Meinung | Stephen Colbert verlässt CBS. Könnten die Late-Night-Shows von NBC und ABC die nächsten sein?

Jahrelang war das Late-Night-Fernsehen ein fester Bestandteil der amerikanischen Kultur.

Johnny Carson war von 1962 bis 1992 der König des Late-Night-TV-Moderators „The Tonight Show“. Als er seinen Rücktritt ankündigte, gab es einen spannenden und denkwürdigen Kampf darum, wer ihn ersetzen würde, wie in Bill Carters klassischem Buch „The Late Shift“ beschrieben, das in einen HBO-Film umgewandelt wurde.

Jay Leno ersetzte schließlich Carson, was Letterman dazu veranlasste, zu CBS zu fliehen und einen nächtlichen Kampf anzuzetteln, der zwei Jahrzehnte dauerte. Darüber hinaus brachte Arsenio Hall Anfang der 1990er Jahre einen dringend benötigten neuen Ansatz für die späte Nacht, indem es Gäste – und Zuschauer – anzog, die jünger und viel vielfältiger waren als die traditionelle späte Nacht.

Fox versuchte weiterhin, ins Spiel zu kommen, indem er Gastgeber wie Joan Rivers und Chevy Chase ausschaltete. Und wir lernten neue Late-Night-Moderatoren wie Conan O’Brien, Craig Kilborn und Craig Ferguson kennen.

Es waren die glorreichen Tage der späten Nacht.

Heutzutage? Nun, es gibt immer noch große bekannte Namen auf den Late-Night-Chairs: Jimmy Fallon, Jimmy Kimmel, Stephen Colbert und Seth Meyers. Aber die Zeiten ändern sich nicht nur, sie haben sich auch geändert.

Wie es scheint, kommt CBS so gut wie aus dem Late-Night-Geschäft heraus. Acht Jahre lang moderierte James Corden eine Show, die nach Colbert ausgestrahlt wurde. Aber als er ankündigte, dass er gehen würde, ersetzte CBS ihn durch eine von Taylor Tomlinson moderierte komödiantische Spielshow, die endete, weil Tomlinson aufhörte. (Es wird durch das syndizierte Comics Unleashed ersetzt, das von Byron Allens Firma produziert wird.)

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Dann kam Anfang dieses Monats der Wahnsinn. CBS gab bekannt, dass Colberts Show im nächsten Mai endet und nicht ersetzt wird. Der Zeitpunkt war sicherlich merkwürdig – er wurde nur wenige Tage bekannt gegeben, nachdem Colbert die CBS-Eigentümer Paramount wegen der Beilegung eines Rechtsstreits mit Präsident Donald Trump scharf kritisiert hatte. Dennoch besteht CBS darauf, Colberts Show aus finanziellen Gründen abzusagen.

Hier geht es einfach nicht um nächtliche politische Kommentare, die zu sinkenden Zuschauerzahlen und abgesagten Moderatoren führen.

Jon Stewart, ein weiterer Late-Night-Moderator der Daily Show, sagte auf Sendung: Late-Night-TV sei ein schwieriges Finanzmodell. Im Grunde betreiben wir alle einen Blockbuster-Kiosk in einem Tower Records.

David Smith vom Guardian schrieb Das Late-Night-Format hat seit Jahren Probleme, da die Zuschauer zunehmend das Kabelfernsehkabel abschneiden und auf Streaming umsteigen. Jüngere Menschen vergnügen sich eher auf YouTube oder TikTok, was zu kleineren alternden Fernsehzuschauern und sinkenden Werbeeinnahmen führt.

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Die Frage ist nun, ob alle aus dem Late-Night-Talkshow-Spiel herauskommen.

Bei NBC sind Fallon und Meyers bis 2028 unter Vertrag. Aber Kimmels Vertrag bei ABC läuft nächstes Jahr.

