Fragen und Antworten: Tipps zum Schreiben persönlicher Essays von Roy Peter Clark, „Amerikas Schreibtrainer“

Diejenigen unter Ihnen, die diesen Newsletter schon länger verfolgen, wissen, dass ich ein großer Fan von bin Roy Peter Clark – ein langjähriger Schreibtrainer, der meine Karriere als Autorin und Professorin maßgeblich beeinflusst hat. Er hat 21 Bücher über das Handwerk des Schreibens geschrieben – darunter Schreibwerkzeuge Ermorde deine Lieblinge Und Wie man kurz schreibt – und ist jetzt mit einem neuen Buch erschienen. Sein Neuestes Schreibwerkzeuge für den College-Zulassungsaufsatz wurde diesen Monat veröffentlicht und ist auf jeden Fall einen Blick wert.

Ich hatte das Privileg Unschärfe Das Buch ist ein unverzichtbarer Leitfaden zum Schreiben persönlicher Aufsätze für Hochschulabsolventen und Berufsschulen. Wie ich in meinem Klappentext schrieb, bietet das Buch Weisheiten für Schüler jeden Alters und jeder Gesellschaftsschicht. Jede Seite lehrt und erfreut. Die Leser werden als bessere Schriftsteller hervorgehen – und gut gerüstet sein, um sich ihren Weg in die Schule ihrer Träume zu bahnen. Obwohl es sich an Personen richtet, die sich für ein College oder eine Graduiertenschule bewerben, ist es ein hilfreiches Buch für alle Autoren, die ihr Verständnis für die Kunst des Schreibens persönlicher Essays vertiefen möchten.

Das Buch enthält Analysen mehrerer College-Aufsätze, darunter acht von Journalistikstudenten meiner University of Texas in Austin, die Roy angeboten haben, ihre Aufsätze mit Roy zu teilen, als er 2023 Gastredner in meinem Einführungskurs in Journalismus war. (Ein großes Dankeschön an Sofia Alvarado, Abigail Breyfogle, Grace Gates, Analise Pickerrell, Saravia, Claire, Schulter, Maia Thomas und Eva Yakubov!) Ich bin stolz auf sie und freue mich, dass ihre Aufsätze als Lehrmittel dienen Werkzeuge.

Ich bin auch stolz auf Roy, der einer der produktivsten Schriftsteller ist, die ich kenne. Ich bin schon lange davon überzeugt, dass seine Bücher unter anderem dadurch so wirkungsvoll sind, dass er sie sowohl aus der Perspektive eines Lehrers als auch eines Schriftstellers schreibt. Er scheint immer einen neuen Essayartikel oder ein neues Buch zu schreiben, das es ihm ermöglicht, direkt an unserer Seite mit dem Handwerk zu arbeiten, anstatt es aus der Ferne zu unterrichten.

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Das erinnert mich an meine High-School-Cross-Country-Trainerin, die selbst eine begeisterte Läuferin war. Ich erinnere mich noch genau an das erste Mal, als sie uns zum Bergtraining aufforderte. Anstatt uns vom Fuß des Hügels aus Anweisungen zu geben, trainierte sie uns, während sie neben uns die Hügel hinauf und hinunter lief. Dies erweckte Vertrauen und Respekt und ließ ihr Coaching authentischer und effektiver erscheinen.

Vieles von dem, was ich über das Laufen gelernt habe, habe ich von ihr gelernt, und vieles von dem, was ich über das Schreiben gelernt habe, wurde von Roy inspiriert. Er und ich trafen uns zum ersten Mal, als ich ein Junior am Providence College war, unserer gemeinsamen Alma Mater. Er hat mir geholfen, meinen ersten Job bei zu bekommen Poynter in St. Petersburg, Florida, und er und seine Frau Karen kümmerten sich um mich als jungen College-Studenten, der weit weg von zu Hause war. Seitdem sind Roy und Karen gute Freunde geblieben und sind sogar die Paten meiner Tochter. Roy trägt ein paar verschiedene Patenhüte, da er auch als der Pate des guten Schreibens (und Amerikas Schreibtrainer) bezeichnet wird.

Es ist besonders erfreulich zu wissen, dass Roy und ich all diese Jahre später sind beide Bücherverleger innerhalb von drei Monaten voneinander. Wir haben uns bei jedem Schritt des Weges gegenseitig angefeuert und, wie es gute Freunde und Schriftsteller tun, uns gegenseitig bei der Arbeit unterstützt.

