Hat Craigslist die Zeitungen dezimiert? Legende trifft auf Realität.

Der Niedergang der Kleinanzeigen in Zeitungsdrucksachen und die damit einhergehenden Auswirkungen auf die Nachrichtenredaktionen begannen nach vielen Berichten im Jahr 1995. Damals erfand Craig Newmark Craigslist, die gemütliche, aber überaus erfolgreiche Website, die Käufer und Verkäufer größtenteils kostenlos zusammenbringt, wobei nur für wenige Einträge eine geringe Gebühr anfällt.

Hat Craigslist den Niedergang der gedruckten Kleinanzeigen vorangetrieben?

Ich habe mich immer gefragt, was Newmark am 1. Juli in einem Zoom-Interview gesagt hat. Ich denke, es hatte eine Wirkung.

Aber ihn und die Liste so darzustellen, als würden sie ein ansonsten großartiges Geschäftsmodell torpedieren, ist seiner Meinung nach immer noch übertrieben. Zitieren ein einflussreicher Essay von Thomas Baekdal Newmark behauptet, dass die Wurzel der Probleme der Zeitungen der Verlust von Lesern sei.

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Der Fernseher hat hart getroffen. … (Und) ich bin wie die Leute bei „CSI“, ich folge den Beweisen. Das geht mindestens bis in die 60er Jahre zurück.

Der an sich schon schlimme Verlust hat den Zeitungen auch den dominanten Anteil am lokalen Publikum genommen und ihnen die Möglichkeit genommen, Premiumtarife für Kleinanzeigen zu verlangen. Der Rückgang der Zirkulation sehe noch schlimmer aus, betonte Baekdal, wenn man ihn mit dem anhaltenden Anstieg der Zahl der Haushalte über die Jahre vergleiche.

Dennoch symbolisierte Craigslist den Wandel. Dutzende anderer vertikaler digitaler Websites tauchten auf und boten schließlich eine tödliche Konkurrenzkombination aus einem effektiven und viel günstigeren Service als Zeitungs-Kleinanzeigen. Auch wenn Craigslist nur einer von vielen war, war es wohl Newmark, der der massiven Störung ein Gesicht gab.

In sechs kurzen Kapiteln erfahren Sie hier, wie Craigslist zu einem Unternehmen aufstieg, das jährlich Hunderte Millionen Dollar erwirtschaftet, wie Newmark dieses Vermögen nutzte und wie Zeitungen, die sich nur langsam anpassten, nicht effektiv auf den digitalen Wandel reagierten. Es basiert auf bereits vorliegenden Informationen, ergänzt durch Analysen und Farben aus meinem Interview mit Newmark.

Kapitel 1: Die frühen Jahre

Als Newmark Craigslist gründete, war er Anfang 40 und verfügte über zwei Jahrzehnte Erfahrung als Computeringenieur, darunter eine lange Tätigkeit bei IBM und später als Berater für große Firmen wie Charles Schwab.

Er war kein Medienmogul oder Startup-Evangelist. Er war nach eigenen Angaben ein sozial unbeholfener Nerd. (Nerd erscheint in der Ein-Satz-Leitbild für seine Stiftung.) Diese Sensibilität prägte das, was später zu Craigslist werden sollte.

Craig Newmark in einer Kabine auf einem undatierten Foto. (Mit freundlicher Genehmigung von Craig Newmark)

Newmark sagte, es sei für ihn bequemer, aus der Ferne auf Benutzer-E-Mails zu antworten. Eineinhalb Jahrzehnte lang bezeichnete er sich selbst als Kundendienstmitarbeiter und nicht als CEO.

Craigs Definition seiner Rolle ist aufschlussreich. Er sah sich selbst als Entwickler eines einfachen Tools, das eine Benutzergemeinschaft schuf. Es ging überhaupt nicht darum, das Geschäftsmodell der Nachrichtenbranche zu stürzen.

Kapitel 2: Zufallsunternehmer?

Die Anfänge von Craiglist sind eine zweimal erzählte Geschichte. Zunächst handelte es sich im wahrsten Sinne des Wortes um eine Liste für Newmarks Freundeskreis über interessante Ereignisse in der San Francisco Bay Area. Bald fügte Newmark Swaps und kostenlose Anzeigen für Dinge wie Möbel und Kühlschränke hinzu. Schon bald expandierte er in andere Großstädte und begann, Einnahmen durch Gebühren für Stellen- und Immobilienanzeigen zu erzielen, wodurch er aus dem Hobby ein Geschäft machte.

