Nach der Überschwemmung in Camp Mystic arbeiteten Journalisten daran, eine Geschichte zu erzählen, die von Trauer und unbeantworteten Fragen geprägt war

Während des ViertenUnabhängiger Journalist am JuliwochenendeDanielle Villasana war weg und freute sich auf eine Pause vom Nachrichtenzyklus.

Sie hörte frühe Berichte über Überschwemmungen im Texas Hill Country, hatte aber keine Ahnung von der Schwere oder dem Ausmaß.

Dann meldete sich die Washington Post.

Da wurde mir wirklich klar, dass dies eine gewaltige Tragödie war, sagte Villasana, die in Houston lebt. 

Vor Tagesanbruch am UnabhängigkeitstagSchnell ansteigende Überschwemmungen rissen Teile von Camp Mystic mit sich, einem rein christlichen Mädchenlager am Guadalupe River im Kerr County, Texas, das 2026 sein 100-jähriges Bestehen feiern wird.

Viele der Camper schliefen noch, als das Wasser hereinströmte.

Villasana machte sich sofort auf den Weg und fuhr von Südtexas nach Kerr County, um zu dokumentieren, was sie konnte.

Die Zahl der Todesopfer stieg auf 28. Unter den Opfern waren 25 Camper, zwei Betreuer und der Lagerbesitzer. Dutzende mehr gestorben bei den Überschwemmungen im Hill Country. Notrufe wurden später veröffentlicht spiegelte die Verzweiflung der Anrufer in Gefahr wider.

Von Camp Mystic und der Anzahl der Camper zu hören, die zu diesem Zeitpunkt entweder vermisst wurden oder bereits als tot bestätigt wurden, war wie ein Schlag in die Magengrube – vor allem, wie eine Mutter Villasana sagte. Ich selbst war im Sommercamp. Meine Schwestern gingen zum Sommercamp. Es ist ein fester Bestandteil der Kultur hier in Texas und natürlich in den Vereinigten Staaten. Und so fühlte es sich auf dieser Ebene wirklich super persönlich und intensiv an.

Mehr als fünf Monate nach der tragischen Überschwemmung im Camp Mystic sind die Familien immer noch von Trauer überwältigt und suchen immer noch nach Antworten und Verantwortung. Das Lager ist für einige Familien zu einem juristischen Schlachtfeld geworden verklagen wegen Fahrlässigkeit.

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Selbst in einem Jahr unerbittlicher Katastrophen zeichnete sich die Überschwemmung in Camp Mystic dadurch aus, dass so viele Opfer Kinder waren.

Weil es kleine Mädchen waren, sagte Dave Harmon ThDer Redakteur für Einwanderung, Umwelt und Wirtschaft der Texas Tribune. Und sie waren hilflos.

Journalisten, die Kerr County betraten, fanden bei einer massiven Such- und Rettungsaktion eine Geschichte über die große Trauer und die Ereignisse nach dem Verlust eines Kindes vor. Der Auftrag erforderte Feingefühl, Geduld und Mitgefühl für die Menschen, die die schlimmsten Momente ihres Lebens durchleben.

Am 6. Juli, zwei Tage nach den Sturzfluten, befand sich Villasana in Comfort Texas, in einer Gegend, die von großer Spannung und Angst geprägt war. Sie arbeitete mitzwei Post-Reporter—zuerst Brady Dennis, dann Joshua Partlow.Sie war nicht in der Lage, die Gemeinde Hunt zu erreichen, in der sich Camp Mystic befand, da Warnungen vor einer zweiten Wasserwand gewarnt wurden und die Bewohner aufgefordert wurden, höher gelegenes Gelände aufzusuchen. Entlang derSuch- und Rettungskräfte am Guadalupe River, der vom Kerr County bis zur San Antonio Bay fließt, taten alles, was sie konnten, um zu helfen.

