Diese Verlage werden nicht ausverkauft sein. Aber unabhängig zu bleiben wird immer schwieriger.

Der Verleger Les Zaitz versuchte drei Jahre lang, seinen ganzen Stolz zu retten.

Seine Wochenzeitung Malheur Enterprise an der Ostgrenze Oregons genoss den Ruf seiner scharfsinnigen investigativen Berichterstattung. Um es offen zu halten, war Zaitz bereit, einen Deal zu machen. Er bot sogar an, seinen Nachfolger zu schulen, um den Übergang zu erleichtern.

Irgendwann war seine Geduld am Ende. Unfähig, einen neuen Eigentümer in das ländliche Malheur County zu locken, wagte Zaitz den qualvollen Schritt  Schließung der Enterprise  im Mai.

Zaitz verkörpert einen alarmierenden Trend in den Lokalnachrichten: die schrumpfende Zahl unabhängiger Verlage.

Wie Zaitz werfen viele unabhängige Verlage zögernd das Handtuch, weil sie keinen Nachfolger oder Investor finden, der bereit ist, das Risiko auf sich zu nehmen, da Einnahmen und Zuschauerzahlen zurückgehen.

Medills 2025 State of Local News Report bestätigte dieses besorgniserregende Muster. Weniger als die Hälfte aller US-Zeitungen (46 %) befinden sich in unabhängigem Besitz. Das ist ein Rückgang gegenüber 54 % vor zwei Jahrzehnten.

Bei den Tageszeitungen ist dieser Rückgang noch ausgeprägter: Weniger als 15 % verbleiben in unabhängigem Besitz.

Von den 136 Schließungen und Fusionen von Zeitungen seit Juli 2024 befanden sich laut Medills Analyse die meisten dieser Filialen in unabhängigem Besitz.

Was kann ein kleiner unabhängiger Eigentümer tun?

Eine Konsolidierung kann für Publikationen mit einem kleineren Publikum, weniger Werbung und sich überschneidenden Rollen bei angrenzenden Betrieben sinnvoll sein. Aber der Lokaljournalismus leidet, wenn diese Ersparnisse nicht in die Nachrichtenredaktionen reinvestiert werden. Ohnehin dünne Mitarbeiter werden kleiner, da Rollen und Inhalte kettenübergreifend kombiniert werden.

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Dies führt zu einer geringeren Vielfalt an Stimmen, die die lokalen Gemeinschaften abdecken, und macht das Ökosystem letztendlich anfälliger für nationale politische und wirtschaftliche Zwänge.

Dennoch ist der Verkauf an eine Kette manchmal die beste Option für lokale Verlage, die mit einem Rückgang der Werbung aufgrund steigender Kosten, technologischer Upgrades und einem intensiven Wettbewerb um die Aufmerksamkeit der Leser zu kämpfen haben.

Diese Herausforderungen erschweren es auch unabhängigen Eigentümern, den Generationswechsel zu bewältigen. Zu Verkäufen oder Schließungen kommt es, wenn alternde Eigentümer keine Familienmitglieder oder andere Personen finden, die bereit sind, kleine Unternehmen mit hohem Risiko und geringen Gewinnspannen zu leiten, obwohl sie für die lokale Gemeinschaft und die Demokratie überaus wichtig sind.

Die erfolgreiche Bewältigung dieser Übergänge ist ein Schlüssel zur Verlangsamung und möglicherweise zum Stoppen des Niedergangs der amerikanischen Lokalzeitungsindustrie.

Hier sind Beispiele dafür, was Lokalzeitungen im Nordwesten tun, um zu überleben und unabhängig zu bleiben. Dazu gehört der Verkauf an Mitarbeiter, die Diversifizierung der Druckbetriebe und die Ausbildung der nächsten Generation von Bedienern.

Sunnyside oben

Im Jahr 2018 brach Dunkelheit über die Daily Sun News herein.

Die Zeitung war eine feste Größe in Sunnyside, einer Bauernstadt im Yakima Valley in Washington, wo 87 % der Bevölkerung Hispanoamerikaner sind. Doch eine regionale Kette, der The Sun seit den 1980er Jahren gehörte, beschloss, es zu schließen.

