Wenn mächtige Leute die Presse schikanieren, versuchen sie in Wirklichkeit, die Öffentlichkeit zum Schweigen zu bringen

Ich erinnere mich an das erste Mal, als mich eine Quelle öffentlich gedemütigt hat. Ich ging einen belebten Flur im Polizeipräsidium in Spokane, Washington entlang, als der Chef aus dem Büro der Exekutive stürmte und mir lauthals sagte, dass meine Zeitung ein Stück Kot sei, dass ich ein beschissener Reporter sei und dass alle in der Abteilung mich für einen Witz hielten. 

Damals war so ein unhöfliches Verhalten selten, aber nicht ungewöhnlich. In diesen Tagen mit einem Präsidenten der Vereinigten Staaten, der schwelgt im öffentlichen Spott Es handelt sich um ein häufiges Berufsrisiko für Journalisten, insbesondere für Frauen. 

Zusätzlich zu kürzlich Berufung Ein Reporterschweinchen hat Präsident Donald Trump verspottet körperliche Behinderungen eines Journalisten und herabgesetzt eine seiner Interviewerinnen auf der NABJ-Konferenz 2024 für ihre schwierige Eröffnungsfrage. Aber er ist nicht der Einzige. Georgia-Repräsentantin Marjorie Taylor Greene erzählt eine Reporterin, die in ihr Land zurückkehrt. Sogar lokal Sheriffs mischen sich ein und tun Fragen als Blödsinn ab. Und der Sheriff von Los Angeles berief ein Pressekonferenz um darauf hinzuweisen, dass ein Reporter, der Missbrauch aufdeckte, möglicherweise ein Krimineller war.

Früher oder später erleben die meisten Journalisten einen Moment wie diesen, wenn ihnen jemand an der Macht die Geschichte erzählt.

Abseits der Hitze des Gefechts ist es leicht zu behaupten, dass die beste Reaktion darin besteht, nichts zu tun, um es einem von den Schultern rollen zu lassen und mit der Arbeit fortzufahren. Schließlich geht es nicht wirklich um die Journalisten. Solche Angriffe werden oft als Mittel zur Einschüchterung durchgeführt gesamtes Pressekorps unterwerfen oder eine ähnliche Nachricht an die Unternehmenschefs zurücksenden.

Das ist Teil des Jobs. Wenn Beamte einen Reporter angreifen, senden sie in Wirklichkeit eine Botschaft an jeden, der von seinem demokratischen Recht Gebrauch macht, Autorität in Frage zu stellen. Das macht dieses Verhalten aktuell. 

Überhaupt zu antworten ist heikel. Das Machtungleichgewicht begünstigt die Quelle. Eine Persönlichkeit des öffentlichen Lebens kann den Reporter aus dem Veranstaltungsort werfen und andere dazu inspirieren, eine Online-Belästigungskampagne zu starten. Wenn Sie zurückklatschen, ist es wahrscheinlich, dass der Konflikt eskaliert und sogar zur Hauptgeschichte wird. Selbst wenn ein kluger Witz gemacht werden muss, wird er journalistisch nichts bewirken.

Obwohl keine sofortige Reaktion eine gute Strategie ist, ist es wichtig, den Moment für die Öffentlichkeit zu dokumentieren. Es ist angebracht, über Unhöflichkeit schockiert zu sein. Wenn Journalisten über dieses Verhalten berichten – ruhig und sachlich –, zeigen sie dem Publikum, was auf dem Spiel steht, wenn Beamte versuchen, sich mit Schikanen aus der Verantwortung zu drücken.

Als mich dieser Polizeichef beschimpfte, kam ich nicht auf die Idee, über sein Verhalten zu berichten, obwohl Dutzende Polizisten es beobachtet hatten. Aber ich habe mich auch nicht selbst zerstört. 

Ich sagte dem Chef, dass ich, während ich die Nachrichtenmeldung schrieb, nicht den Leitartikel geschrieben habe, über den er wirklich verärgert war. Ich hatte wahrscheinlich zu viel Einstellung, als ich es sagte. Und dann verließ ich das Gebäude, weil ich Angst hatte, ich würde weinen. 

Seine Taktik war effektiv, weil ich ihm danach eine Zeit lang aus dem Weg ging. Und wenn ich ehrlich bin, war ich bei meiner Berichterstattung weniger zuversichtlich. Damals konnte ich es nicht sehen, aber er versuchte nicht nur, mich einzuschüchtern, sondern schickte auch eine Nachricht an jeden in seiner Abteilung, der mir möglicherweise Informationen geben könnte. Wäre ich bereit gewesen, meinem Chef oder meinen Kollegen zu sagen, wie sehr es mich berührt, hätte ich vielleicht einige der negativen Auswirkungen minimiert. Aber ich habe es größtenteils für mich behalten, weil ich zu unreif war, um auszudrücken, wie ich die öffentliche Beschimpfung verinnerlicht habe.

So etwas passierte damals einfach nicht so oft, aber heute scheint es ziemlich häufig zu passieren. Der einzige Lichtblick ist, dass Journalisten überall wissen, dass sie mit dieser Erfahrung nicht allein sind.

Wenn mächtige Leute die Presse öffentlich herabwürdigen, drücken sie damit ihre Verachtung gegenüber jedem aus, der Fragen stellt. Die Art und Weise, wie Journalisten reagieren – mit Gelassenheit, Beharrlichkeit und Wahrheitsgehalt – hilft der Öffentlichkeit zu erkennen, welche Rolle die freie Presse dabei spielt, die Macht zur Rechenschaft zu ziehen.