Eine Freiwillige sagte, Villasana habe gefragt, ob sie und der Reporter bei der Washington Post seien. Als sie ja sagten, signalisierte er ihnen, dass er ihnen etwas zeigen wollte. Sie folgte ihm zu seinem Auto, wo er einen Schlüsselanhänger mit einem Namen darauf hervorholte. Und ein T-Shirt.

Als ich das T-Shirt mit der Aufschrift „Camp Mystic“ sah, war es einfach schrecklich.

Villasana war nicht oft in Situationen, in denen sie miterlebte, wie sich Neuigkeiten vor ihr abspielten. Aber hier sah sie ein Hemd, das vermutlich einem Camper gehört hatte.

Das einst weiße Hemd trug Camp Mystic in blauer Kursivschrift, die wie ein Scheunenseil aussehen sollte. Es war feucht und schlammig. Der Freiwillige sagte ihr, er hoffe, die Gegenstände an die Familie desjenigen zurückzugeben, dem sie gehörten.

Es ist wie eine Tragödie innerhalb einer Tragödie. Und es gibt natürlich noch andere Tragödien innerhalb der Tragödie, sagte Villasana. Camp Mystic ist nicht der einzige Ort, an dem Menschen ihr Leben verloren.

Da sie den Moment, in dem die Gegenstände gefunden wurden, nicht miterlebt hatte, beschloss sie, stattdessen ein Porträt des Hemdes anzufertigen. Sie richtete ihre Linse auf das T-Shirt, das von den behandschuhten Händen des Freiwilligen hochgehalten wurde. Es war das erste Foto, das sie an diesem Tag machte. Sie erinnert sich, dass sie sich bei ihrem Redakteur dafür entschuldigte, dass sie nicht mehr geschickt hatte.

Ihr Foto wurde seitdem weit verbreitet, erschien in Nachrichtendiensten und wurde von Verkaufsstellen im ganzen Land veröffentlicht. Für Villasana die Bild umfasst visuell die Tragödie von Camp Mystic. Mädchen wurden vermisst.

Dies ist ein T-Shirt, in dem kein Körper zu sehen ist. Da ist kein Mädchen drin, sagte sie. Dieses T-Shirt sollte einfach ein lustiges T-Shirt sein, das ein Mädchen trägt, wenn es im Camp herumläuft. Doch nun ist es plötzlich mit Schlamm bedeckt. Es war eindeutig im Wasser. Es ist nass. Es ist ein Bild, das in vielerlei Hinsicht sehr symbolisch ist.

Emily Foxhall und Klimareporterinfür The Texas Tribune hatIch verfolge die Geschichte von Camp Mystic seit Monaten. Sie war am 4. Juli bei einem Grillfest, als sie einen Anruf wegen der Überschwemmung erhielt. Die gebürtige Houstonerin hat im Laufe ihrer Karriere über eine Reihe von Hurrikanen und tropischen Stürmen berichtet und begann daher sofort, sich an Quellen in den Bereichen Meteorologie und Notfallmanagement zu wenden, um herauszufinden, wie sie diese Geschichte am besten angehen kann. 

Ein Camp Mystic-Schild ist am Samstag, dem 5. Juli 2025, in der Nähe des Eingangs der Einrichtung am Ufer des Guadalupe River in Hunt, Texas, zu sehen, nachdem eine Sturzflut das Gebiet heimgesucht hatte. (AP Photo/Julio Cortez)

In den frühen Tagen drehten sich die Fragen hauptsächlich um den zeitlichen Ablauf dessen, was Foxhall sagte, und darum, herauszufinden, ob es Warnungen gegeben hatte—oder warum genau die Katastrophe so tödlich gewesen war.

Herausgeber von Harmon Foxhallsagte, die Tribune habe die Überschwemmungen zunächst aus der Ferne abgedeckt. Als das Ausmaß der Katastrophe klarer wurde, mobilisierte die Tribune Reporter und andere Mitarbeiter nach Kerr County und beauftragte einen erheblichen Teil der Nachrichtenredaktion, die Geschichte vor Ort oder aus der Ferne von Austin oder wo auch immer sie ansässig waren, zu berichten. In den folgenden Tagen wurden die Anstrengungen erheblich intensiviert.

