Der Senat schlägt tiefgreifende Kürzungen bei der öffentlichen Medienförderung vor

WASHINGTON – Der Senat hat am frühen Donnerstag dafür gestimmt, bereits genehmigte Fördermittel in Höhe von einer Milliarde US-Dollar für NPR, PBS und andere öffentlich-rechtliche Rundfunkanstalten zu streichen.

Bei der offiziell als Rücktrittspaket bekannten Maßnahme handelt es sich um eine Aufforderung von Präsident Donald Trump, Milliarden an Geldern zurückzufordern, die der Kongress bereits für Auslandshilfe und den öffentlichen Rundfunk bereitgestellt hat. Trump schickte die Anfrage am 3. Juni an den Kongress und es passierte das Haus später in diesem Monat. Der Senat verabschiedete am frühen Donnerstagmorgen eine geänderte Fassung des Gesetzentwurfs mit 51 zu 48 Stimmen, die sich weitgehend an den Parteilinien orientierte. Der geänderte Gesetzentwurf bedarf nun der endgültigen Zustimmung des Repräsentantenhauses, das bis Freitag Zeit hat, ihn mit Mehrheit zu verabschieden, andernfalls werden die Mittel ausgezahlt.

Der Teil des Gesetzesentwurfs, der auf die öffentlichen Medien abzielt, umfasst eine zweijährige Finanzierung der Corporation for Public Broadcasting, einer privaten gemeinnützigen Organisation, die der Kongress gegründet hat, um Bundesgelder an NPR PBS und mehr als 1500 lokale Radio- und Fernsehsender zu verteilen. Wenn das Repräsentantenhaus dem geänderten Rücktrittspaket zustimmt, wird die Finanzierung des CPB im Oktober versiegen. Die Organisation erhält jedes Jahr etwa 5 Millionen von der Regierung und mehr als 70 % dieses Geldes werden in Form von Zuschüssen an lokale Rundfunkanstalten gespendet.

Die republikanischen Senatoren Lisa Murkowski aus Alaska und Susan Collins aus Maine stimmten mit den Demokraten dafür, den Gesetzentwurf abzulehnen. Allerdings brauchten die Demokraten mindestens zwei weitere Republikaner, die sich ihnen anschlossen, um die Maßnahme zunichte zu machen.

Die Republikaner kritisieren seit langem die Unterstützung des öffentlich-rechtlichen Rundfunks durch die Bundesregierung, doch dies ist ein besonders prekärer Moment für die Sender. Während die Bundesmittel etwa 1 % bzw. 16 % der Budgets von NPR und PBS ausmachen, sind viele kleinere lokale Sender stark auf staatliche Unterstützung angewiesen. Das gilt insbesondere in ländlichen Gebieten. Alaska zum Beispiel hat zwei öffentliche Radiosender mehr als 90 % erhalten ihrer Finanzierung durch CPB.

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Diese Sender versorgen lokale Gemeinschaften mit wichtigen Nachrichten und Programmen in einer Zeit, in der die Produktion von Journalismus zunehmend unrentabel wird. Bei Notfällen wie Naturkatastrophen warnen CPB-finanzierte Systeme die Anwohner. In Gebieten, die von Strom- und Mobilfunkausfällen betroffen sind, ist Funk möglicherweise die einzige Möglichkeit, den Menschen lebensrettende Informationen zu übermitteln.

Seit Jahren ist der öffentlich-rechtliche Rundfunk unerlässlich, um die Amerikaner über Unwetter- und Umweltbedrohungen sowie allgemeinere Situationen der öffentlichen Sicherheit auf dem Laufenden zu halten, sagte die demokratische Senatorin Catherine Cortez Masto aus Nevada am Mittwoch, als sie im Namen der öffentlichen Sicherheit einen Änderungsantrag zum Schutz von CPB einführte.

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Während eines Waldbrandes in Nevada letztes Jahr sagte sie, der örtliche CBS-Sender habe durch die Brände seinen Sender verloren, aber die örtlichen Strafverfolgungsbehörden seien in der Lage gewesen, die Bewohner über öffentliche Rundfunksender auf dem Laufenden zu halten.

Ohne CPB-Mittel könnten einige lokale Sender ausfallen. Diese Schließungen würden sich wiederum auf NPR und PBS auswirken, die Beiträge und Gebühren von lokalen Sendern innerhalb ihres Netzwerks erhalten. Bei NPR machen die Gebühren der Mitgliedssender etwa 31 % des Budgets aus, bei PBS sind es 61 %.

Öffentlich-rechtliche Rundfunkanstalten, die die Kürzung der Mittel des CPB auf nationaler oder lokaler Ebene überstehen, müssen möglicherweise ihr Programm kürzen und Entlassungen durchführen. Der Sektor hat aufgrund eines turbulenten wirtschaftlichen Umfelds, das durch rückläufige Zuschauerzahlen und einen schwachen Werbemarkt gekennzeichnet ist, bereits Probleme. Am Dienstag zum Beispiel KQED in San Francisco angekündigt Es wurden 45 Personen entlassen – die dritte Entlassungsrunde in fünf Jahren. Die Vorstandsvorsitzende des Senders, Jennifer Cabalquinto, machte die Volatilität verantwortlich, die sich auf die Einnahmequellen ausgewirkt hatte, und sagte, die Gefahr eines Verlusts von Bundesmitteln sei ein Doppelschlag.

Mehrere Senatoren, darunter Murkowski und verschiedene Demokraten, versuchten am Mittwoch während der Senatsabstimmung Gelder für den öffentlich-rechtlichen Rundfunk einzusparen, indem sie Änderungsanträge einbrachten, die diese Kürzungen aus dem Rücktrittspaket streichen würden. In ihren Argumenten konzentrierten sie sich auf die Katastrophenprävention von Jugendbildungsprogrammen und den Informationszugang für ländliche und indianische Bevölkerungsgruppen.

