gestorben im Jahr 2009 an einer zerebralen Gefäßerkrankung.

Die Zustimmung von Cronkite markierte das Ende einer Ära, in der das Fernsehen für Millionen Amerikaner die wichtigste Nachrichtenquelle war. Kabelnachrichten und das Internet untergruben die Dominanz des Rundfunks und hinterließen eine fragmentierte Medienwelt.

Ich denke, ein Teil davon hat damit zu tun, wie viele verschiedene Nachrichtenquellen mittlerweile verfügbar sind, sagte Woodruff. Und die Grenzen zwischen Nachrichten, die überprüft und aus korrekten Quellen stammen, und Nachrichten und Informationen, die nur die Meinung von jemandem wiedergeben, oder noch schlimmer: Nachrichten, die erfunden oder absichtlich geteilt werden, in dem Wissen, dass sie falsch sind oder die Person nicht zugeben will, dass sie falsch sind, verschwimmen.

Laut Tompkins führten mehr Stimmen zu mehr Möglichkeiten, dieselbe Geschichte zu verstehen. Wenn ich nur Sie als Informationsquelle habe, dann ist die Art und Weise, wie Sie mir die Geschichte erzählen, die einzige Möglichkeit, die Geschichte, die er erzählt hat, zu verstehen. Und ich muss dir vertrauen, denn ich habe keine andere Person, der ich vertrauen kann. Du bist der Einzige, der es weiß.

Aber es wird grau, wenn es viele Versionen der Geschichte gibt. Tompkins stellte fest, dass dies der Zeitpunkt ist, an dem Menschen beginnen, sich einem bestimmten Standpunkt anzuschließen oder eine Art der Berichterstattung einer anderen vorzuziehen.

Wie bei jeder Ware wird das Publikum umso fragmentierter, je mehr Quellen man von dieser Ware hat, sagte er. Wenn Sie nur ein Lebensmittelgeschäft haben, ist das alles, woraus Sie wählen können. Wenn Sie anfangen, 15 Lebensmittelgeschäfte zu eröffnen, fangen Sie an, das Publikum in Marktsegmente aufzuteilen. Und genau das ist mit den Medien passiert.

Amy Mitchell, die Geschäftsführerin der Zentrum für Nachrichtentechnologie und Innovation sagte, die Entwicklung des Internets habe die Art und Weise, wie Menschen auf Informationen zugreifen, grundlegend verändert.

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Es eröffnete eine Fülle von Anlaufstellen für die Menschen, auf die sie sich verlassen konnten, sagte sie und wies darauf hin, dass diese Quellen von außerhalb der näheren Umgebung oder sogar des Landes einer Person stammen könnten. Sie fügte hinzu, dass soziale Medien eine noch größere Auswahl an Personen bieten, die Informationen teilen und an Sie weitergeben.

Mitchell wies auch auf zwei weitere wichtige Veränderungen hin: die Möglichkeit, sich direkt mit den Informationen auseinanderzusetzen, sei es durch Kommentieren, als Ergänzung zu einer Geschichte oder durch die Teilnahme als Bürgerjournalist, und das Aufkommen von Instrumenten zur Faktenprüfung und -verifizierung. Und während diese das automatische Vertrauen in eine Institution als den Ort entwickeln, auf den man sich verlassen kann, lehnte Mitchell ab. Man kann sehen, wie natürlich das automatische Vertrauen sinken würde, da die Menschen mehr zu berücksichtigen haben, je mehr Entscheidungen sie treffen.

Kerwin Speight, Mitglied der Poynter-Fakultät und lokaler Nachrichtenexperte, erinnerte sich an eine Zeit, in der einige Zuschauer skeptisch waren, das Vertrauen in die Presse jedoch im Allgemeinen groß war.

„Ein Teil der Herausforderung besteht jetzt darin, dass es schwieriger ist zu wissen, wem man vertrauen kann, weil die Informationen von so vielen verschiedenen Orten stammen und so viele unterschiedliche Dinge aussagen“, sagte er.

Speight wies darauf hin, dass dieser Wandel bedeutet, dass das Publikum mehr Arbeit leisten muss, um zu erkennen, was real ist, und die Verantwortlichen für falsche oder ungenaue Informationen zur Rechenschaft ziehen muss.

Der Einzelne muss eine zweite Ebene von Fragen entschlüsseln oder stellen: „Ist das real?“ Ist dieses Foto echt? Ist das wirklich passiert?‘

Speight sagte, Vertrauen sei keine Einbahnstraße. Es liegt an den Medien, sicherzustellen, dass wir nicht nur die Wahrheit sagen und Vertrauen aufbauen, sondern auch transparent in der Art und Weise berichten, wie wir berichten.

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Rosenstiel glaubt, dass die Presse selbst das Vertrauen untergräbt, weil sie sich über ihre intellektuellen philosophischen Grundlagen nicht im Klaren ist.

Es gebe im Journalismus eine Art intellektuelle Schlamperei darüber, wer wir sind und was wir tun, was auch zu Misstrauen geführt habe, sagte er, weil die Leute denken: „Sie wissen, was Sie sagen, ist Blödsinn.“ Sie haben einen Standpunkt.“ Oder „Sie sind nicht neutral.“

Vertrauen ist sehr komplex, sagte Katerina Eva Matsa, die die Nachrichten- und Informationsrecherche am Pew Research Center leitet. Es wird durch politische Identitäten und andere persönliche Faktoren bestimmt.

Es ist wichtig, darüber nachzudenken, denn es ist nicht so, dass es kein Vertrauen in irgendetwas gibt, was sie gesagt hat. Aber die Orte, denen Menschen ihr Vertrauen schenken, sind sehr, sehr unterschiedlich.

Der Tod von Walter Cronkite wird am Freitag, den 17. Juli 2009, in den Studios der ABC-Fernsehsendung Good Morning America auf dem New Yorker Times Square gezeigt. (AP Photo/Craig Ruttle)

Im Jahr 2006 Cronkite hatte ein Gespräch mit dem damaligen NCAA-Präsidenten Myles Brand vor großem Publikum. Brand würdigte Cronkites Eintreten für eine gute Berichterstattung und fragte ihn, was seiner Meinung nach das Grundprinzip des Journalismus sei, das einigen Kabelsendern fehlt.

Cronkite verwies auf die Grundwerte des Journalismus. Ehrlichkeit. Fairness. Wahrheit. Gesamtheit der Geschichte. Beiden Seiten ein kontroverses Thema mitteilen.

Er sagte, selbst die besseren Zeitungen hätten Probleme gehabt und Leserzahlen verloren.

Ich denke, dass die guten Journalisten, die alten Journalisten, die Oldtimer dort den guten Kampf führen und versuchen, an den Prinzipien des guten Journalismus festzuhalten, sagte Cronkite. Und ich denke, dass wir die meiste Zeit Erfolg haben. Aber ich sehe dort ein paar Risse in den Wänden.