Ich habe kürzlich mit Roy eine Frage-und-Antwort-Runde zu seinem neuen Buch geführt und freue mich, es hier mit Ihnen zu teilen.

Mallary Tenore Tarpley: Sie haben mittlerweile 21 Bücher über das Handwerk des Schreibens und Journalismus verfasst oder herausgegeben. (Ich denke, das ist Rekord!) Was hat Sie dazu bewogen, dieses neueste Buch schreiben zu wollen?

Roy Peter Clark: Als ich 30 war, schrieb ich eine Kolumne, in der ich sagte, ich wolle noch vor meinem 40. Lebensjahr ein gutes Buch schreiben. Als ich Buch Nr. 19 anschlug, hatte ich das Gefühl, alles gesagt zu haben, was ich über das Schreiben sagen konnte. Doch dann kam die Pandemie und ich begann, den engagierten öffentlichen Autoren, die uns durch diese Notlage halfen, große Aufmerksamkeit zu schenken. Dieses Buch Sagen Sie es so, wie es ist enthüllt die Best Practices engagierter Autoren. Ich habe es mit der Dringlichkeit eines Deadline-Schreibers geschrieben.

Gerade als ich mich entspannte und anfing, über Golf und Rock'n'Roll nachzudenken, erhielt ich eine Nachricht von meinem Redakteur bei Little Brown mit der Frage, ob ich daran interessiert wäre, eine Version meines Buches Writing Tools für Studenten zu schreiben, die ihren Aufsatz über die Zulassung zum College schreiben.

Ich lachte und erzählte ihnen, dass ich vor einem Dutzend Jahren ein solches Buch vorgeschlagen hatte. Ich habe die meiste Zeit meiner Karriere mit Schülern öffentlicher Schulen zusammengearbeitet und viele Schüler kostenlos bei ihren persönlichen Aufsätzen gecoacht. Dieser Vorschlag fiel zufällig mit der Zeit zusammen, als ich schrieb persönliche Essays für die Tampa Bay Times Daher wusste ich, dass ich als Leser, Trainer, Autor – und rückblickend als Elternteil – dazu in der Lage sein würde.

Tarpley: Wenn Sie es eingrenzen müssten, welche sind Ihrer Meinung nach die drei wichtigsten Qualitäten eines effektiven Aufsatzes zur Hochschulzulassung?

Clark:

1. Es sollte wie eine echte Person klingen, nicht wie ein formeller Student oder Schreibroboter.
2. Es sollte einen Fokus haben – und mit einem Paukenschlag beginnen.
3. Es sollte eine Geschichte sein oder zumindest einige Story-Elemente enthalten.

Tarpley: Viele College-Aufsätze enthalten Aufforderungen. Sie raten den Schülern, die Eingabeaufforderung als offene Tür und nicht als schmales Fenster zu nutzen. Können Sie mehr zu diesem hilfreichen Tipp sagen?

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Clark: Ich habe von einigen örtlichen Zulassungsbeamten hier in St. Pete, Florida, erfahren, dass die meisten Aufsätze, die sie erhalten, gleich klingen. Ein kleiner Prozentsatz ist schrecklich, selbst wenn er den Namen der Schule falsch schreibt. Ein kleiner Prozentsatz ist so großartig, dass er das Lesen verlangsamt, um Spaß daran zu haben. Und dann gibt es noch die vielen, die einfach nur die Kästchen ankreuzen.

Eine Aufforderung wie das Überwinden von Hindernissen kann auf unzählige Arten zum Ausdruck kommen, von der tatsächlichen Besteigung eines Berges bis hin zum Gewinn eines Preises in einem Arcade-Spiel. Wir zeigen Beispiele für beides und noch viele mehr. Mein für mich ungewöhnlicher Rat ist, bei der Auswahl einer Aufforderung Ihrem Bauchgefühl zu folgen. Eine dieser Entscheidungen kann Sie zu einer Leidenschaft führen, die Sie ausmacht.

Tarpley: Sie schreiben in dem Buch über die Suche nach einem besonderen Objekt, in dem sich eine Geschichte verbirgt. Ich liebe diesen Tipp und frage mich, ob Sie mehr darüber sagen können, was Sie damit meinen.

