Meinung | Nach 100.000 Geschichten ist die Lektion klar: Amerika braucht mehr lokale Nachrichten

Diesen Sommer feiern wir bei Report for America einen Meilenstein: Die Journalisten, die wir in lokalen Nachrichtenredaktionen im ganzen Land vermittelt haben – bisher etwa 750 in jedem Bundesstaat – haben 100.000 Geschichten für ihre Gemeinden produziert.

Wir feiern nicht nur die Zahl, auch wenn die schiere Menge an lokalen Nachrichten wichtig ist, um die Nachrichtenredaktionen in ganz Amerika zu stärken. Nein, bei jeder dieser Geschichten werden wir daran erinnert, was eine gute lokale Berichterstattung bewirkt: Sie stellt Nachbarn dem Nachbarn vor, hält das Rathaus und die Schulbehörde zur Rechenschaft, demonstriert, wie sich Bundesmaßnahmen auf lokale Unternehmen auswirken, und informiert die Leute darüber, dass die Regale in der Lebensmittelkammer leer sind, damit die Bewohner wissen, dass sie mithelfen können, sie zu füllen.

Lokale Nachrichten geben den Menschen das Gefühl, informiert zu sein, was sie zu aktiveren Bürgern macht und ihre Gemeinschaften lebendiger macht.

Seit nunmehr acht Jahren arbeitet Report for America mit lokalen Nachrichtenredaktionen zusammen – gemeinnützigen und gewinnorientierten Print-, Digital-Radio- und Fernsehsendern – insgesamt rund 430 Nachrichtenredaktionen. Sie teilen uns ihre größten Nachrichtenlücken mit und wir rekrutieren für sie talentierte Journalisten mit den Fähigkeiten, die diese Nachrichtenredaktionen benötigen, schulen und betreuen sie und zahlen drei Jahre lang einen guten Teil ihres Gehalts (insgesamt bisher 0,5 Millionen US-Dollar). Wir coachen auch Nachrichtenredaktionen und helfen ihnen dabei, Geld von lokalen Spendern zu sammeln.

Unsere Partner-Nachrichtenredaktionen hatten mit diesem Ansatz Erfolg und wir haben dabei viele Lektionen gelernt. Hier sind einige davon über lokalen Journalismus und Journalisten in Gemeinden:

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Schaffen Sie besseren Journalismus und die Unterstützung wird folgen. Wir haben festgestellt, dass Menschen – als Abonnenten, Mitglieder, Werbetreibende und Spender – für Journalismus zahlen, den nur Sie anbieten. Das bedeutet, bessere und mehr Geschichten zu erstellen und diese Inhalte zu verkaufen, ohne Personal und Nachrichten zunichte zu machen. Diese Formel – mit verbessertem Journalismus voranzutreiben und diese zu bewerben – hat es uns ermöglicht, unseren Partner-Nachrichtenredaktionen dabei zu helfen, Millionen aufzubringen, seit wir 2018 mit der Einstellung von Journalisten begonnen haben.

Für Lokalnachrichten wird es nie das richtige Geschäftsmodell geben. Wir haben erfolgreiche gemeinnützige Nachrichtenredaktionen und gute gewinnorientierte Nachrichtenredaktionen gesehen. Tolle Startups und solide Legacy-Nachrichtenredaktionen. Für Nachrichtenredaktionen ist es von entscheidender Bedeutung, mit der Community in Kontakt zu treten und flexibel zu sein, damit sie das, was die Zielgruppe wissen möchte, in den von ihnen bevorzugten Medien abdecken: Ein TikTok-Feed? SMS-Benachrichtigungen? Ein E-Mail-Newsletter? Wochenzeitung? Wir glauben, dass selbst gewinnorientierte Nachrichtenredaktionen heutzutage auf Fundraising setzen müssen, da Werbung und Abonnements allein selten die Kosten decken. Aus diesem Grund bieten wir unseren gewinnorientierten Partner-Nachrichtenredaktionen auch kostenloses finanzielles Sponsoring an, um Spenden entgegenzunehmen.

Der Schlüssel zur Zukunft: Reportern einen existenzsichernden Lohn zahlen. Das Anhören unserer Gruppe kluger, serviceorientierter Journalisten hat uns dabei geholfen, uns in dieser Frage weiterzuentwickeln. Anfangs waren wir damit einverstanden, dass Partner-Nachrichtenredaktionen den Korpsmitgliedern niedrige Gehälter anboten – einige weniger als 000 –, weil wir uns unsere Journalisten als ein- bis zweijähriges Dienstkorps im Sinne des Friedenskorps, einer noblen, aber schlecht bezahlten Sache, vorstellten. Aber angesichts der Studienkreditschulden und der allgemeinen Lebenshaltungskosten ging die Rechnung offensichtlich nicht auf. Jetzt bestehen wir darauf, dass unsere gastgebenden Nachrichtenredaktionen mindestens einen existenzsichernden Lohn zahlen. Wenn wir Top-Talente für diesen Beruf gewinnen wollen, die einen besseren Journalismus schaffen und sie in diesem Bereich halten wollen, müssen wir sicherstellen, dass die Gehälter es ihnen ermöglichen, zu leben und ihre Familien zu ernähren.

Was kommt als nächstes? Nach acht Jahren freuen wir uns, die nächste Generation von Journalisten und Nachrichtenredaktionen unterstützen zu dürfen. Hunderttausend Geschichten später sehen wir, dass Amerika exponentiell mehr lokale Nachrichten braucht, um Gemeinden dabei zu helfen, bürgerschaftliches Engagement zu fördern, Gräben zu überbrücken und das Vertrauen unter den Nachbarn wiederherzustellen.

Es mag wie ein aussichtsloser Kampf erscheinen, da lokale Nachrichtenredaktionen mehr als zwei Mal pro Woche verschwinden Neue Studie zeigt Der Anteil lokaler Journalisten pro 100.000 Einwohner ist so niedrig wie nie zuvor. Auch wenn wir in vielen Gemeinden von Fehlinformationen, Desinformation und einem kolossalen Mangel an lokalen Informationen überschwemmt werden, sind sich zu viele Menschen nicht bewusst, dass es eine lokale Nachrichtenkrise gibt – und dass gute, vertrauenswürdige lokale Nachrichten eine Lösung für diese Probleme sind.

Hunderttausend Geschichten später erzählt uns das Werk selbst etwas über Amerika: Dass Regierungen Wachhunde brauchen, die dafür sorgen, dass sich die Bewohner für ihre Gemeinschaften einsetzen und einspringen, um zu helfen, wenn sie wissen, was vor sich geht, dass Sie vielleicht mehr Gemeinsamkeiten mit Ihrem Nachbarn haben, als Ihnen bewusst ist, wenn Sie ihn nur kennenlernen könnten.