„Ich bin die meiste Zeit wütend“: Einblick in die Rückkehr einer kleinen VOA-Kohorte zur Arbeit

Einige Wochen, nachdem die Trump-Administration im März mit der Entkernung von Voice of America begonnen hatte, ist die Nachrichtenagentur zurück – allerdings nicht wirklich.

Eine kleine Kohorte von Mitarbeitern von Voice of America kehrte Anfang Mai stillschweigend in das Büro in Washington zurück, wo sie mit der Berichterstattung über die Nachrichten mit einem winzigen Bruchteil der vorherigen Kapazität der Agentur beauftragt wurden.

Statt in 49 Sprachen publiziert das vom Kongress finanzierte, aber redaktionell unabhängige Nachrichtennetzwerk gerade einmal in vier. Und statt rund 1300 Mitarbeitern sind nur etwa 30 im Einsatz.

Laut drei VOA-Mitarbeitern mit Kenntnis der Situation war die Rückkehr an den Arbeitsplatz für diejenigen, die wieder im Büro waren, von einer geringen moralischen Verwirrung, einem vermeintlichen Mangel an Führung und Unsicherheit über die Zukunft geprägt. Sie baten um Anonymität wegen der Sorge vor Vergeltungsmaßnahmen.

Da die Trump-Administration weiterhin VOA und seine Schwesterfilialen ins Visier nimmt, sei die Atmosphäre in der VOA-Zentrale düster und verwirrend, sagte ein Mitarbeiter, der Anfang des Monats ins Büro zurückkehrte.

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Die Menschen dort sehen darin keine hoffnungsvolle Rückkehr, sagten sie. Die meiste Zeit, in der ich dort bin, bin ich wütend.

Diese Wut, sagte der Mitarbeiter, sei teilweise auf das Gefühl zurückzuführen, dass die Rückkehr an den Arbeitsplatz nur der Show gedient habe. „Sie können nicht glaubhaft sagen, dass sie uns nicht geschlossen haben, obwohl keine Leute arbeiten“, sagte der Mitarbeiter.

Im März unterzeichnete Präsident Donald Trump eine Durchführungsverordnung, die darauf abzielt, VOA für seine Schwesterkanäle und deren Mutterorganisation, die U.S. Agency for Global Media, auf das gesetzliche Minimum zu reduzieren. In der Praxis bedeutete dies, dass diese Nachrichtenagenturen um ihr Leben kämpfen, während die Trump-Regierung versucht, Mittel zu kürzen und Personal zu entlassen.

Im Fall von VOA befanden sich seit März etwa 1300 Mitarbeiter, darunter der Direktor, in bezahltem Verwaltungsurlaub. Fast 600 dieser Mitarbeiter (einschließlich mir) sollen Ende Mai entlassen werden. Bei einigen von ihnen handelt es sich um Visumsinhaber, deren Arbeitsplatzverlust sie dem Risiko aussetzt, zur Rückkehr in Länder gezwungen zu werden, deren Regierungen nachweislich Journalisten wie Russland inhaftieren.

Gegen die Maßnahmen der Regierung laufen mehrere laufende Klagen, unter anderem mit der Begründung, die Exekutive habe zu weit gegangen. Am Donnerstag der komplette D.C. Circuit abgelehnt die Entscheidung des aus drei Richtern bestehenden Gremiums aufzuheben, die einstweilige Verfügung eines Untergerichts auszusetzen.

USAGM und VOA antworteten nicht auf E-Mails mit der Bitte um Stellungnahme. Aber letzte Woche, nachdem fast 600 VOA-Auftragnehmer darüber informiert wurden, dass sie gekündigt würden, sagte USAGM-Beraterin Kari Lake erzählt The Washington Post Wir sind dabei, die Größe der Behörde anzupassen und die Bundesbürokratie abzubauen, um den Prioritäten der Verwaltung gerecht zu werden.

Schnall dich an, fügte sie hinzu. Es kommt noch mehr.

Vor Trumps Anordnung sendete VOA in 49 Sprachen an ein wöchentliches Publikum von mehr als 360 Millionen Menschen, von denen viele in einigen der am stärksten zensierten Länder der Welt leben. Jetzt wird ein kleiner Teil der Arbeit erledigt, und zwar nur in Dari, Mandarin, Chinesisch, Paschtu und Persisch.

Die zentrale englischsprachige Nachrichtenredaktion von VOA produziert jeden Tag ein TV-Paket und einige Artikel, die dann laut den drei Quellen von den vier Sprachdiensten übersetzt und veröffentlicht werden.

Die Menge an Programmen, die produziert werden, ist kein glaubwürdiger Ersatz für das, was vor der Aussage des ersten Mitarbeiters ausgestrahlt wurde.

