Angesichts schwerwiegender Budgetkürzungen stützte sich ein lokaler Fernsehsender auf seine Community – und hatte Erfolg

Die Kampagne zur Rettung von Prince George’s Community Television gipfelte in einer zweistündigen Anhörung zum Kreishaushalt, bei der 37 Personen mit Save CTV-Anstecknadeln ihren Kreisrat anflehten, den Sender zu retten.

Jaylan Sims stand am 28. April mit brüchiger Stimme am Rednerpult und hielt seinen Freiwilligenausweis von vor neun Jahren hoch.

Ich habe es in meinem Zimmer aufbewahrt, weil CTV mir so viel bedeutet hat, sagte er dem Rat.

Sie haben mir Dinge beigebracht, die kein anderer Nachrichtensender lehrt, fuhr er fort. Ihm war gestattet worden, die Kamera und den Teleprompter von CTV zu nutzen, um Vorlesungsaufgaben an der Bowie State University zu erledigen. Als frischgebackener Absolvent lobte er CTV für die Ermöglichung dieser Leistung.

„Ich bin kurz davor, in Tränen auszubrechen“, sagte er. Ich bitte Sie alle, CTV zu retten. Sie sind nicht nur für die Jugend, sondern für alle da.

Die 1989 gegründete gemeinnützige Medienorganisation verwaltet und betreibt zwei Kabelkanäle in Prince George’s County, Maryland: Public Access Channel 76 und Government Access Channel 70. CTV liefert den Einwohnern von Prince George’s County seit 1990 von Montag bis Freitag eine 30-minütige Live-Nachrichtensendung zusätzlich zu Public-Affairs-Unterhaltung, Sport und anderen Spezialprogrammen.

Aber als die amtierende Bezirksvorsteherin Tara Jackson das vorlegte vorgeschlagenes Budget Für das Geschäftsjahr 2026 wurde dem County Council am 13. März ein starker Rückgang für CTV vorgelegt. Anstelle der 4600 im Jahr 2025 sollte der Sender nur 1200 erhalten. Der frühere Nachrichtendirektor Curtis Crutchfield schätzte, dass der Rückgang um 75 % die Belegschaft von fast zwei Dutzend auf drei oder vier reduziert hätte.

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CTV, wie wir es im Laufe der Jahre kannten, wäre so gut wie geschlossen worden, sagte Crutchfield, der mehr als 30 Jahre beim Sender arbeitete, bevor er 2023 in den Ruhestand ging.

Dies war bei lokalen Nachrichtenorganisationen im ganzen Land der Fall – die Kosten sind hoch und der Nutzen schwer zu quantifizieren, sodass lokale Führungskräfte dazu neigen, sie einfach zu schließen. Nachrichtenjobs verschwinden immer mehr. Die Leser- und Zuschauerzahlen gehen immer weiter zurück, und so bleiben die Nachrichtenwüsten bestehen Anbau .

Doch in einer seltenen Wendung für den Lokaljournalismus endete die Geschichte von CTV nicht mit einem Abschluss.

Sobald der Bezirksvorstand den Haushalt vorschlägt, führt der Rat Anhörungen mit jeder Behörde und der Öffentlichkeit durch. Der Rat kann die Mittel zwischen den Abteilungen umschichten, die Gesamtsumme jedoch nicht erhöhen. Vor der Schlussabstimmung wird über jede Zeile debattiert.

Ratsmitglied Wala Blegay aus Distrikt 6, in dem CTV seinen Sitz hat, wusste, dass der Rat CTV schützen musste. Aufgrund des Endes der Pandemie ist der Landkreis jedoch mit einem Haushaltsdefizit von 0 Millionen konfrontiert ARPA Mittel und sinkende Steuereinnahmen sagte Blegay, wir hätten erkannt, dass wir einige Kürzungen vornehmen mussten.

Im Vergleich zu seinen Nachbarn sticht Prince George’s County als Mehrheits-Minderheits-Grafschaft hervor, wobei afroamerikanische und lateinamerikanische Einwohner die größten Gruppen ausmachen. Blegay sagte, dies sei einer der Gründe, warum die Medien den Landkreis so oft auf Geschichten über Armut und Kriminalität reduzieren – eine Darstellung, die sie frustrierend findet.

Crutchfield stimmte zu. Ich wollte nicht, dass die Leute uns so sehen, und ich dachte, wir hätten die Verantwortung, der Gemeinschaft mehr zu bieten, weil in der Gemeinschaft mehr passiert als nur Kriminalität, sagte er.

CTV-Reporter schließen sich der Menge nationaler Medienkonzerne auf dem Capitol Hill und bei der Generalversammlung von Maryland in Annapolis an, aber Crutchfield schätzt, dass etwa 90 % der vom Sender berichteten Geschichten weiterhin hyperlokal sind. In einer Serie beleuchtete beispielsweise ein Reporter junge und aufstrebende Musiker in verschiedenen Orchesterprogrammen der Oberstufe.

CTV-Reporterin Katerra Jones und Videofilmer Eric Williams interviewen eine Quelle. (Anstand)

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Mein Interesse galt dem von Prinz George. Ich wollte das Beste für Familien, Kinder und Schulen. „Ich wollte das Beste für die Wirtschaft des Landkreises“, sagte er.

