Warum es so schwierig und wichtig ist, die Zahl der Todesopfer bei einer Katastrophe genau zu melden

Der Ausdruck „Zahl der Todesopfer steigt“ ist in den Schlagzeilen von Wetterkatastrophen wie der, die sich diesen Monat im Texas Hill Country ereignete, allgegenwärtig.

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Doch die Berücksichtigung der menschlichen Kosten durch Sturzfluten, Hurrikane, Brände, Hitzewellen und extreme Wetterereignisse ist nicht so einfach, wie es scheint. 

Journalisten und Medien haben lange mit der genauen Berichterstattung über die Zahl der Todesopfer durch Naturkatastrophen zu kämpfen, und ich denke, dafür gibt es eine Reihe von Gründen, sagte der Meteorologe und Wetterhistoriker Sean Potter.

Zu den Schwierigkeiten zählen Störungen in der Kommunikation, unterschiedliche Arten der Verfolgung und Aufzeichnung von Todesfällen sowie mangelnde Koordination zwischen den Behörden.

Das Wichtigste für Journalisten sei, immer wieder Fragen zu Todesfällen und Verletzungen zu stellen und nach Einzelheiten zu fragen, sagte Peter Prengaman Associated Press, globaler Klima- und Umweltnachrichtendirektor. Die Fragen müssen Teil der täglichen Berichterstattung sein und manchmal sogar mehrmals am Tag gestellt werden, da sich die Dinge im Katastrophenfall schnell ändern.

Die Art und Weise, wie die Todesfälle gezählt werden, macht es schwieriger, mitzuhalten

In eine Untersuchung aus dem Jahr 2023 Das war ein Finalist des Pulitzer-Preises. Reporter von The Villages (Florida) fanden das herausDie Zahl der Todesfälle in Florida im Zusammenhang mit Hurrikan Ian lag mindestens 15 % über der offiziellen GesamtzahlentsprechendBonita Miyagi, Chefredakteurin der Daily Sun. 

Ein Grund für solche Diskrepanzen ist zum Teil das Fehlen universeller Standards für Regierungsbehörden, die Todesfälle bei Wetterkatastrophen verfolgen.

Sie berichten alle unterschiedlich und es gab viele Überschneidungen, sagte Ian Miyagi. Beispielsweise wurde ein Opfer in einem Bezirk gefunden und in einen anderen Bezirk transportiert, und manchmal erstellte keiner von beiden einen Bericht, manchmal erstellten beide einen Bericht.

Prengaman sagte, die täglichen Fragen der Reporter sollten sich an mehrere verschiedene Personen richten, von den Menschen vor Ort bis hin zu örtlichen Gerichtsmedizinern und Staatsbeamten. 

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Wenn wir in Texas von den Behörden hören, dass xx Menschen in einem Lager gestorben sind und wir dann hören, wie jemand anderes etwas anderes sagt, wissen wir, dass es eine Diskrepanz gibt, sagte Prengaman. Wir berichten weiter, um herauszufinden, was richtig ist.

Diese Aufgabe kann mit steigender Maut immer schwieriger werden.

Wenn die Zahlen zu hoch sind, um alle einzelnen Journalisten einfach zu benennen, müssen sie die vielen Beamten, die Listen führen, bitten, zu beschreiben, wie sie diese Liste zusammengestellt haben und ob sie Notizen mit anderen Beamten verglichen haben Kelly McBride Poynter Senior Vice President und Vorsitzender des Craig Newmark Center for Ethics and Leadership. 

Miyagi ist sehr, sehr misstrauisch und skeptisch gegenüber den Beamten vor Ort, die die Zahl der Todesopfer angeben. 

Sogar Menschen mit Abzeichen, die den Eindruck erwecken, sie hätten es gesehen, bereiten sich mental auf das Schlimmste vor, und es ist sehr wahrscheinlich, dass sie Ihnen ihre Befürchtungen mitteilen werden, im Gegensatz zu dem, was wahrscheinlich ist, sagte sie.

Hier kommt der Kontext ins Spiel. 

Wahrscheinlich sind Ihre beiden besten Wörter „mindestens“ oder „geschätzt“ und dann schreiben Sie einfach alles zu, was Miyagi gesagt hat.

Für Journalisten war es eine Herausforderung, eine genaue Auflistung aller Todesfälle durch Hurrikan Ian im Jahr 2022 in ganz Florida zu erhalten. Hier stehen Menschen nach dem Hurrikan auf einer zerstörten Brücke nach Pine Island. (AP Photo/Gerald Herbert)

Unterscheidung zwischen indirekten und direkten Todesfällen

Todesfälle durch Wetterkatastrophen werden häufig unterteilt inzwei Kategorien: direkt oder indirekt. Jennifer Hubbard, Meteorologin für Warnkoordination im Büro des National Weather Service in der Tampa Bay Area, nutzte einen Hurrikan als Beispiel, um den Unterschied zu erklären.