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Vertreter von Eagle Newspapers fuhren aus Oregon, um den Stecker zu ziehen, als der Interimsverleger Andy McNab ein Ave Maria warf.

McNab wurde Mitte 2018 von Eagle eingestellt und mit der Aufgabe betraut, die Sache abzuwickeln. Aber nachdem er sich das Unternehmen angeschaut hatte, kam er zu dem Schluss, dass es als Wochenzeitung rentabel wäre, wenn man sich von den Forderungen nach Unternehmenseigentum entledigte.

Ich rief sie an und sagte: „Hey, sag dir was für diesen Hungerlohn, mach nicht zu, gib es mir einfach“, sagte McNab in einem Interview.

Eagle stimmte zu, noch bevor die Anzüge eingetroffen waren. Also versammelte McNab Sun-Mitarbeiter und machte ein lebensveränderndes Angebot.

„Sie haben zwei Möglichkeiten“, erinnerte er sich. Sie können sich verpflichten, diese Zeitung in fünf Jahren zu besitzen, oder Sie haben heute am Ende des Tages keinen Job, weil Eagle kommt, um Sie zu schließen.

Die Mitarbeiter Ileana Martinez und Job Wise waren verblüfft, stimmten dem Deal jedoch zu. Anfang 2024 wurden sie offiziell Miteigentümer und Herausgeber dessen, was jetzt ist Die Sunnyside Sun  wöchentlich.

Es gibt offensichtlich Probleme, die wir haben, aber wir machen immer noch weiter, sagte Wise. Wir drucken immer noch und haben immer noch unsere Abonnenten.

Immer noch unabhängig, fügte Martinez hinzu.

Beide wurden 2013 als Grafikdesigner für Martinez und 2008 für Wise eingestellt. Jetzt ist sie Chefredakteurin und er ist General Manager. In einem Unternehmen überschneiden sich die Rollen mit nur zwei anderen Mitarbeitern: einem Reporter und einem Teilzeit-Buchhalter.

Martinez 33 hatte zuvor noch nie in der Nachrichtenbranche gearbeitet. Ihr größtes Erlebnis war die Mitarbeit an ihrem High-School-Jahrbuch und die Teilnahme an einem Sommerkurs für Grafikdesign.

„Ich arbeitete in einer Friedhofsschicht bei Walmart, sah eine Stellenanzeige und beschloss, mich darauf zu bewerben“, sagte sie. Innerhalb einer Woche arbeitete ich hier.

Die gebürtige Sunnysideerin wuchs jedoch mit der Zeitung auf, weil ihre Familie sie abonniert hatte.

Sie mussten – ich war im Bowlingteam der Uni, also mussten sie jede Woche nach dem Bild suchen“, sagte sie. Lustige Geschichte, es war nie ein Foto von mir drin.

Wise 43 ist auf der Suche nach Arbeit aus Kalifornien gezogen. Er war auf den Job angewiesen, um eine Familie mit sechs Kindern zu ernähren, von denen das jüngste ein Jahr alt war, als McNab das Angebot machte.

Das ist zwar ein gewisser Risikofaktor, aber bisher hat es geklappt, sagte Wise.

Der Erwerb wurde durch ein zinsgünstiges Darlehen in Höhe von 000 US-Dollar erleichtert, das von der Wirtschaftsentwicklungskommission der Stadt aus Mitteln des American Rescue Plan Act bereitgestellt wurde.

McNabs Angebot beinhaltete die Verpflichtung, Wise und Martinez beizubringen, wie man das Unternehmen führt.

Nach fünf Jahren würde ich es ihnen zu einem Preis zurückgeben, den sie sich leisten könnten, sei es über die Bank oder durch Geldverdienen und was auch immer er sonst noch sagte. Ich habe es für Cent pro Dollar gekauft und hatte erwartet, es in fünf Jahren für Cent pro Dollar zu verkaufen, und das haben wir im Grunde auch getan.

Dies war nicht das erste Mal, dass McNab einen im Gebäude gefundenen Eagle-Abfall in lokales Eigentum zurückgab.

McNab wurde Herausgeber von Eagle’s  Freie Presse des Idaho County  im Jahr 1993. Als er 2015 in den Ruhestand ging, wurde Geschäftsführerin Sarah Klement seine Nachfolgerin und erwarb die Zeitung 2019 von Eagle.