Aber Newmark wollte kein Unternehmen leiten. „Ich bin ein schrecklicher Manager“, sagte er. Ich bin emotional einfach nicht in der Lage, schwierige Entscheidungen zu treffen.

Als das Wachstum in den ersten fünf Jahren zunahm, blieb er Eigentümer, stellte jedoch seinen Programmierkollegen Jim Buckmaster ein und beförderte ihn schnell zum CEO – eine Position, die er noch heute innehat.

Jim Buckmaster, CEO von Programming und Craigslist, ging und Craig Newmark auf einem undatierten Foto. (Mit freundlicher Genehmigung von Craig Newmark)

Buckmaster, ein gelegentlicher Doktorand seit 10 Jahren an der University of Michigan, der gelegentlich Haikus zur Craigslist-Site beisteuerte, ist ebenso unkonventionell wie Newmark. Das vermerkt seine offizielle Biografie Er wurde als demokratischer Sozialist und Kommunist bezeichnet . Er und Newmark gehören weder zu den Kapitalisten, die er schrieb, sondern eher zu den Kapitalisten, die sich nicht vollständig auf die Gewinnmaximierung konzentrieren.

Dieses Ethos hat das Unternehmen definiert. Newmark und Buckmaster lehnten Erweiterungsvorschläge – etwa das Hinzufügen von Benutzerrezensionen – ab, weil Craigslist dadurch einfacher spielbar und schwieriger zu moderieren wäre. (Bewertungsseiten wie Yelp und Airbnb stehen genau vor dieser Herausforderung.)

Es ist nicht ganz falsch, Craigslist als einen versehentlichen Hit zu bezeichnen, wie es Newmark oft tut. Aber das Unternehmen hat sich auch nicht selbst geführt.

In den ersten 15 Jahren verlief das Wachstum schnell und ununterbrochen. Newmark begann mit überwiegend ehrenamtlichen Mitarbeitern, wechselte aber schnell zu bezahlten Mitarbeitern. Craigslist ist mittlerweile in mehr als 700 Städten und 70 Ländern präsent, konzentriert sich jedoch immer noch auf die USA. Konkurrenten wie Oodle und Kijiji sprangen auf, dann neuere wie Minjari und OfferUp. Auch die Tech-Giganten mischten sich ein. Ebay kaufte Mitte der 2000er Jahre eine Minderheitsbeteiligung an dem Unternehmen von einem ehemaligen Mitarbeiter. Die Möglichkeiten einer Partnerschaft schlugen fehl, es kam zu Klagen und schließlich kaufte Craigslist die Anteile zurück.

Craigslist bewältigte andere Herausforderungen, darunter – zögerlich, aber letztendlich erfolgreich – schließlich Fälle von Missbrauch und Kriminalität Schließung der Erotik-Dienstleistungskategorie der Website . Das Unternehmen schreckte kaum zurück.

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Die schlichte und unveränderliche Listenseite hatte einen treuen Kundenstamm. Sowohl Newmark als auch Buckmaster halten sich streng bedeckt, was die Finanzen und andere Geschäftsdetails von Craigslist angeht. Newmark sagte mir, wie er es vielen Interviewern gesagt hat, dass Außenstehende Schätzungen von Einnahmen und Gewinnen gemeinsam haben, dass sie falsch sind. Er lehnt es ab, die richtigen Zahlen oder auch nur eine Spanne anzugeben, aber das enorme Gesamtvolumen von Craigslist mit weniger als 100 Mitarbeitern deutet auf unglaublich hohe Gewinne hin.

Wirtschaftsprofessor Clayton Christensen einflussreiches Buch „The Innovator’s Dilemma: When New Technologies Cause Great Firms to Fail“ wurde 1997 veröffentlicht. Der Zeitpunkt bedeutet, dass Newmark Christensens Theorien möglicherweise nicht gefolgt ist, als er seinen grundlegenden Entwurf und seine Strategie für die Liste vorschlug. (Newmark bestätigte, dass er erst viel später von Christensens Werk erfuhr.)

