Die Gründe und die Gefahr, die hinter der rein digitalen Umstellung des Atlanta Journal-Constitution steckt

Wie die New York Times am Donnerstag im Atlanta Journal-Constitution berichtete, wird dies der Fall sein stellt die Printausgabe ein am Ende des Jahres die größte U-Bahn, die dies tat. Werden andere folgen?

Ich würde nicht nach einem Ansturm suchen. Kürzungen auf nur ein paar Tage in der Woche oder nur sonntags sind in der Branche üblich geworden, ein gänzlicher Verzicht auf den Druck jedoch nicht. Das liegt daran, dass Sonntagszeitungen in der Regel weiterhin bei Werbekunden und einem Teil der Leser beliebt sind. Trotz starker Rückgänge, die im Jahr 2025 keine Anzeichen einer Abschwächung zeigen, trägt Print immer noch einen bedeutenden Anteil zum Umsatz bei (bei vielen Filialen die Hälfte oder mehr), da es sowohl bei Abonnenten als auch bei Werbetreibenden viel höhere Quoten erzielt.

Wie Präsident und Verleger Andrew Morse der Times erklärte, steht der AJC vor der schmerzhaften Entscheidung, ob er sich selbst stören soll. Während die Konsensstrategie der Branche darin bestand, den Übergang vom Druck zum Digitalen schrittweise zu gestalten, hat sich seine Organisation stattdessen für einen schnellen und großen Schritt nach vorne entschieden. Es ist eine Hochseilübung ohne Netz, aber das Trödeln hat sicherlich nicht viel gebracht.

Auch der AJC ist gut aufgestellt, um das Risiko einzugehen. Seine Muttergesellschaft Cox Enterprises ist ein reicher, familiengeführter Mischkonzern mit Wurzeln im Kabelfernsehen, der sich einem voraussichtlich fünfjährigen Reinvestitionsplan verpflichtet hat NPR berichtete 0 Millionen kosten. Es besteht also ein finanzieller Puffer, falls die Veränderungen für einige Jahre zu kurzfristigen Verlusten führen.

Was die Kosten für die Fortsetzung des Drucks angeht, während die Auflage schwindet, ist Morse auf absolut solider Grundlage. Zeitungspapier und zugehörige Druckereien sind große logische Ziele zur Kostensenkung. Auch die Auslagerung in eine mehrere hundert Kilometer entfernte Druckerei ist in manchen Fällen ein häufiges Mittel zu diesem Zweck. Weniger offensichtlich ist allerdings die Kostenbelastung durch die Lieferung von Druckpapieren. Ein Teilzeitjob mitten in der Nacht lockt kaum noch Interessenten an. Früher kompakte Strecken sind heute verstreut.

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Die einzige Möglichkeit, all diese Kosten zu vermeiden, besteht darin, ganz mit dem Drucken aufzuhören.

Auf der Seite der digitalen Einnahmen ist die Lage unsicherer. Wie Morse der Times sagte, hat der Suchverkehr von AJC wie fast alle digitalen Zeitungsveröffentlichungen und viele, die nur digital sind, im letzten Jahr einen großen Einbruch erlitten. Facebook stellt Nachrichten in seinem Newsfeed schrittweise ein. Die Algorithmen von Google sind nicht mehr das, was sie einmal waren, und selbst in den Anfängen der künstlichen Intelligenz hat es Suchanfragen, die zu Nachrichtenagenturen führen würden, eindeutig verdrängt.

Wie die Times berichtete, hat der AJC mit nur 75.000 bezahlten, rein digitalen Abonnenten jetzt keinen Weg mehr, Morses früheres Ziel von 500.000 bis Ende 2026 zu erreichen. (Ich habe Morse mehrere Fragen per E-Mail geschickt und werde seine Kommentare hinzufügen, wenn ich etwas höre.)

Ein Teil der Herausforderung besteht darin, die verbleibenden Print-Abonnenten dazu zu bringen, auf digitale Abonnements umzusteigen. Die Organisationen, die den Druck auf nur wenige Tage pro Woche reduziert haben – darunter die Tampa Bay Times von Poynter und die Arkansas Democrat-Gazette – fördern stark die E-Replica-Ausgaben, ein digitales Format mit gedrucktem Layout. Die Alternative stellt einige, aber längst nicht alle Traditionalisten zufrieden.

Daher scheint die Umsetzung der AJC-Strategie auf jeden Fall umso schwieriger zu sein. Aber das ändert nichts an der Prämisse, dass die Digitalisierung die Zukunft ist, also lasst uns weitermachen.

Ein E-Mail-Gespräch Anfang dieser Woche mit dem CEO einer anderen Zeitungsorganisation erinnerte mich an einen weiteren Grund, vorsichtig vorzugehen. Das Ziel des Printprodukts sei es, als Branding-Mittel zu dienen, schrieb sie, auch wenn die wichtigsten Mittel zur Informationsübermittlung heutzutage soziale Netzwerke und das Internet seien.

Ich bin ein Konvertit zu Digital – einer überlegenen Nachrichtenoption für aktuelle Bilder und ein breiteres Spektrum an Präsentationen. Aber ich verstehe, dass Druck solide und vertrauenswürdig bedeutet, während Digital etwas Ätherisches hat.

Also ja, die Zukunft gehört den Mutigen (außer manchmal, wenn das nicht der Fall ist). Der AJC-Plan wird seinen Mitarbeitern – und auch seinen Kunden – viel abverlangen, wenn er erfolgreich sein soll.