Eine Möglichkeit, Zeitungen zu erhalten, die andernfalls geschlossen oder konsolidiert werden könnten, besteht darin, Mitarbeiter auf Eigentumsrechte vorzubereiten. Dies ist eine Option für Unternehmenseigentümer, wenn sie ihre Zeitungsbestände reduzieren.

Eigentumsmöglichkeiten bieten auch Zeitungsmitarbeitern einen Anreiz, in schlecht bezahlten Jobs zu bleiben.

Es ist schwieriger und Sie werden nicht das Geld verdienen, das wir beispielsweise in den 70er-Jahren gemacht haben, sagte McNab. Aber man kann immer noch ziemlich gut davon leben.

Eine größere Frage ist, ob es in der gesamten Nachrichtenbranche genügend Mitarbeiter gibt, um die 1900 verbleibenden unabhängigen Zeitungen zu übernehmen. Da die Beschäftigung in der Zeitungsbranche in den letzten 20 Jahren um drei Viertel zurückgegangen ist, gibt es immer weniger Menschen, die Erfahrungen in der Zeitungsbranche sammeln, und noch weniger Menschen, die darüber nachdenken, eine Zweitveröffentlichung einer Gemeinschaftszeitung zu übernehmen.

McNab hatte in Sunnyside Glück: Er brauchte weniger als eine halbe Stunde.

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Es war eine sehr spontane Entscheidung, denn er gab uns etwa 20 Minuten Zeit, um zu entscheiden, sagte Martinez.

Der Verkaufspreis betrug 000 – 000 plus einer Vereinbarung zur Rückzahlung des Firmenlastwagens, sagte Wise.

„Ja, wir wollten den Truck nicht, aber wir haben uns darauf geeinigt, ihn zu bezahlen, und er darf ihn behalten“, sagte Martinez lachend.

The Sun ist profitabel und hat diesen Sommer seine Schulden zurückgezahlt, nachdem es von der Inatai Foundation, einer philanthropischen Organisation in Seattle, einen Zuschuss in Höhe von 000 US-Dollar erhalten hat.

Die Presse hacken

Immer mehr Zeitungsverleger betrachten den Druck als veraltete Belastung für ihr Geschäft.

Nicht Nathan Alford, der Herausgeber von  Die Lewiston (Idaho) Tribune .

Um weiterhin Qualitätsjournalismus zu produzieren, verwandelte Alford die Tribune und ihre Produktionsstätte in eine Stinktierfabrik.

Er baut eine Reihe von Startups auf, die auf der 133-jährigen Erfahrung des Unternehmens in der Bündelung und Verteilung von Drucksachen und Werbung basieren. Seit 2011 wurden sechs Projekte gestartet, ein siebtes soll 2026 folgen, allesamt zur Unterstützung der Kernaufgabe der Tribune.

Die Entwicklungen werden physisch durch eine moderne Produktionsanlage repräsentiert, die hoch neben den einstöckigen Mid-Century-Büros der Zeitung in der Innenstadt von Lewiston an der Kreuzung der Flüsse Snake und Clearwater steht.

„Wir wachsen hier so sehr, um die Sachen dort drüben zu zeichnen – es ist wie eine große Teamleistung“, sagte Alford 54 in der Produktionsstätte und winkte in Richtung Nachrichtenredaktion.

Die Anlage verfügt über eine wachsende Sammlung gekaufter, gereinigter und maßgeschneiderter Maschinen zur Herstellung neuer Produkte.

paul walker geschwister

Jeder Dollar, den wir hier verdienen, fließt also in die Deckung der Verluste der Zeitung, sagte Alford beim Surren der Gabelstapler und dem Summen der Druckmaschinen. Wir verdienen immer noch nicht genug, um besser zu werden, aber wir kämpfen.

Die Tribune ist weiterhin gewinnorientiert, strebt aber auch Partnerschaften mit lokalen Stiftungen an, um mehrere Versorgungsgebiete zu unterstützen.

Alford sagte, die Strategie bestehe darin, Innovationen im gesamten Unternehmen voranzutreiben und dabei den unternehmerischen Antrieb zu kanalisieren, der seinen Urgroßvater und seinen Ururonkel 1892 mit einer Druckmaschine von Texas über Portland nach Norden brachte.

