Laut einer neuen Studie von Medill haben im vergangenen Jahr alarmierend viele unabhängige Verlage und kleine Ketten Zeitungen geschlossen

Seit Jahren verlieren die USA durchschnittlich mehr als zwei Zeitungen pro Woche, was teilweise auf die zunehmende Konsolidierung zurückzuführen ist. Doch laut einem neuen Bericht der Medill School of Journalism der Northwestern University handelte es sich bei den meisten Schließungen im vergangenen Jahr um Zeitungen, die kleineren Ketten und unabhängigen Eigentümern gehörten.

Medills Lokalnachrichten-Stand 2025 In dem Bericht wurden im vergangenen Jahr 136 Zeitungsschließungen erfasst, im Vergleich zu 130 im letzten Jahr. Insgesamt hat das Land in den letzten zwei Jahrzehnten fast 3.500 Zeitungen und mehr als 270.000 Zeitungsarbeitsplätze verloren und 50 Millionen Menschen in Nachrichtenwüstengebieten zurückgelassen, in denen die Menschen nur begrenzten oder keinen Zugang zu zuverlässigen lokalen Nachrichtenquellen haben. 

Von den Schließungen waren in diesem Jahr vor allem Papiere kleinerer unabhängiger Eigentümer betroffen. Dazu gehört die Schließung der 141 Jahre alten Chesterton Tribune in Indiana und der Eagle Times in New Hampshire, die beide eine Nachrichtenwüste hinterließen. Der Trend bereitet dem Medill-Vorsitzenden der Lokalnachrichten und Professor Tim Franklin Sorgen, da diese unabhängigen Eigentümer im Gegensatz zu den Eigentümern großer Ketten wie Gannett und Alden dazu neigten, in den Gemeinden zu leben, über die ihre Zeitungen berichteten.

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Diese kleinen unabhängigen Eigentümer seien diejenigen, denen man vertraute, sagte Franklin. Es gab eine Verbindung zwischen den Eigentümern und der Gemeinde, die nun gelöst ist.

Er stellte fest, dass kleine unabhängige Eigentümer tendenziell in ländlichen Gebieten leben und weniger Zugang zu Kapital haben. Steigende Kosten für Zeitungspapier und sinkende Werbenachfrage erhöhen den Druck auf diese Eigentümer. Zach Metzger, Autor des Berichts und Leiter des Medill-Projekts „State of Local News“, fügte hinzu, dass Zeitungen, die langjährigen unabhängigen Eigentümern gehören, oft keinen Nachfolgeplan für den Fall haben, dass ihr Eigentümer stirbt.

Bei den meisten Zeitungen, die geschlossen wurden, handelte es sich um Wochenzeitungen, die im Bericht als Zeitungen definiert sind, die weniger als drei Tage pro Woche gedruckt wurden. Aber auch die Zahl der Tageszeitungen ist zurückgegangen. In diesem Jahr gibt es in den USA zum ersten Mal weniger als 1000 Tageszeitungen. Der Bericht stellt außerdem fest, dass mehr als 80 % dieser Tageszeitungen weniger als sieben Tage die Woche drucken, da die Verlage durch die Reduzierung der Drucktage Geld sparen wollen.

Nach der Entscheidung des Kongresses in diesem Sommer, die Finanzierung des öffentlichen Rundfunks zurückzunehmen, untersuchte der Bericht die Finanzen der Sender und stellte fest, dass etwa 10 % der Sender mehr als 40 % ihrer Mittel von der Regierung erhielten. Die Stationen, die stärker auf Bundesmittel angewiesen waren, befanden sich tendenziell in ärmeren, ländlicheren Gebieten. 

Historisch gesehen gehörten öffentlich-rechtliche Rundfunkanstalten zu den stabileren Nachrichtenagenturen, sagte Metzger. Die Rückforderung der Mittel könnte dies jedoch ändern, da die Filialen darum kämpfen, das auszugleichen, was einst eine verlässliche Einnahmequelle war.

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Es versetzt die öffentlich-rechtlichen Rundfunkanstalten in eine Position, in der sie jetzt – noch stärker als zuvor – mit anderen Nachrichtenagenturen im größeren philanthropischen und gemeinnützigen Bereich konkurrieren, sagte Metzger. Ich denke, dass dies in den nächsten zwei bis fünf Jahren auch über diesen unmittelbaren Notfall hinaus zusätzlichen Druck auf diese Stationen ausüben wird.

Öffentlich-rechtliche Rundfunkanstalten spielen eine wichtige Rolle bei der Erschließung von Nachrichtenwüsten. Die Studie ergab, dass Primärsender, die Originalberichte produzieren, 46 % der Nachrichtenwüstenbezirke und 53 % der Länder mit nur einer Nachrichtenquelle erreichen. Diese Zahlen steigen auf 82 % bzw. 90 %, wenn Repeater-Stationen einbezogen werden. 

Ein positiver Trend, den Forscher identifizierten, war die Zunahme erfolgreicher Nachrichten-Startups. In den letzten fünf Jahren wurden mehr als 300 neue Filialen eröffnet, und obwohl sie die verschwundenen Filialen nicht ersetzen, bezeichnete Franklin die Zahl als ermutigend.  

Früher war es so, dass praktisch jedes Jahr genauso viele Start-ups starben wie Start-ups, sagte Franklin. Was wir in den letzten Jahren gesehen haben, ist ein tatsächlicher Nettoanstieg bei Startups.

Die überwiegende Mehrheit dieser Startups ist in Ballungsräumen entstanden, hat jedoch die ländlichen und weniger wohlhabenden Gebiete hinter sich gelassen, die eher zu Nachrichtenwüsten werden, heißt es in dem Bericht. Der Bericht stellte außerdem fest, dass von den 10.000 größten Journalistenstipendien, die in den letzten fünf Jahren vergeben wurden, 98 % der Fördergelder an Organisationen in städtischen Gebieten gingen. 

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Der Bericht stellte auch einen deutlichen Anstieg digitaler Netzwerkseiten fest, wie sie beispielsweise von Axios und Patch betrieben werden. Nachdem die Forscher im letztjährigen Bericht 742 Websites in 23 Netzwerkgruppen identifiziert hatten, fanden sie dieses Jahr 849 Websites in 53 Netzwerken.

Der Trend sei wahrscheinlich auf die geringeren Eintrittsbarrieren für Netzwerke zurückzuführen, die einen neuen Standort errichten möchten, sagte Metzger. Die zentralisierte Infrastruktur bedeutet geringere Gemeinkosten, sodass Netzwerke einfacher eine neue Site erstellen und sich auf die Berichterstellung konzentrieren können, anstatt sich um Dinge wie Site-Design oder Back-Office-Abläufe zu kümmern.