Der Prozess, der am frühen Mittwochnachmittag begann, zog sich über mehr als 12 Stunden hin. Um Mitternacht – mehr als zehn Stunden nach Beginn der Abstimmung – versammelten sich die Senatoren in Partisanengruppen und unterhielten sich mit gedämpfter Stimme. Einige standen an der Rückwand; andere saßen mit hängenden Augen da. Viele waren nirgends zu sehen.

Sämtliche Gesetzesänderungen zum Schutz des öffentlich-rechtlichen Rundfunks scheiterten oft nur an wenigen Stimmen.

Der Senat hat beschlossen, eine Bestimmung im Gesetzentwurf zu streichen, die dazu geführt hätte, dass 0 Millionen US-Dollar an Mitteln für den Notfallplan des Präsidenten der Vereinigten Staaten zur AIDS-Hilfe gestrichen worden wären. Infolgedessen muss das Repräsentantenhaus nun über die Version des Gesetzentwurfs des Senats abstimmen.

Katherine Maher, CEO von NPR, schrieb in einer per E-Mail versandten Erklärung, dass fast 75 % der Amerikaner angeben, sich bei Informationen zur öffentlichen Sicherheit auf ihre öffentlichen Radiosender zu verlassen. Sie wies darauf hin, dass sich während der Senatssitzung am Mittwoch vor der Küste Alaskas ein Erdbeben der Stärke 7,3 ereignete. Drei nahe gelegene Stationen begann mit der Ausstrahlung Tsunami-Warnungen und örtliche Sirenen beinhalteten eine Sprachnachricht, die die Bewohner anwies, lokales Radio zu hören.

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Das öffentliche Radio ist eine Lebensader, die ländliche Gemeinden mit dem Rest des Landes verbindet und lebensrettende Notfallsendungen und Wetterwarnungen bereitstellt, schrieb Maher. Es kann nicht ersetzt werden, daher ist es wichtig, dass seine Finanzierung aufrechterhalten wird.

Paula Kerger, CEO von PBS, schrieb in einer per E-Mail verschickten Erklärung, dass das Rücktrittspaket gegen den Willen des Volkes verstoße. Viele unserer Sender, die Zugang zu kostenlosen, einzigartigen lokalen Programmen und Notfallwarnungen bieten, werden in den kommenden Wochen und Monaten nun gezwungen sein, schwierige Entscheidungen zu treffen.

CPB reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Viele Republikaner behaupten, dass die Regierung keine Steuergelder zur Unterstützung von NPR und PBS verwenden sollte, die ihrer Meinung nach eine liberale Ausrichtung haben. Sie argumentieren auch, dass öffentliche Medien heute weniger wichtig seien als früher, da viele Menschen über das Internet einfachen Zugang zu Nachrichtenquellen hätten.

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Längst ist der öffentlich-rechtliche Rundfunk von Partisanenaktivisten überholt worden. Schlicht und einfach … NPR und PBS haben immer wieder ihre linke Voreingenommenheit offenbart. Das sagte der republikanische Senator Ted Cruz aus Texas am Mittwoch, als der Senat über Änderungen des Gesetzentwurfs nachdachte.

Die Regierung muss ihre Ausgaben kürzen, argumentieren die Republikaner. Es ist ein Prinzip, das sich Trump zu Herzen genommen hat, und seine Regierung hat seit seinem Amtsantritt im Januar zahlreiche Behörden und Programme gekürzt. Normalerweise bedeutet die verfassungsmäßige Gewaltenteilung, dass der Kongress die Staatsausgaben kontrolliert. Das Rücktrittspaket war Trumps Versuch, diese Ausgaben zu diktieren, und wenn es erfolgreich ist, wird er dem Kongress wahrscheinlich weitere Anträge auf Rücknahme von Mitteln zukommen lassen.

Das Aufhebungspaket betrifft nur bereits für CPB genehmigte Fonds. (Der Kongress finanziert CPB zwei Jahre im Voraus.) Um die Bundesunterstützung für den öffentlich-rechtlichen Rundfunk über das Haushaltsjahr 2027 hinaus zu kappen, hat Trump wiederholt versucht, seinen Willen im CPB-Vorstand durchzusetzen. Im April versuchte er, drei der fünf Vorstandsmitglieder von CPB zu entlassen, die ihrerseits argumentierten, dass sie nicht seiner Autorität unterlägen, da CPB eine private Organisation sei. Einige Tage später unterzeichnete Trump eine Durchführungsverordnung, in der er den CPB-Vorstand anwies, weder NPR noch PBS zu finanzieren.

Am Dienstag die Trump-Administration verklagt Die drei Vorstandsmitglieder, die er zu entlassen versuchte, forderten das Gericht auf, sie zu entlassen, da sie ihre Positionen immer noch nicht verlassen haben.

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CPB NPR und PBS haben alle ihre eigenen Klagen gegen Trump. In allen Klagen haben sie argumentiert, dass Trump seine Befugnisse überschritten und mit seinen Versuchen, ihnen die Finanzierung abzuschneiden, gegen den Ersten Verfassungszusatz verstoßen habe.

Das Repräsentantenhaus soll am Donnerstagmorgen zusammentreten. Einige Republikaner könnten sich den Demokraten anschließen und gegen den Gesetzentwurf sein. Letzten Monat wurde der Gesetzentwurf mit einem knappen Vorsprung von 214 zu 212 vom Repräsentantenhaus angenommen, wobei zwei Republikaner gegen Ende der Abstimmungsperiode ihre Stimmen von „Nein“ auf „Ja“ umstellten, um die Verabschiedung sicherzustellen.