Eine zweite mit der Situation vertraute Quelle stimmte zu.

Wir waren ein 24/7-Nachrichtendienst. Jetzt sind wir ein Fünf-Minuten-Betrieb an fünf Tagen in der Woche, sagten sie. Wir alle wissen, dass dies nicht der Zweck dieses Ortes ist.

In vielerlei Hinsicht haben die zurückgekehrten Mitarbeiter einen Sitz in der ersten Reihe beim Untergang des jahrzehntelangen Erbes von VOA. Die Mehrheit der VOA-Mitarbeiter bleibt jedoch weiterhin im Verwaltungsurlaub. Für einige von ihnen ist es eine weitere Herausforderung, nicht in der Lage zu sein, über die Nachrichten zu berichten.

Was passiert, ist wirklich so wichtig wie alles, was ich jemals in meiner Karriere oder meinem Leben gesehen habe, und es ist enorm frustrierend, nicht darüber berichten zu können, sagte Redakteur David Futrowsky. Ich denke darüber nach, was verloren gegangen ist, und dann getrennt davon, wie es verloren gegangen ist.

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Nachdem VOA im März zum Schweigen gebracht worden war, äußerten Experten für Pressefreiheit Bedenken hinsichtlich der Gefahr, dass russische – aber auch chinesische und iranische – Propaganda die von VOA hinterlassene Lücke füllen könnte. Durchgesickerte Telegramme von US-Botschaften und Konsulaten auf der ganzen Welt an das Außenministerium wiederholte sich diese Bedenken.

Aufgrund der derzeit reduzierten Kapazität veröffentlicht VOA keine Veröffentlichungen auf Russisch.

Dennoch sagten die drei mit der Situation vertrauten VOA-Mitarbeiter, dass die wenigen veröffentlichten Inhalte unabhängig, faktenbasiert und ausgewogen bleiben, wie es die VOA-Charta vorschreibt. Sie fügten hinzu, dass USAGM seit der Rückkehr an den Arbeitsplatz keine inhaltlichen Anfragen mehr gestellt habe. Dies würde einen Verstoß gegen die Firewall von VOA darstellen.

Was auch immer herauskommt, wir werden sicherstellen, dass es der VOA-Charta entspricht, sagte eine dritte bekannte Quelle.

Anfang dieses Monats gab Lake – der ehemalige lokale Rundfunkjournalist, der vom erfolglosen Politiker aus Arizona zum leitenden Berater von USAGM wurde – bekannt, dass VOA eine Partnerschaft mit dem Trump-freundlichen Sender One America News eingegangen sei. Den drei Quellen zufolge hat VOA bisher keine OAN-Inhalte ausgestrahlt.

Im März USAGM abgesagt VOAs Verträge mit Nachrichtendiensten. Mit einem Budget von fast einer Milliarde Dollar sollten wir selbst Nachrichten produzieren, sagte Lake damals.

Über den Mitarbeitern schwebt das Gefühl, dass sie geliehene Zeit haben und irgendwann entlassen werden, sagten sie. Ich gehe davon aus, dass es sich um die zweite Quelle handelt. Ich weiß, dass es kommen wird.

Doch gleichzeitig haben die Turbulenzen einige von ihnen einander näher gebracht. Man hat das Gefühl, dass sie gemeinsam dabei sind. Alles, was die zweite Quelle hinzufügt, hat einen Sinn für schwarzen Humor.

Der Mangel an klarer Führung hinsichtlich der Zukunft von VOA ist eine der Ursachen für Verwirrung und Unsicherheit. „Niemand hat wirklich das Sagen“, sagte der erste Mitarbeiter. VOA-Direktor Mike Abramowitz bleibt im Verwaltungsurlaub.

Obwohl Lake Neuigkeiten über VOA und USAGM durch Posts auf

Uns wurde nicht wirklich viel gesagt, sagte die dritte Quelle. Ich weiß nicht, wie der langfristige Plan aussieht. Es wäre schön zu wissen.

lora chaffins

Diese Quelle verglich die Umgebung mit der Fernsehsendung Severance. Es sei eine sehr ruhige Nachrichtenredaktion, sagten sie. Es ist seltsam.

Im ersten Stock des VOA-Büros befindet sich ein Denkmal für Journalisten von VOA und seinen Schwesterkanälen, die bei der Berichterstattung getötet wurden.

Der Gedanke an dieses Denkmal sei besonders schmerzhaft, sagte die zweite Quelle. Ich denke an ihre Familienangehörigen, von denen sie sagten, dass ihre Angehörigen durch einen Ort, der jetzt abgerissen wird, verloren gegangen seien.