Die frühen Berichte in den lokalen Medien über die vermissten Camper verlagerten sich in Berichte über die Identifizierung ihrer Leichen durch Angehörige, oft begleitet von Aussagen trauernder Eltern. Wut war für viele Eltern, die von der Unterstützung der Gemeinschaft getragen wurden, bald eine der Phasen der Trauer und forderte Rechenschaftspflicht. 

Aufgrund des Fokus der gemeinnützigen Nachrichtenorganisation auf staatliche Rechenschaftspflicht sagte Foxhall Berichterstattung der Tribune ging zur Prüfung der gesetzgeberischen Reaktion des Bundesstaates über. Die Mitarbeiter berichteten über die laufende Sondersitzung und verfolgten, ob sich Gesetzesentwürfe oder Gesetze aufgrund der Ereignisse im Camp Mystic ändern würden. Zu diesem Zeitpunkt kreuzten sich Foxhalls Wege und einige der Camp Mystic-Eltern, die darauf gedrängt hatten, die Rechnungen noch vor Ende der Sitzung durchzubringen.

Sie rief anMatthew Childress aBeratungsmanagerder seine Tochter Chloe, eine der beiden, verloren hatteBerater, die im Camp Mystic starben. 

Foxhall wusste nicht, wohin ihr Gespräch führen würde. Es dauerte mehr als eine Stunde und sie war fasziniert von Chloes Geschichte und der Art Mensch, die sie gewesen war. 

Aber dann führte er mich auch irgendwie durch die erschütternden Details darüber, wie es war, als Eltern am 4. Juli merkten, dass ihr Kind vermisst wurde, und dann dieses qualvolle Gewicht hatte. Ich denke, es wurde schon bei diesem ersten Telefonat sehr deutlich, was für eine eindrucksvolle Geschichte er zu erzählen hatte. Und er war bereit und interessiert, darüber zu sprechen.

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Im September The Texas Tribune veröffentlichte Foxhalls vielbeachtetes und herzzerreißendes Porträt von Childress und ein weiterer trauernder VaterBlake Bonner, der seine 9-jährige Tochter Lila bei der Flut verloren hat.

Harmon sagte, Foxhall habe es zu einer Priorität gemacht, mit der Arbeit der Familien in Kontakt zu treten, die außerordentliche Fürsorge erfordert.

Es ist eine herzzerreißende Geschichte, sagte er. Die Menschen erleben gerade den wahrscheinlich schlimmsten Moment ihres Lebens und es dauerte einige Zeit, bis die Eltern bereit waren, mit einem Journalisten zu sprechen.

Harmon verfügt über umfassende Erfahrung bei der Abdeckung von Katastrophen: Tornados, Hurrikane, Überschwemmungen. Bei jeder Naturkatastrophe untersuchen Journalisten zunächst, was passiert ist, wie es passiert ist und wie viele Menschen gestorben sind. Dann liegt der Fokus auf der Verantwortung. Hätte dies verhindert werden können? 

Bei dieser Überschwemmung lag das Hauptaugenmerk offenbar auf den örtlichen Beamten, die offenbar erst am nächsten Morgen wussten, wie schlimm die Überschwemmung war, sagte er. Als man wusste, dass schlechtes Wetter und heftige Regenfälle bevorstanden, gab es viele Fragen. Und haben sie die Warnungen des Nationalen Wetterdienstes die ganze Nacht über gesehen?

Harmon sagte, dass Journalisten bei jeder Katastrophe mit den betroffenen Menschen sprechen wollen, aber mit Sensibilität und Respekt.

„Wir wollen den Leuten nicht nur ins Gesicht schauen und fragen, wie sie sich fühlen“, sagte er, „dass sich diese Geschichten über einen viel längeren Zeitraum abspielten, weil die Familien nicht bereit waren, schon früh verständlich zu reden.“

Foxhall sagte, sie habe viel darüber nachgedacht, wie lange Geschichten wie diese Zeit brauchen. Es besteht ein ständiger Druck, Geschichten schnell zu veröffentlichen. Aber die Geschichten, an denen sie über die Camp Mystic-Familien arbeitete, die sie bemerkte, fanden großen Anklang bei den Lesern.

