Warum der „Almanac of American Politics“ auch im heutigen zerrissenen politischen Klima eine unverzichtbare Lektüre bleibt

Am 2. September erscheint eine Rarität in den Buchhandlungen: ein Band, der es schafft, die Gräben der heutigen stark polarisierten Politik zu überbrücken.

Dieses Buch ist der Almanach der amerikanischen Politik. Seit 1972 erscheint alle zwei Jahre eine aktualisierte Version des Almanachs, und mit mehr als 2000 Seiten – echten Papierseiten und einer digitalen Version – könnte er leicht als Türstopper dienen. Es ist als die Bibel der amerikanischen Politik bekannt.

Jede neue Ausgabe des Almanachs enthält Profile aller 435 Mitglieder des US-Repräsentantenhauses, aller 100 Senatoren und aller 50 Gouverneure, typischerweise im Umfang von 1000 bis 2500 Wörtern. Es enthält Kapitel, in denen jeder der 435 Kongressbezirke und alle 50 Bundesstaaten beschrieben wird. Es ist voll von biografischen Wahl- und Wahlkampffinanzierungsdaten und enthält sogar Profile von Inselgebieten wie Guam, den Nördlichen Marianen und den Amerikanischen Jungferninseln.

„Der Almanach ist im Moment wichtiger denn je“, sagte Kirk Bado, Herausgeber der Hotline des National Journal, einem politischen Hinweisblatt. Wir befinden uns in einer Zeit, in der Informationen fragmentiert sind, die Realität parteiisch ist und weniger als 8 % der Leute, die eine Suche bei Google durchführen, nicht auf einen Link klicken, wenn oben eine KI-Zusammenfassung angezeigt wird. Gute Informationen sind schwer zu bekommen, wenn wir mit schlechten Informationen überschwemmt werden.

Bado, ein langjähriger Fan des Almanachs, bevor er Autor der Ausgabe 2026 wurde, sagte, der Almanach durchdringe das Meer der Fehlinformationen, weil er eine authentische Autorität einer gemeinsamen Realität sei, die von den besten politischen Reportern und Analysten des Landes zusammengestellt und recherchiert wurde. Es kommt einer Primärquelle so nahe, wie man es nur erreichen kann, ohne das Kongressprotokoll zu lesen und selbst Gesetzgeber zu befragen.

Richard Cohen – der von 2016 bis 2024 als Chefautor von fünf Bänden fungierte – sagte, der Almanach sei einzigartig in der polarisierten Welt der zeitgenössischen amerikanischen Politik.

Ich behaupte, dass unser Buch einer der wenigen Links zur nationalen Politik ist, der weit verbreitet ist, unabhängig von der persönlichen Demografie oder dem Standort der Partei, sagte Cohen.

Ich bin nicht unvoreingenommen, was den Almanach angeht: Ich schreibe hauptberuflich für PolitiFact, die faktenprüfende Publikation, die Teil von Poynter ist. In meiner Freizeit beschäftige ich mich mit dem Almanach.

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Die Ausgabe 2026 – zusammengestellt in einem fünfmonatigen Sprint, der unmittelbar nach den Wahlen im November 2024 beginnt – ist die achte, für die ich seit der Ausgabe 2000 geschrieben habe. Und zum ersten Mal in diesem Jahr bin ich der Hauptautor – erst der dritte Hauptautor in der 54-jährigen Geschichte des Almanachs. Es war ein Höhepunkt meiner Karriere.

Der Grundstein für den Almanach wurde 1970 von zwei Harvard-Studenten gelegt: Michael Barone und Grant Ujifusa. Wie Barone sich in der Ausgabe zum 50-jährigen Jubiläum des Almanachs erinnerte, verband die beiden die Liebe zur amerikanischen Geographie – Ujifusa stammte aus Worland Wyoming und Barone aus Detroit. Sie erkannten, dass diese Städte durch eine Straße verbunden waren: die U.S. Route 16.