Wir brauchen den Pioniergeist unserer Gründer, um uns zu einem nachhaltigen, anpassungsfähigen und ständig wachsenden Unternehmen zu entwickeln, sagte er.

Um ein jüngeres Publikum zu erreichen, startete die Tribune eine wöchentliche veranstaltungsorientierte Publikation mit dem Titel  Inland 360  im Jahr 2011. Es folgten ein Direktmailing-Unternehmen und ein Außenwerbeunternehmen, das elektronische Werbetafeln betreibt.

Demnächst wird es in einem umgebauten Pausenraum für Pressemitarbeiter ein Videolabor geben, das kurze Nachrichtensegmente in soziale Netzwerke überträgt und gesponserte Inhalte produziert.

Alford begann 2019, die Produktionsanlage der Tribune zu hacken, nachdem die Familie eine Akzidenzdruckerei in Spokane erworben hatte.

Die Lewiston (Idaho) Tribune verwandelte ihre Presse- und Produktionsanlage in einen Startup-Inkubator, der neue Unternehmen entwickelt, um seine journalistische Mission aufrechtzuerhalten. (Mit freundlicher Genehmigung: Medill Local News Initiative)

The Tribune arbeitete mit dem Hersteller zusammen, um mehr aus seiner Hauptdruckmaschine herauszuholen und gleichzeitig andere Geräte zu kaufen und wieder zusammenzubauen, um neue Geschäftszweige zu erschließen.

Mit einer Maschine wurden die Kunststofffolien hergestellt, die die Vorderseite neuer iPhones bedecken. Nachdem der Hersteller in Ohio pleite ging, bekam Alford die Maschine kostenlos und rüstete sie für die Verarbeitung von Papierprodukten um.

In einer Ecke der Anlage stehen Paletten mit Geschenkpapier, das von der Hauptdruckmaschine auf Recyclingpapier gedruckt wurde und in dieser Weihnachtszeit an landesweite Einzelhändler geliefert wird.

In einer anderen Ecke befindet sich ein Produkt, das Alford als E-Commerce-Papier bezeichnet. Seine modifizierte Presse produziert das recycelte Hohlraumfüllmaterial, das Online-Händler zum Verpacken von Produkten verwenden. Ein Kunde, ein Unternehmen für Outdoor-Ausrüstung, lässt das Papier mit Karten wilder Flüsse bedrucken.

Alfords Unternehmen arbeitet auch an Papieren, die für die Verwendung mit Lebensmitteln zertifiziert sind, und beliefert einen Munitionshersteller mit Papier, das zur Herstellung von Geschossen verwendet wird.

Eine weitere Maschine bedruckt spezielle Materialien für die Verpackung medizinischer Geräte.

Anstatt die Druckproduktionsmannschaft und die Poststelle als Orte zur Kosteneinsparung zu betrachten, sah Alford sie als Orte für Innovationen.

Unsere Denkweise sei so wichtig, sagte er. Ich glaube, dass viele Zeitungen im ganzen Land eine Art Verwalter-Denkweise verfolgen, bei der man das aktuelle Klima besser in den Griff bekommt und sein Bestes gibt, um die Ausgaben zu senken, um den sinkenden Einnahmen gerecht zu werden, oder man ist der Verwalter dieses Altgeschäfts. Im Gegensatz dazu, morgens mit eher der Gründermentalität aufzuwachen und die Haustür zu betreten.

Chains versuchte im Laufe der Jahre wiederholt, die Tribune zu erwerben.

Dies geschah einmal, nachdem andere Nachkommen der Gründer 1981 67 % ihrer Anteile verkauft hatten. Dies führte dazu, dass die Tribune der Muttergesellschaft von The Salt Lake Tribune in Utah gehörte, die wiederum vom in Denver ansässigen Kabelfernsehriesen TCI übernommen wurde.

Alfords Vater A.L. Butch Alford Jr. kaufte 1998 die Tribune und mehrere kleinere Zeitungen in der Region von TCI zurück.

sebastian spader

Butch Alford Jr. 87 sagte nichts gegen die Ketten, aber sie sind ein Haufen finanzieller Bastarde.