Dennoch wurde Craigslist als zitiert ein nahezu perfektes Beispiel für diese Art von Störung das Christensen identifizierte: Nehmen Sie eine lukrative, seit langem etablierte Produktlinie (in diesem Fall Zeitungskleinanzeigen) mit einer riesigen Basis zufriedener Benutzer. Schalten Sie einen Herausforderer mit einer viel günstigeren Alternative ein, die für die meisten Benutzer gut genug ist, und ein schneller Ersatz wird folgen.

Craigslist war nicht nur gut genug, sondern in wichtiger Hinsicht sogar besser. Die kurzen Schlagzeilen führten leicht zu längeren Verkaufsgesprächen. Der Verkäufer eines Autos konnte beispielsweise Fotos beifügen und hatte viel Platz, um attraktive Merkmale anzupreisen. Im Gegensatz dazu bestanden Kleinanzeigen in Zeitungen oft aus einem Wirrwarr von Abkürzungen, die gekürzt wurden, um kostspielige Preise pro Zeile zu sparen.

Kapitel 3: Eine platte Zeitungsantwort

1995 wurde Tony Ridder CEO von Knight-Ridder, der damals führenden Sammlung regionaler Zeitungen des Landes. Bei einem Firmen-Retreat in diesem Jahr war er Redakteur fragte Ridder, was ihn nachts wach hielt . Der Herausgeber und das Publikum erwarteten eine klare Bestätigung der Bedeutung des redaktionellen Auftrags der Zeitungen. Stattdessen antwortete Ridder auf elektronische Kleinanzeigen. Es folgte ein hörbares Keuchen. Im Nachhinein war seine Antwort vorausschauend.

Zu Beginn der 2000er Jahre dämmerte den Zeitungsmanagern die geschäftliche Herausforderung durch Craigslist und ähnliche Websites. Sie haben nur minimale Maßnahmen ergriffen, um dem entgegenzuwirken.

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Als die Besorgnis zunahm, gab die Newspaper Association of America, die Handelsgruppe der Branche, eine Studie bei der führenden Beratungsfirma McKinsey in Auftrag und lud Goldman Sachs ein, sie auf ihrer Jahrestagung vorzustellen. Beide kamen zu dem wenig überraschenden Schluss, dass die Printwerbung scheiterte, wenn die Branche nicht schnell energische Gegenmaßnahmen ergreifen konnte.

Die Führungskräfte und Mitglieder des Verbandes hielten den Rat für alarmierend. Die größte Resonanz war, dass drei große Unternehmen – Knight-Ridder Tribune und Gannett – einen Nachahmer von Monster namens CareerBuilder kauften.

Die Disruptionstheorie in Christensens Buch zielte darauf ab, anfällige etablierte Unternehmen wie Zeitungen zum Handeln zu bewegen. Umgekehrt schrieb er, dass es irgendwann einfach zu spät sein könnte, effektiv zu reagieren. Als die Zeitungen handelten, waren die Online-Kleinanzeigen bereits in vollem Gange.

Man kann es den Zeitungsmanagern vorwerfen, dass sie den Kopf in den Sand stecken und darauf hoffen, dass die goldene Gans der Print-Rubriken überlebensfähig bleibt. Der Wettbewerb mit Disruptoren erfordert in der Regel die schwierige Entscheidung, einen Top-Umsatz- und Gewinnbringer zu kannibalisieren. Ein Ansatz, der manchmal funktioniert, besteht darin, eine kleine Gruppe von Innovatoren zu bilden, die getrennt an der Herausforderung arbeiten und nicht an die Unternehmenskultur gebunden sind – sogenannte Skunkworks .

Was wäre also eine erfolgreiche Antwort gewesen? Es ist alles andere als offensichtlich. Um die allgemeinen Einträge von Craigslist zu bekämpfen Einige befürworteten, dass Zeitungen für Kleinigkeiten eine separate Reihe kostenloser Anzeigen anbieten sollten wie gebrauchte Geräte oder Haustiere. Hätte das wirklich die wachsende Nutzergruppe von Craigslist mitgerissen? Darüber hinaus kämpften die Zeitungen mit der großen Frage, wie man einen publikumsfreundlichen digitalen Nachrichtenbericht entwickeln und diesen mit der Printausgabe in Einklang bringen kann.