Die vollständige Almanachreihe des Autors seit 1972. (Mit freundlicher Genehmigung des Autors)

Im Mai 1970 schienen die Vereinigten Staaten auseinanderzufallen; Die Bombardierung Kambodschas gab der Antikriegsbewegung Auftrieb. Uns wurde bald klar, dass ein für Antikriegsdemonstranten nützliches Nachschlagewerk auch für Bürger aller Ansichten und Interessen nützlich sein würde, die Barone schrieb. Im ganzen Land verstreute politische Junkies waren immer potenzielle Käufer, aber der kommerzielle Markt war wahrscheinlich proportional zur Quadratmeterzahl der Bürogebäude in Washington, die in den frühen 1970er Jahren schnell über eine kritische Masse hinaus wuchsen.

Barone Cohen sagte, dass er die breitere politische Gemeinschaft bei der Erstellung und Pflege des Almanachs zutiefst verstanden habe. Ihm gebührt Anerkennung für seine Fähigkeit, eine Vielzahl von Interessen zu erreichen.

Im Internetzeitalter kann man sich kaum vorstellen, welchen Herausforderungen Barone Ujifusa und ein dritter Harvard-Studentenkollege Douglas Matthews bei der Erstellung dieses ersten Almanachs ausgesetzt waren. Um die grundlegendsten Informationen zu erhalten, war eine gründliche Recherche erforderlich. Barone erinnert sich, wie er an einem Zeitungskiosk außerhalb der Stadt Tageszeitungen im Umfang eines Monats aus allen 50 Bundesstaaten bestellte. Er und seine Co-Autoren verwendeten Rechenschieber, um die Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen aus alten Weltalmanachen zu berechnen. Sie kritzelten mit Buntstiften auf Straßenatlanten von Rand McNally und benutzten Kohlepapier für ihre Schreibmaschinen.

Ich bin alt genug, um mich daran zu erinnern, dass mir während der Arbeit an meinen frühesten Almanachen riesige Stapel ausgedruckter Forschungsergebnisse von Nexis ausgehändigt wurden; Heute klicken wir auf Links für Nachrichten und legen unsere Kapitel in Google Docs ab, wo sie aus der Ferne bearbeitet werden.

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Aber auch wenn Barone und seine Co-Autoren nie damit gerechnet hatten, eine dauerhafte Institution zu schaffen, hat ihr ursprüngliches Format den Test der Zeit bestanden. Die Fans des Almanachs sehnen sich weiterhin danach.

Als wir Steve Kornacki, den nationalen politischen Korrespondenten von NBC News, baten, einen Klappentext für die Ausgabe 2026 zu liefern, schrieb er zurück: Das letzte, was ich buchstäblich getan habe, bevor ich das geschrieben habe, war, im Almanach ein paar Informationen über einen Colorado House-Bezirk nachzuschlagen. Ich habe mir nicht einmal die Mühe gemacht, es ins Regal zu stellen, weil ich weiß, dass ich jetzt jeden Moment wieder danach greifen werde.

Der lyrische Schreibstil des Almanachs wurde von Barone entwickelt und ist etwas, das wir alle, die den Almanach am Leben erhalten, beim Schreiben verinnerlichen. Ich war immer der Meinung, dass sich der Almanach durch die Qualität des Schreibstils von seinem ehemaligen Konkurrenten „Politics in America“, dem eher fachmännischen Werk des Congressional Quarterly, abhebt, dessen letzte Ausgabe 2018 erschien.

Der Schwerpunkt des Almanachs liegt auf dem Querschnitt von Geographie und Politik. Das ist es, was mich überhaupt dazu bewegt hat.

1999 war ich ein junger Journalist beim National Journal, dem streng unparteiischen, ernsthaften und äußerst skurrilen Wochenmagazin, das seit langem mit dem Almanac verbunden ist. Mittlerweile hatte ich eine Reiselust entwickelt, bei der ich Arbeitsurlaube für bis zu dreieinhalb Wochen am Stück einplante, für die ich den Redakteuren im Voraus bis zu zwei Dutzend Geschichten vorstellte, alle Treffen im Voraus arrangierte und dann durch vier oder fünf Bundesstaaten reiste, um Interviews zu führen, mit dem (mittlerweile fast erreichten) Ziel, aus jedem Bundesstaat eine Geschichte einzureichen.