Ein weiterer Punkt, auf den Gina Bartee, die aktuelle Nachrichtendirektorin, stolz ist, sind die Schulungsprogramme, die CTV jungen Reportern auf der Suche nach Erfahrung anbietet.

„Wir haben eine Warteliste für Leute, die zu uns kommen, Praktika machen oder sich ehrenamtlich auf unserer Station engagieren und die Gelegenheit bekommen, sich die Zähne auszubeißen, ihr Spiel zu erlernen und ihre Stimme zu finden“, sagte sie bei der Anhörung.

CTV bietet vier Klassen an: Feldproduktion, Schnitt, Studioproduktion sowie Produktion und Regie. Obwohl für die Sitzungen eine Gebühr erhoben wird, steht die Einrichtung allen Einwohnern des Landkreises kostenlos zur Verfügung, solange die Ausrüstung zur Erstellung von Programmen für die Ausstrahlung des Senders verwendet wird.

Der Sender veranstaltete vor der Pandemie auch ein Sommercamp für Oberstufenschüler, an dessen Ende die Teilnehmer ihre eigenen Shows produzierten. Durch diese Erfahrungen entwickelten aufstrebende, aber unterrepräsentierte Journalisten ihre Fähigkeiten.

David Barnes, der Koordinator für den öffentlichen Zugang, begann seine berufliche Laufbahn als regulärer Freiwilliger bei CTV und trat 1996 als erster Vollzeitjob in die Belegschaft ein. Er überwacht nun die Ausbildung und Ausrüstung, von der er einst profitiert hat.

Während Barnes in fast drei Jahrzehnten bei CTV einen ausführlichen Lebenslauf zusammengestellt hat – darunter die Verfolgung des ehemaligen Sportdirektors auf dem Motorrad während eines Ironman-Triathlons und die alleinige Aufnahme und Berichterstattung über den Democratic National Convention 2016 –, bleibt er dabei, dass der Sender dazu da ist, die Geschichten der Menschen in unserer Gemeinde zu erzählen.

„Meine Aufgabe besteht hoffentlich darin, den Menschen das Wissen über die Produktionsfähigkeiten zu vermitteln, damit sie ihre Ideen in Shows umsetzen können“, sagte er.

Kurz nachdem Barnes und seine Kollegen beim Sender im Frühjahr von der Budgetgefahr erfahren hatten, wandten sie sich an Leute in der Branche, die bei CTV angefangen hatten.

Prominente Absolventen wie ESPN-Sportanalystin Monica McNutt, WTVR-CBS-6-Moderatorin GeNienne Samuels, NBC-4-Inhaltsproduzentin Samantha Akinduro, Film- und Fernsehredakteurin Antonia de Barros, und der zweifache Emmy-Gewinner DeAndré Vidale traten bei CTV auf YouTube-Kanal für eine 17-teilige Save CTV-Videoserie. Sie lobten ihren Heimatsender dafür, dass er sie auf den richtigen Weg gebracht hatte.

Die Reporterin Mikayla Newton wandte sich Ende April an die Washington Association of Black Journalists und bat sie um Unterstützung. WABJ förderte die Petition „Save CTV“, die mehr als 400 Unterschriften erreichte. A Washington Post Der Artikel verschaffte dem Sender mehr Aufmerksamkeit. Eine Stunde vor der Anhörung versammelten sich Reporter und Fans vor dem Gebäude der Bezirksverwaltung, um ihre Unterstützung zu skandieren.

Dennoch bereitete sich das Personal auf das Schlimmste vor. WABJ-Präsident Philip Lewis erinnerte sich an Reporter, die ihm gesagt hatten, sie bereiteten sich darauf vor, ihren Job zu verlieren.

„Ich denke, wenn man sich Nachrichten anschaut, kann es für die Leute manchmal schwierig sein, den Wert davon zu verstehen, bis es zu spät ist“, sagte Lewis.

Stattdessen hörte sich der Kreisrat von Prince George die Bitte eines anderen jungen CTV-Freiwilligen aus der Anhörung an: Seien Sie nicht mitschuldig daran, die Medien im Jahr 2025 zum Schweigen zu bringen.

Die Ankündigung des Kreisrats erfolgte am 29. Mai. Er beschloss, die Finanzierung für CTV beizubehalten. Im überarbeiteten Haushaltsplan erhält die Station die gleichen 4600, die jetzt der Park- und Planungsabteilung zugewiesen sind, anstelle des allgemeinen Betriebsbudgets. Dies bietet CTV mehr Schutz vor künftigen Kürzungen und könnte dem Sender sogar mehr Unabhängigkeit bei der Ausweitung seiner Programme verleihen.

Inmitten eines nationalen Medienumfelds, das bereits mit Problemen behaftet ist Bedrohungen der Pressefreiheit und der Vorstoß der Trump-Regierung, der Corporation for Public Broadcasting, einer Regierungsbehörde, die auf der Seite einer öffentlichen lokalen Medienorganisation steht, die Finanzierung zu entziehen, ist ein seltener Anblick.

Die Leute verlassen sich wirklich auf Community-Nachrichten, sagte Lewis. Es ist tatsächlich eine wichtige Sache, nicht nur für die Bewohner, sondern auch, um Journalisten dabei zu helfen, ihr Handwerk wirklich zu verbessern.

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