Bis 2010 waren 70 % des gedruckten Rubrikengeschäfts der Zeitungsbranche verschwunden. Verlässliche Statistiken werden nicht mehr geführt, aber dieser Trend setzte sich in den letzten 15 Jahren fort. Was in den sonntäglichen Printausgaben früher ein dicker Teil der Stellenanzeigen war, kann heute nur noch aus wenigen Spalten bestehen. Auch andere Hauptkategorien – Autoimmobilien und Einzelhandel – liegen deutlich im Minus.

Zeitungen kommen nach wie vor nur mit bezahlten Nachrufen und rechtlichen Hinweisen gut zurecht, obwohl letztere inzwischen auch durch digitale Startups bedroht sind.

Kapitel 4: Es einfach halten

Am 24. Juni lautete der letzte Hinweis auf Jeopardy:

WEBSITES

In einem WSJ-Artikel aus dem Jahr 2006 wurde beschrieben, dass diese Website eine Reihe blauer Hyperlinks enthält und keine andere Farbe oder Grafik in Sicht ist.

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Die Antwort natürlich: Was ist Craigslist?

Craigslist wurde für seine radikale Einfachheit berühmt und das ist auch heute noch so. Neugestaltungen waren eine der vielen Verzierungen, die Newmark und Buckmaster vermieden haben.

Sie lehnten auch Banner- und andere Display-Anzeigen ab, die möglicherweise ein Gewinn für die Monetarisierung, aber auch für Unordnung wären. Auch für Nachrichteninhalte sahen die Verantwortlichen keinen Bedarf.

Beide gaben an, dass sie den Wettbewerbern relativ wenig Aufmerksamkeit schenkten. Wettbewerb ist immer eine Ablenkung, sagte mir Newmark. Er sagte, er habe seine Zeit besser genutzt, um einen großartigen Kundenservice zu bieten.

Jetzt, in seinen 70ern und da Craigslist seinen 30. Geburtstag feiert, ist Newmark in nachdenklicher Stimmung. Er hat mit der Aufnahme von a begonnen kurze mündliche Überlieferung über die frühen Jahre von Craigslist mit Plänen, mehr zu tun.

Die Seiten von Craigslist haben sich in den 30 Jahren, in denen die Website existiert, bemerkenswert wenig verändert. (Screenshot/Craigslist)

In unserem Interview sagte Newmark, dass seiner Meinung nach sein größter Beitrag zu Craigslist darin bestand, eine Atmosphäre zu schaffen und aufrechtzuerhalten. Kein Schnickschnack. Keine unnötigen Änderungen. Erfolgsmessung durch Nachverfolgung, wie oft bestehende Kunden zurückkamen und neue hinzukamen. Mundpropaganda-Marketing – nein Große Werbekampagnen wie die von Monster favorisierten und GoDaddy.

Walter Isaacson hat geschrieben eine Reihe langer Biografien über Serieninnovatoren – darunter Benjamin Franklin, Steve Jobs und zuletzt Elon Musk. Sie alle sind ruhelose Geister, die von einem Erfolg zum nächsten streben. Viele der Big-Tech-Unternehmen haben bereits nach dem Weggang der Gründer Wege gefunden, wichtige angrenzende Geschäftszweige zum Original aufzubauen: Gmail Chrome und Google Maps.

Das ist nicht Newmark. Vielmehr ist er ein Praktizierender darin, eine Sache sehr gut zu machen und dabei zu bleiben.

Vielleicht ist es teilweise ein kultiviertes Bild, aber das Thema der Einfachheit greift auch in sein Privatleben über. Keine Yacht, keine schnellen Autos. Er hat eine komfortable, aber nicht herrenhausartige Residenz in Greenwich Village und eine weitere in San Francisco.

Am Tag unseres Interviews entschuldigte sich Newmark kurz. Es wurde ein Spiegel geliefert, den er und seine Frau an eine Tür hängen wollten.

„Als ich für IBM arbeitete, trug ich jeden Tag Anzug und Krawatte“, sagte er. (Jetzt) ​​ist es dreimal im Jahr, aber ich möchte es richtig machen können.

Kapitel 5: Eine dritte Karriere – Philanthropie

Newmark behält den größten Anteil an Craigslist. Doch 2015 zog er sich von einer nur lose definierten Rolle bei der Leitung des Unternehmens zurück. Sein Fokus richtete sich darauf, sein Vermögen zu verschenken. Bezeichnenderweise macht er es anders als die meisten.