Mit dieser Präsenz in allen Ecken des Landes und mit Cohens Unterstützung erkämpfte ich mir 1999 einen Platz als Junior-Autor beim Almanach und konzentrierte mich zunächst auf die Aktualisierung der Beschreibungen der Kongressbezirke.

Nachdem ich National Journal verlassen hatte, musste ich die Almanach-Arbeit für einige Jahre aufgeben (wie auch Cohen, als er das Unternehmen kurz darauf verließ). Doch im Jahr 2015 retteten Cohen und sein ehemaliger National-Journal-Kollege Jim Barnes den Almanach vor einem wahrscheinlichen Untergang, indem sie einen Vertrag zwischen dem National Journal und Columbia Books abschlossen, die den Almanach weiterhin veröffentlichen.

In den nächsten fünf Ausgaben fungierte Cohen als Chefautor. Ende letzten Jahres beschloss er dann, in eine eingeschränktere Rolle zurückzukehren. Ich übernahm die entmutigende – aber aufregende – Aufgabe, schnell ein Team zusammenzustellen, das die Schreibaufträge übernehmen konnte, die Cohen im letzten Jahrzehnt bearbeitet hatte. Innerhalb weniger Wochen musste ich 16 neue Autoren rekrutieren, um gemeinsam die Kapitel zu schreiben, die Cohen früher bearbeitet hatte. Glücklicherweise machte der Ruf des Almanachs als Zwischenstation für aufstrebende politische Journalisten die Rekrutierung relativ einfach.

„Die Autoren lieben den Kongress“, sagte Abby Livingston, Kongressjournalistin für Puck und Autorin mehrerer Ausgaben des Almanachs. Es wurde von Leuten geschrieben, die das Durcheinander ordnen und auf begrenztem Raum die Handlungsstränge einer Karriere erkennen können.

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Der kommende Almanach 2026. (Mit freundlicher Genehmigung von Columbia Books)

Wir haben den Großteil des Textes – etwa 1200 einzelne Kapitel – in etwa vier Monaten fertiggestellt und dann bis Ende Juni damit verbracht, unsere Überarbeitungen fertigzustellen und späte Aktualisierungen basierend auf den Nachrichtenentwicklungen vorzunehmen. Das Datenteam in Indien und den USA unter der Leitung von Redakteur Max Sinsheimer hat eine unglaubliche Menge detaillierter Informationen zusammengetragen. Wenn alles wie geplant verläuft, wird das Buch pünktlich zur Veröffentlichung Anfang September in zwei Monaten in der Druckerei erscheinen.

Während der neue Band einer genauen Prüfung unterzogen wird, behalten ältere Ausgaben ihren Wert und fassen ein halbes Jahrhundert amerikanischer politischer Geschichte wie in Bernstein zusammen. Barone erinnerte sich daran, wie sein Interview mit dem damaligen Senatskandidaten Joe Biden im Mai 1972 dazu beitrug, seine Kapitel über den künftigen Präsidenten der nächsten fünf Jahrzehnte zu informieren.

Die jüngste Generation von Politikliebhabern – (anachronistisch) als Election Twitter bekannt – hat alte Ausgaben des Almanachs als einen Ort entdeckt, an dem sie in die politische Geschichte schon lange vor ihrer Geburt eintauchen kann.

Manchmal wähle ich zufällig einen Almanach aus meinem Regal und blättere zu dem Abschnitt über einen Staat, über den ich meiner Meinung nach mehr erfahren könnte, und normalerweise gehe ich mit ein paar nützlichen Informationen zurück, sagte J. Miles Coleman, ein frühes Mitglied von Election Twitter, der jetzt Mitherausgeber von Sabato’s Crystal Ball am University of Virginia Center for Politics ist. Den Almanachen gelingt es hervorragend, Bezirke und Mitglieder auf kreative Weise zu beschreiben.

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