Direkte Todesfälle sind Todesfälle, die direkt durch die Auswirkungen des Sturms selbst verursacht werden – Windfluten, Überschwemmungen durch Regenfälle –, also zum Beispiel jemanden, der in der Sturmflut ertrinkt, sagte Hubbard. Ein indirekter Todesfall ist ein Todesfall, der nicht direkt mit dem Sturm zusammenhängt, aber sonst ohne den Sturm nicht passiert wäre. Ein Beispiel wäre jemand, der an einer Kohlenmonoxidvergiftung aufgrund unsachgemäßer Verwendung des Generators stirbt und den Generator verwendet, weil infolge des Sturms der Strom ausgefallen ist.

Indirekte Todesfälle können Fragen darüber aufwerfen, wie weit der Begriff wetterbedingt ausgeweitet werden sollte. Sie tragen aber auch dazu bei, Faktoren zu beleuchten, die die Gefahr des Wetters verschärfen, etwa gesundheitliche Probleme oder fehlender ausreichender Schutz in Zeiten extremer Hitze oder Kälte.

Auch zehn Monate nachdem Hurrikan Helene in Florida gelandet ist und eine Schneise der Zerstörung durch den Südosten hinterlassen hat, kommt es im Westen North Carolinas immer noch zu indirekten Todesfällen.

Im Juni kam es zu einem Todesfall eines LKW-Fahrers, der an der Bergungsaktion für Helene arbeitete, dessen Bremsen ausfielen und er starb, sodass man ihn als Tod von Helene betrachtet, sagte Jacob Biba, der für die Citizen-Times in Asheville (North Carolina) über die Bergung von Helene schreibt.

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Warum es wichtig ist, die Zahl der Todesopfer zu zählen

Das Verständnis der menschlichen Kosten einer Katastrophe – und wie darüber berichtet wird – kann dazu beitragen, die öffentliche Politik und Wahrnehmung zu beeinflussen.

Bei den meisten Wetterkatastrophen sterben Menschen an einer Vielzahl spezifischer Dinge, und es ist aus mehreren Gründen sehr wichtig, diese Vielfalt detailliert darzustellen, sagte McBride. Erstens hilft es allen anderen zu verstehen, wie sie sich selbst schützen können.

Zu den Todesursachen, die mit Ian in Florida in Verbindung gebracht werden, gehörten Ertrinken, Autounfälle, Herzinfarkte, Strommangel für medizinische Geräte, Unerreichbarkeit durch Rettungsdienste und Selbstmord. 

McBride sagte, dass Details wie diese Klarheit darüber bringen, was passiert ist. Dies ist besonders wichtig, um Bevölkerungsgruppen und Journalisten auf extreme Wetterereignisse vorzubereiten, die laut Wissenschaftlern immer wahrscheinlicher werden, da Treibhausgasemissionen die Erdatmosphäre weiter erwärmen. 

Die eigentliche Arbeit kommt nach der Katastrophe

Langfristig gesehen hätten die Nachrichtenredaktionen die Verantwortung, Katastrophen in ihren Gemeinden weiterzuverfolgen, sagte McBride. 

Wenn es sehr viele Menschen sind, dann muss man sich wirklich die Sterbeurkunden ansehen und nachschauen, was der Gerichtsmediziner und der Gerichtsmediziner als Todesursache angegeben haben und vielleicht auch, welche Umstände zur Entdeckung der Leiche geführt haben, sagte sie.

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Das hat The Villages Daily Sun getan.

Wir begannen unsere Berichterstattung auf der Grundlage derselben Tabelle zur Zahl der Todesopfer, die der staatliche Gerichtsmediziner Miyagi an alle Medien gesendet hatte.

Die Reporter der Zeitung verbrachten Monate mit der Arbeit, zu der auch der Abgleich dieser Berichte mit öffentlichen Quellen wie 911-Anrufen, Nachlassunterlagen, Eigentumsunterlagen und Wählerregistrierung gehörte. Sie gingen in die vom Sturm am stärksten betroffenen Gebiete und hörten sich die Geschichten der Menschen an.

Miyagi gibt zu, dass einer ihrer wichtigsten Ratschläge für Journalisten im heutigen Nachrichtenumfeld nicht immer einfach ist:

„Man muss sich, bevor man aus der Tür geht, darauf festlegen, dass es wichtiger ist, alles richtig zu machen, als es zuerst zu machen“, sagte sie. Riskieren Sie nicht Ihre Glaubwürdigkeit für die Klicks.