Anstatt einen großen Stab von Bewilligungsbeauftragten und anderen Unternehmensstiftungen aufzubauen, hat Newmark seinen Betrieb schlank gehalten. Im Abschnitt „Wie bewerbe ich mich?“ von Craig Newmark Philanthropies heißt es zum Teil, dass CNP auf eine Art und Weise arbeitet, die großzügig als „einzigartig“ beschrieben wird, und sich nach Bedarf weiterentwickelt, um die Langsamkeit und Bürokratie anderswo zu vermeiden. Als Leitfaden für Fördergeber fährt er fort: Weniger ist mehr. Bitte kombinieren Sie einen informellen Ansatz so kurz wie möglich mit Kürze und Spezifität. Aufpolierte Präsentationen und viele Anhänge verlangsamen die Arbeit nur.

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Seine philanthropische Tätigkeit konzentriert sich auf drei Hauptbereiche: Cybersicherheit, vertrauenswürdiger Journalismus und Unterstützung für Militärfamilien und Veteranen. Mit viel kleineren Zuschüssen unterstützt er Taubenrettung . So wie er es Newmark erklärt hat Tauben sind unscheinbar aber fesselnd, wenn man sie erst einmal kennt.

Newmark hat eine langjährige Leidenschaft für Tauben, die er als Außenseiter und möglicherweise unsere Nachfolgeart bezeichnet hat. (Mit freundlicher Genehmigung von Craig Newmark)

Im Journalismus konzentriert er sich, aber nicht ausschließlich, auf Bildung und Vordenkerrolle. Er spendete Millionen für die Stiftung der Journalistenschule, die seinen Namen an der CUNY trägt, sowie große Zuschüsse an Columbia und Harvard.

Newmark ist Poynters größter Spender und hat Millionen für die Ethikarbeit bereitgestellt, darunter die Stiftung des Craig Newmark Center for Ethics and Leadership unter dem Vorsitz von Kelly McBride, die auch öffentliche Redakteurin von NPR ist. (Diese Geschichte wurde unabhängig vom Ethikzentrum berichtet und bearbeitet.)

In Reden und Artikeln sagt Newmark stets, dass der Ansporn für seine Unterstützung die Überzeugung sei, dass vertrauenswürdiger Journalismus das Immunsystem der Demokratie sei. Er schreibt den Gedanken oft einem seiner Lieblingsstaatsbürgerlehrer an der High School zu. Wie ich anhand einiger Recherchen erkennen kann, stammt der Aphorismus nicht von jemand anderem. Newmark hat es populär gemacht. Er bestätigte, dass er damit in einem Interview mit dem Schriftsteller James Fallows herausgeplatzt sei.

Im Hintergrund seines Zoom-Bildschirms ist ein Wikipedia-Wimpel zu sehen. In unserem Gespräch lobte Newmark den etablierten digitalen Emporkömmling und sein größtenteils ehrenamtliches Redaktionsteam. Irgendwie funktioniert es, sagte er. Eines seiner aktuellen Förderprojekte, Wiki-Bearbeitung für Anfänger, zielt darauf ab, mehr Mitwirkende auszubilden, um die Qualität der kostenlosen digitalen Enzyklopädie aufrechtzuerhalten. Er fühlt sich auch mit Mitbegründer Jimmy Wales verbunden. Wikipedia wird heute mehr denn je benötigt, um Fehlinformationen zu bekämpfen, sagte Newmark.

Laut dem neuesten IRS-Formular 990 hat Craig Newmark Philanthropies im Jahr 2023 Millionen an Zuschüssen vergeben. Newmark füllt die Stiftung regelmäßig mit persönlichen Beiträgen auf und hat nicht vor, sie dauerhaft zu machen. Sein Ziel sei es, in den nächsten Jahren fast sein gesamtes Geld zu verschenken, sagt er.

Kapitel 6: Eine Einschätzung

Eine der detailliertesten Schätzungen der Finanzen von Craigslist – von der Newmark betont, sie sei ungenau – stammt von Peter Zollman, dessen AIM Group das Kleinanzeigengeschäft seit 25 Jahren untersucht und berät. In einem Bericht aus dem Jahr 2019 schätzte Zollman, dass Craigslist 2018 sein bestes Jahr mit einem Umsatz von nahezu „Text“ hatte