Eine Station in Alaska verbindet Gemeinden über Hunderte von Kilometern hinweg. Jetzt kämpft es ums Überleben.

In der abgelegenen arktischen Stadt Kotzebue in Alaska sprechen einige Einwohner immer noch über die Dairy Queen, die vor einigen Jahren geschlossen wurde. Sie sprechen auch darüber, was als nächstes Gefahr läuft, geschlossen zu werden: der einzige Radiosender der Region.

ron fisico

Seit 1973 

KOTZ

 hat die Nachricht an Kotzebue mit 3.102 Einwohnern und mehrere andere kleine, dünn besiedelte Dörfer überbracht, in denen insgesamt etwa ebenso viele Menschen leben. Etwa 30 Meilen nördlich des Polarkreises ist KOTZ die einzige lokale Nachrichtenquelle für eine Region, die größer als Indiana ist, in der jedoch nur 0,1 % der Bevölkerung leben. Seit fünf Jahrzehnten ist die Station eine Lebensader, die abgelegene Gemeinden im gesamten Nordwesten Alaskas und mit dem Rest des Staates und Landes verbindet. Aber diese Anleihen sind gefährdet, seit der Kongress im Juli dafür gestimmt hat, mehr als nur „Text“ zurückzufordern Eine Station in Alaska verbindet Gemeinden über Hunderte von Kilometern hinweg. Jetzt kämpft es ums Überleben. ,1 Milliarden US-Dollar an Mitteln, die zuvor der Corporation for Public Broadcasting zugewiesen wurden. Das CPB wiederum strich sämtliche Bundesunterstützung für NPR PBS und seine Hunderten von Mitgliedssendern im ganzen Land. Hagen, der Nachrichtendirektor, war im KOTZ-Büro, als sie die Neuigkeiten erfuhr. Ich habe nur geweint, sagte sie. Es war herzzerreißend. Desiree Hagen, Nachrichtendirektorin bei KOTZ, berichtet aus dem Studio des Senders in Kotzebue, Alaska. Der Sender dient als Hauptquelle für lokale Nachrichten für Gemeinden im gesamten Nordwesten Alaskas. (Liam Scott/Medill Local News Initiative)

Die ursprünglich aus Virginia stammende Hagen zog 2008 nach Alaska. Sie sagt, dass sie dort eines Tages sterben wird. Die 41-Jährige begann bei Radiosendern in Homer im Süden und Bethel im Südwesten zu arbeiten, bevor sie 2023 nach Kotzebue zog. Die Bevölkerung mag klein sein, aber es gibt keinen Mangel an Geschichten in dieser Ecke der Arktis, sagt Hagen, die einzige Reporterin des Senders und ihrer Einschätzung nach die nördlichste Journalistin der Vereinigten Staaten. Ich habe das Gefühl, dass ich so viele Geschichten und auch nicht genug Geschichten produziere, die Hagen mir eines Morgens in ihrem Büro in dem niedrigen grauen Gebäude erzählte, das KOTZ ihr Zuhause nennt.

Hagen saß an ihrem Schreibtisch, vollgestopft mit Berichtsnotizen und Aufzeichnungsgeräten, und arbeitete an einer Geschichte über Rekordniederschläge und Erosion in der Region und an einer weiteren über einen kürzlich in Kotzebue stattgefundenen Marathon, der als der erste in Alaska oberhalb des Polarkreises galt. Die Liste der anderen Themen, die Hagen verfolgt, ist lang: Klimawandel; die mächtige NANA Regional Corporation, eine gewinnorientierte Organisation, die einheimische Alaskaner vertritt; das umstrittene Ambler Road-Projekt, das die bereits bedrängte Karibupopulation der Region gefährden könnte; die nahegelegene Zink- und Bleimine Red Dog, in der ein Teil der Bevölkerung von Kotzebue beschäftigt ist und die in ein paar Jahren geschlossen werden soll; die Trinkbarkeit von Leitungswasser. Im ländlichen Alaska gibt es viele konkurrierende Interessen, aber es gibt kaum genügend Journalisten, die sich damit befassen. Aber ohne KOTZ gäbe es im Allgemeinen nicht viel Verantwortung, sagte Hagen.

In Alaska 86 % der Gemeinden 

stacy van dyke alter

nicht erreichbar

 auf der Straße. In abgelegenen Teilen des Staates haben viele Menschen keinen Internetzugang oder keinen Mobilfunkanschluss. (Landesweit ist dies bei etwa jedem sechsten Haushalt, vor allem in ländlichen Gebieten, nicht der Fall 

haben

marina pearl leblanc

Die National Telecommunications and Information Administration schätzt, dass der Zugang zum Internet im Jahr 2024 möglich ist.) Die Isolation von Kotzebue und ähnlichen Dörfern rund um Alaska unterstreicht die Bedeutung von KOTZ im täglichen Leben der Menschen – und was auf dem Spiel steht, wenn es geschlossen wird.