Clark: Ein Verwandter hat mir gerade ein Foto von mir und meinem Vater aus dem Jahr 1952 geschickt. Ich war vier Jahre alt. Es war das beste Foto dieser Art, das ich je gesehen hatte, und es weckte großartige Erinnerungen, die ich in den sozialen Medien teilte.

Ich schrieb eine zehnteilige Zeitungsserie mit dem Titel „Sadie’s Ring“ darüber, was es für mich bedeutete, den Ehering meiner jüdischen Großmutter zu tragen und ihn dann an meine Tochter weiterzugeben. Beginnt Tolkiens monumentale Trilogie nicht mit einem Ring?

Ein Foto, ein altes Kleidungsstück, ein Baseballhandschuh, ein Poster an der Wand Ihres Schlafzimmers – all diese Dinge in der Vorstellung des Dichters T.S. Eliot kann das Objekt sein, das die Tugenden, Ideen oder Emotionen symbolisiert, die Sie ausdrücken möchten.

Tarpley: Einen Schwerpunkt zu finden, kann eine Herausforderung sein, insbesondere wenn es um das Schreiben persönlicher Essays geht. Ich habe herausgefunden, dass Studierende, die sich nicht auf einen Aufsatz konzentrieren, am Ende eher ein wenig über ein großes Thema schreiben (d. h. ihr ganzes Leben), als viel über ein kleines Thema (d. h. einen Teil ihres Lebens) schreiben. Welchen Rat haben Sie für Studierende, die möglicherweise Schwierigkeiten haben, einen Schwerpunkt zu finden, und warum ist es so wichtig, einen zu haben?

Clark: Ich bin ein Anhänger des Schreibtrainers Donald Murray der predigte, dass alle Schriftsteller die gleichen Probleme lösen müssen. Und der beste Weg, sie zu lösen, besteht darin, einen logischen Prozess mit einer Reihe von Schritten anzuwenden. Jeder muss eine Idee finden (inspiriert durch eine Aufforderung); Sammeln Sie gute Dinge, die Sie in den Aufsatz einfügen können. Begrenzen Sie den Umfang der Geschichte auf einen klaren Punkt oder Fokus. Wählen Sie Dinge aus, die diesen Fokus unterstützen. eine Ordnung finden: einen überzeugenden Anfang, eine solide Mitte und ein unvergessliches Ende; einen Entwurf erstellen, auch wenn dieser früh und unvollständig ist; und diesen Entwurf überarbeiten, um die Dinge klarer und interessanter zu machen.

Der Schlüssel zu all diesen Schritten ist der Fokus auf etwas, das Sie in einem Satz oder einem kurzen Absatz sagen können: „Ich wusste nicht, dass ich ein guter Athlet bin, bis ich mir den Arm gebrochen habe.“ In diesem Sommer ging ich jede Woche in die Kirche, nicht um etwas über Gott zu lernen, sondern um meiner Mutter eine Freude zu machen. Die Sache mit mir ist: Ich kann schneller rückwärts laufen als jeder andere, den ich kenne. Hier ist eines von meinem jungen Nachbarn Charley Daly: Ich wurde am Valentinstag mit elf Zehen geboren.

Tarpley: Besonders hilfreich ist Ihr Kapitel über das Schreiben mit Ihrer authentischen Stimme. Ich habe viele Studenten kennengelernt, die Hilfe bei der Suche nach ihrer eigenen Stimme benötigen. Ich sage ihnen immer, dass sie bereits eine Stimme haben; Sie müssen nur herausfinden, wie sie es abstimmen und verstärken können. Welchen Rat würden Sie Studierenden geben, die ihre Stimme stimmen/modulieren möchten?

Clark: Der beste Weg, Ihre Stimme zu finden, besteht darin, einen Entwurf Ihrer Geschichte laut vorzulesen oder ihn von jemandem, dem Sie vertrauen, vorlesen zu lassen. Wie klingt diese Person? Welche Tugenden und Werte offenbaren sie: klug, lustig, einfühlsam, der Familie ergeben, ein Gespür für soziale Themen, bereit für die Herausforderungen des Studiums? Wenn ich mich für ein Vorstellungsgespräch anziehe, möchte ich etwas besser aussehen als ich sonst. Ebenso möchte ich, dass mein Aufsatz nach mir klingt und ein bisschen besser.