Sarah Whitten Lillian Rizzo und Alex Sherman von CNBC schrieben kürzlich Die Unterhaltungsindustrie wird nächstes Jahr ein besseres Gespür dafür haben, wo die Wahrheit liegt, wenn Disney über das Schicksal von (Kimmels Show) entscheidet.

Sie fügten hinzu, dass „Jimmy Kimmel Live“ seit 2003 ein fester Bestandteil der Late-Night-Sendung sei und nicht nur als typische Talkshow auf der Rennstrecke, sondern auch als wertvolles Marketingzentrum für Disneys Kino- und Fernsehprogramm fungiere. Zusätzlich zu den traditionellen Einzelinterviews wird Kimmel häufig mehrere Stars desselben Projekts zu Gast haben, oft für Blockbuster-Titel von Marvel Star Wars und die Zeichentrick-Franchises des Unternehmens.

Am Ende kommt es auf zwei Dinge an: Geld und Zuschauer.

CNBC berichtete, dass Colberts Show jedes Jahr etwa Millionen verliert. Soweit NBC schrieb, verlieren die Late-Night-Shows von NBC – „The Tonight Show Starring Jimmy Fallon“, „Late Night with Seth Meyers“ und „Saturday Night Live“ – gemessen an den Kosten im Vergleich zu traditioneller TV-Werbung, mehr als 0 Millionen US-Dollar pro Jahr, sagte eine mit den Finanzen der Shows vertraute Person. Allerdings seien die drei Shows profitabler, wenn man andere Einnahmequellen wie Streaming und Digital berücksichtigt, sagte eine zweite Person.

Was ABC betrifft, schrieben die CNBC-Reporter, dass „Jimmy Kimmel Live“ laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Person aufgrund der Kosten im Vergleich zu traditioneller TV-Werbung Geld verliert. Laut einer zweiten Person, die mit den Finanzen der Sendung direkt vertraut ist, ist die Sendung dennoch profitabel, wenn mehr als nur die Einnahmen aus traditioneller TV-Werbung berücksichtigt werden. „Jimmy Kimmel Live“ hilft ABC, seine Affiliate-Einnahmen zu steigern, indem es Beförderungsverträge mit Pay-TV-Vertriebspartnern abschließt.

Auch auf YouTube läuft die Sendung gut. Alle Late-Night-Moderatoren haben eine große Fangemeinde in sozialen Medien wie TikTok und Instagram.

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Was die Zuschauer betrifft im zweiten Quartal 2025 Colberts Sendung im linearen Fernsehen erreichte bei den Erstausstrahlungen durchschnittlich 2,4 Millionen Zuschauer. Kimmel hatte einen Durchschnitt von 1,7 Millionen und Fallon einen Durchschnitt von 1,1 Millionen. Auch hier handelt es sich lediglich um lineares Fernsehen, das weder YouTube noch Streaming-Plattformen wie Peacock Paramount+ oder Hulu umfasst.

Heutzutage ist die späte Nacht jedoch nicht mehr das, was sie einmal war. Auf dem Höhepunkt seiner Karriere, als das Fernsehangebot noch nicht so groß war, lockte Carson jeden Abend 10 bis 15 Millionen Zuschauer an.

Dennoch hat CBS seine Entscheidung getroffen. Jetzt sind es ABC und NBC an der Weggabelung.

In einem aktuellen Podcast mit Dax wurde Shepard Meyers gefragt, ob er jemals befürchtet habe, dass seine Show morgen enden könnte. Meyers sagte, dass ich es tue. Ich meine nur, weil wir gerade in einer solchen Zeit leben, was die Unterhaltungsindustrie betrifft. Es ist so seltsam, dass ich das Gefühl habe, von der Angst, nicht gut genug zu sein, abgewichen zu sein. Und jetzt liegt meine Angst seltsamerweise noch mehr außerhalb meiner Kontrolle, nämlich … nur irgendwann unterstützt das Ökosystem sie möglicherweise nicht mehr (späte Nacht).