KOTZ sendet jede halbe Stunde Wettervorhersagen für Kotzebue und andere Städte in der Region, einschließlich Deering und Kobuk. Die Häufigkeit der Vorhersagen spiegelt wider, wie schnell – und gefährlich – sich das lokale Wetter ändern kann. Das Wetter ist hier wirklich wichtig. Es gehe um eine Situation auf Leben und Tod, sagte Ernie Norton, ein 82-jähriger Einwohner von Kotzebue und KOTZ-Freiwilliger.

jonathan frakes vermögen

Im vergangenen Oktober wurde Kotzebue von einem Sturm heimgesucht, der die Gegend mit schweren Überschwemmungen verwüstete. Trotz des Sturms sendete KOTZ weiter. Plötzlich sei es an der Zeit, in den Notfallmeldemodus zu wechseln, sagte Hagen. Einige Häuser seien zerstört worden, große Teile der Stadt hätten keinen Strom mehr und Dutzende Menschen mussten ihre Häuser verlassen, sagte sie. Der kleine Flughafen war überflutet, sodass die Nationalgarde mehrere Tage lang keine Hilfe schicken konnte.

Über extreme Wetterereignisse hinaus sind Vorhersagen ein wichtiger Bestandteil des täglichen Lebens, insbesondere für indigene Gemeinschaften. Die Traditionen des Angelns, Jagens und Sammelns sind bei den Menschen, die dieses raue Gelände seit Generationen als Heimat bezeichnen, tief verwurzelt. Viele Bewohner haben Jagdhütten in ländlichen Gebieten. Die Kenntnis des Wetters ist für die sichere Jagd von entscheidender Bedeutung, insbesondere wenn sich Menschen im Lager oder in abgelegeneren Teilen der Region aufhalten.

Als Siikauraq Whitting aus Kozebue im Camp ist, wo sie und ihr Mann manchmal Monate verbringen, sagt sie, dass sie alles stehen und liegen lassen, wenn der Wetterbericht kommt. Das ist etwas, dem wir religiös zuhören, sagte Whitting. Wir wissen, dass es jeden Tag zur halben Stunde laufen wird. Das ist schon seit Jahrzehnten so. Hoffentlich bleibt es noch Jahrzehnte bestehen.

Je nach Wetterlage ist das Jagen oder Angeln möglicherweise nicht sicher. Wenn ein Sturm aufzieht, müssen die Menschen möglicherweise schnell nach Hause gehen oder einen sicheren Ort zum Verstecken finden. Das Wichtigste, wenn wir da draußen sind, ist die Wettervorhersage, sagt Cyrus Harris, der in Kotzebue ein Jagdprogramm leitet, das Stammesälteste mit Nahrung versorgt. Wenn das Radio nicht mehr funktionieren würde, wäre es gefährlicher, fügte Harris hinzu. Und wenn Menschen vermisst werden, was im Winter relativ häufig vorkommt, wenn Menschen manchmal mit Schneemobilen über zugefrorene Meeres- oder Flussabschnitte fahren, sendet KOTZ Informationen darüber, wo sie zuletzt gesehen wurden, was sie trugen, um bei der Suche zu helfen. Auch ländliche Radiosender in Alaska tragen zur Förderung der Gemeinschaft bei. Seit etwa 40 Jahren veranstaltet Norton eine beliebte sonntägliche Musikshow mit einer Reihe von Genres, darunter Iñupiaq-Gospelmusik. Für viele Einwohner von Kotzebue gehört es einfach zum Leben, den ganzen Tag Radio zu hören. „Wir sind heiß auf KOTZ“, witzelte Whitting. Auch Jugendbasketballspiele sind ein Publikumsmagnet. Für das Basketball-Finale der Region reisen Teams aus 10 Dörfern mit dem Flugzeug an, um in Kotzebue gegeneinander anzutreten. Nicht jeder kann kommen, sagt Ann Howarth, eine KOTZ-Freiwillige, die die Spiele überträgt. Also hören sie Radio. Geburtstagsgrüße und Todesanzeigen sind auch üblich, um Verwandte und Freunde in entfernten Dörfern zu informieren. Eine ältere Frau in Kotzebue namens Daisy Norton ruft fast jeden Nachmittag bei der Wache an und überbringt Geburtstagsnachrichten für weit entfernte Bewohner. Die Gemeinden liegen Hunderte von Kilometern voneinander entfernt und sind alle durch einen einzigen Radiosender verbunden, sagte Hagen. Es gibt auch andere alltägliche Botschaften – ein Stammesältester braucht Hilfe beim Reinigen eines Waschbeckens, jemand hat eine Brieftasche verloren. Dieses Geplänkel, dieses Geschwätz bringt Menschen zusammen. Und ich möchte nicht, dass wir das verlieren, was mir US-Senatorin Lisa Murkowski (R), eine Alaskanerin der dritten Generation, im September gesagt hat. Das Gefühl, ein Gemeinschaftsgefühl zu haben, hilft einem, einige kältere, dunklere Winter zu überstehen.

Der Radiosender KOTZ in Kotzebue, Alaska, ist die einzige lokale Nachrichtenagentur für eine Region, die größer als Indiana ist. Kürzungen der Bundesmittel haben die Zukunft des Landes gefährdet. (Liam Scott/Medill Local News Initiative)

In Kotzebue gehen die Befürchtungen darüber, was die Schließung von KOTZ für die Gemeinde bedeuten würde, nur mit der Frustration über die Bundesgesetzgeber einher, die für die Rückforderung der Finanzierung gestimmt haben. Es ist unklar, ob mir einige Anwohner gesagt haben, ob die Gesetzgeber die Gefahr, die der Rücktritt für ländliche Gemeinden darstellt, nicht verstehen oder ob es ihnen egal ist.