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Tarpley: Beim Schreiben persönlicher Essays kann es manchmal leicht passieren, dass man auf klischeehafte Ausdrücke zurückgreift (z. B. dass alles aus einem bestimmten Grund geschieht) oder dass man Wörter so überbeansprucht, dass sie anfangen, klischeehaft zu klingen. (Das Wort „Reise“ fällt mir zum Beispiel ein.) Wie können Schüler vermeiden, in die Falle zu tappen, zu oft mit Klischees zu gebrauchen?

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Clark: Das Wort Reise ist in Ordnung. Es könnte sogar Teil einer Eingabeaufforderung sein. Es ist jedoch wichtig, auf die Wortwahl zu achten. Aber hier ist ein wichtiger Punkt: Ich achte nie zu früh im Prozess auf spezielle oder originelle Sprache. Es verlangsamt mich. Einen persönlichen Aufsatz mit hohem Risiko zu schreiben, ist schon schwer genug.

Mein Werkzeug ist das Null Tiefgang Nicht einmal gut genug, um ein erster Entwurf zu sein, der normalerweise schnell und mit niedrigen Standards geschrieben wird. Ich hoffe, dass dieser Entwurf ein dritter, vierter oder fünfter Entwurf wird. Bei jedem Entwurf habe ich die Möglichkeit, ein Wort auszuschneiden, ein Wort zu verschieben oder ein Wort zu ändern. Wenn ich dabei ertappe, dass ich ein vertrautes Wort oder einen vertrauten Satz verwende – rot wie eine Rose –, gebe ich mir die Chance, nach einer Runde Golf in der Sonne Floridas etwas Originelles zu finden: rot wie meine Nase.

Tarpley: Was würden Sie Studierenden sagen, die möglicherweise versucht sind, ChatGPT oder ein anderes generatives KI-Tool zu verwenden, um ihre Aufsätze für sie zu schreiben?

Clark: Als ich versuchte, meinen College-Aufsatz zu schreiben, um nach Princeton zu kommen (sie nahmen mich nicht auf), schrieb ich mit einem Bleistift und einem gelben Block und tippte dann eine Version auf einer tragbaren Remington-Schreibmaschine. Kein Computer. Keine Textverarbeitung. Keine Rechtschreib- oder Grammatikprüfung. (Warten Sie, ich halte einen Moment inne, um auf meinem Smartphone herauszufinden, wer mir eine SMS schreibt!)

Die Technologie wird sich weiterhin schneller verändern, als wir es uns vorstellen können. Es wird viele gute Dinge mit sich bringen, aber auch viele Werte und Gewohnheiten in Frage stellen, die wir schätzen. Mein Ziel ist es, jungen Schriftstellern – und alten Schriftstellern – zu helfen, die gebildetsten Studenten, Arbeiter und Bürger zu werden, die sie werden können. Ich möchte, dass sie gute Schriftsteller sind – und ehrliche.

Die in meinem Buch beschriebenen guten Gewohnheiten und Werte können dazu führen, dass sie mit kompetenten Verhaltensweisen aufs College gehen, die ihnen ein Leben lang erhalten bleiben. Die superschnellen Suchmaschinen der Schreibroboter könnten ihnen bei ihrer Recherche helfen. Aber zum jetzigen Zeitpunkt sind diese Inhalte oft unzuverlässig und werden ohne Quellenangabe unverantwortlich aufgenommen.

Tarpley: In dem Buch finden Sie mehrere Beispiele persönlicher Essays (darunter acht von meinen Journalismusstudenten an der University of Texas in Austin)! Was haben Sie als Autor aus dem Prozess des Lesens und Analysierens so vieler College-Aufsätze gelernt?

Clark: Mein berufliches und nun auch persönliches Ziel ist es, jeden Tag etwas Neues über das Handwerk zu lernen. Das kommt vom Lesen von Berichten und Geschichten, wo immer ich sie finden kann, von Gymnasiasten bis hin zu Pulitzer-Preisträgern.

Jeder Ihrer Schüler gab mir einen Einblick in seine Hoffnungen und Träume. Eine Geschichte über ein Schmuckstück, eine Halskette mit einem religiösen Kreuz, das immer wieder zerbricht, nahm mich mit auf eine Reise voller Verluste und persönlicher Entdeckungen, die mich jedes Mal mit Hoffnung erfüllt, wenn ich daran denke.