Der Rückkauf der Tribune verpflichtete die Familie erneut zum Überleben der Zeitung.

Das war wirklich der Wendepunkt, sagte Nathan Alford. Ich glaube, die meisten Leute in Butchs Alter hätten zu diesem Zeitpunkt gesagt: „Okay, ich hatte meine Karriere und wir hatten unsere drei Generationen.“ Aber im Gegensatz zum damaligen Unternehmenstrend – die meisten dieser Zeitungen wurden Ende der 90er Jahre von größeren Unternehmen aufgekauft – steckte Papa alle seine Pennys und Dollars zurück in unsere Gemeinschaftszeitung.

In diesen Jahren studierte Nathan Alford Jura in Spokane und arbeitete im Sommer in der Nachrichtenredaktion. Nach seinem Abschluss im Jahr 2001 beschloss er, die Zeitung für eine weitere Generation weiterzuführen.

Er wurde 2008 Verleger, genau zu dem Zeitpunkt, als die Rezession und die Technologie das Nachrichtengeschäft störten, große Werbetreibende verschwanden und viele in der Branche schmerzhafte Einschnitte vornahmen, um über Wasser zu bleiben.

Heute beschäftigt die Nachrichtenredaktion rund 25 Mitarbeiter und das Gesamtunternehmen beschäftigt 105, davon 44 in der Produktionsstätte.

Die Margen liegen laut Alford bei 2 bis 3 %, aber für Stabilität und Nachhaltigkeit müssen sie einen Betriebsgewinn von mindestens 10 % erzielen.

Alles in der Familie

Will Campbell absolvierte eine Ausbildung zum Rettungssanitäter, bevor er Journalismus studierte. Als der Zeitungsredakteur in Vancouver, Washington, auf der Straße auf ein brennendes Wohnmobil stieß, war er auf alles vorbereitet, was als nächstes passieren würde.

Glücklicherweise konnte die Besitzerin des Wohnmobils, Jill, das Fahrzeug sicher verlassen.

Jill erzählte Campbell, dass sie ihren Job verloren hatte, keine Miete zahlen konnte und vor zwei Wochen in das Wohnmobil eingezogen war. Ihr Besitz stand in Flammen und sie gehörte nun zu der wachsenden obdachlosen Bevölkerung Vancouvers.

Ich dankte ihr und wünschte ihr viel Glück, ging zurück in die Nachrichtenredaktion und schrieb die kleine Geschichte mit einem Foto auf, an das Campbell sich in einem Interview erinnerte.

Dennoch war Campbell von dem Vorfall im Jahr 2020 erschüttert – und dem Gefühl, dass The Columbian, die Tageszeitung, die seine Familie seit 1921 besaß, nicht in der Lage war, die ganze Geschichte zu erzählen.

Obdachlosigkeit ist in unserem Landkreis ein so großes Problem, und wir hatten nicht die Mittel, um herauszufinden, wie viele Menschen noch damit zu kämpfen haben, welche Ressourcen Jill hatte oder welche Hindernisse sie daran hindern, wieder auf die Beine zu kommen. Und es fühlte sich an, als ob uns so viel entgangen wäre, sagte er.

Deshalb begannen Campbell und sein Bruder, der Verleger Ben Campbell, Spenden von gemeinnützigen Organisationen und Einzelpersonen einzuholen, damit The Columbian besser auf Wohnraum und Obdachlosigkeit in der Region eingehen konnte.

Es ist Teil einer umfassenderen Anstrengung der Campbells, die Einnahmen vorsichtig, aber stetig zu diversifizieren, eine anständige Nachrichtenredaktion und ein positives Arbeitsumfeld aufrechtzuerhalten und die Zeitung für kommende Generationen zu bewahren.

„Wir sind hier aufgewachsen“, sagte Will Campbell. Wir haben eine so starke emotionale Verbindung, die das Bedürfnis nach maximalem Gewinn außer Kraft setzt. Wir opfern viel Gewinn und viele Möglichkeiten in anderen Branchen, um einfach unser ganzes Herz und unsere Seele in The Columbian zu stecken. Das ist unsere Gemeinschaft und das ist der Herzschlag der Gemeinschaft.

Fragen Sie die  Gemeinschaft zu helfen  angehoben `text`=