Und es war für mich und meine Redakteure bei der Tribune eine großartige Erinnerung an die Macht dieser Art des Geschichtenerzählens, sagte sie. 

Ebenso wichtig ist die Investition von Zeit für die Durchführung von Vorstellungsgesprächen.

Diese Interviews sind so intensiv, dass man dazwischen irgendwie Platz lassen muss, sagte Foxhall. Daher könnte ich nicht dankbarer sein, dass ich an einem Ort bin, der dies zulässt und den Wert darin erkennt.

Desiree Rios, eine unabhängige Fotojournalistin mit Sitz in Fort Worth, war zu Hause bei ihrer Familie, als sie von der stundenlang entfernten Sturzflut in der Hill Country-Region hörte. Am nächsten Morgen wachte sie um 5 Uhr auf und machte sich auf den Weg nach Süden. Unterwegs wandte sie sich an Publikationen, mit denen sie in der Vergangenheit zusammengearbeitet hatte, und bekam einen Auftrag von der Washington Post. 

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Rios blieb anderthalb Wochen im Hill Country, um zu decken, was sie konnte.

Irgendwann kam sie an einem Ort in der Nähe des Guadalupe-Flusses an, wo sich Gruppen von Menschen versammelt hatten. Die Stimmung war ruhig. Sie erinnerte sich daran, gedacht zu haben es ist etwas passiert .

Als sie über den Fluss schaute, sah sie aufgetürmte Trümmer und Polizeibeamte neben einer scheinbaren Such- und Rettungsgruppe. Dann die Bergung einer Leiche in einer Tasche.

Die Luft war durchzogen vom Keuchen und Schreien der Menschen hinter ihr. „Es schockiert dich bis ins Innerste“, sagte sie.

Rios sagte, sie sei in solchen Situationen besonders sensibel, weil sie nicht nur Zeuge von etwas Verheerendem sei, sondern auch miterlebe, wie andere es in sich aufnähmen. Sie machte ein paar Fotos und trat dann zurück, um den Leuten Platz zu geben.

Später, nachdem die Polizei die Polizei verlassen hatte, näherte sich Rios einer der Frauen, erklärte ihr, wer sie war, und nahm ihre Daten entgegen. Das Foto, das Rios an diesem Tag schoss und das inzwischen weithin veröffentlicht wurde, zeigt eine emotionale Lisa Christina Aguillen, die jemanden umarmt, nachdem eine Leiche in der Nähe des Guadalupe River geborgen wurde.

Die Berichterstattung über Camp Mystic fühlte sich für Rio anders an, da er über den Verlust von Familienmitgliedern trauerte, die nichts mit den Überschwemmungen zu tun hatten. Sie lehnte sich an die Arbeit.

Es sei alles sehr schwer gewesen, sagte Rios. Und bis heute ist es immer noch sehr schwer.

Seitdem er die Suche nach Opfern und die von Trauer geprägten Folgen dokumentiert hat, ist Rios zurückgekehrt, um Folgeberichte über Camp Mystic zu besuchen und die gesäuberten Orte zu besuchen.

Ich komme wieder in die Räume zurück, die einst auch in Bezug auf den Zugang verschlossen waren …, sagte sie. Es ist einfach wie „Wow“. Du fühlst es jetzt.

Zurück in Houston tat sich Villasana mit The Texas Tribune für die September-Story über die beiden trauernden Väter zusammen, die Foxhall für die Berichterstattung begleiteten. 

„Ich glaube nicht, dass es jeder einzelne Auftrag ist, den man mit sich herumträgt“, sagte Villasana. Oder jede einzelne Geschichte oder jedes einzelne Problem, das Sie mit sich herumtragen.

Nicht das.

Diese Tragödie und insbesondere Camp Mystic habe ich mit mir getragen.