Hearst kauft die Dallas Morning News und 140 Jahre lokaler Besitz gehen zu Ende

Hearst hat eine Vereinbarung zur Übernahme der Dallas Morning News abgeschlossen in einer Transaktion im Wert von Millionen, gaben die beiden Unternehmen am Donnerstagmorgen bekannt.

Es markiert das Ende einer Ära. Die Zeitung wurde öffentlich gehandelt, die Aktie befand sich jedoch seit 1885 in Familienbesitz. Da sie von Hearst, einem Privatunternehmen, übernommen wurde, blieben nur noch zwei börsennotierte Zeitungsunternehmen übrig, die auf lokales Verlagswesen ausgerichtet waren – Gannett und Lee.

Für Hearst bedeutet der Kauf eine enorme Präsenz in Texas. Darüber hinaus besitzt das Unternehmen Zeitungen und deren digitale Websites in den drei anderen größten Märkten des Bundesstaates – Houston, San Antonio und Austin. Hearst kaufte den Austin American-Statesman im Februar für geschätzte Millionen von Gannett.

Der Deal wird am Ende dieses Quartals oder früher im nächsten Quartal abgeschlossen sein. Weitere Einzelheiten werden aus rechtlichen und wettbewerbsrechtlichen Gründen voraussichtlich bis dahin nicht bekannt gegeben. Hearst Newspapers ist nur ein Teil eines großen, vielfältigen Medienunternehmens mit einer Reihe lokaler Fernsehsender und Zeitschriften sowie anderen Unternehmen und verfügt daher über ausreichende finanzielle Ressourcen.

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Auf Unternehmensseite ist mit Personalabbau zu rechnen, da die Funktionen von Dallas Morning News mit dem Rest von Hearst konsolidiert werden. Abgesehen von der Produktion gehe ich jedoch davon aus, dass die Nachrichtenredaktion nahezu intakt bleibt.  In der Meldung der Morning News zu dem Deal hieß es, dass das Unternehmen 157 Nachrichtenmitarbeiter beschäftigt.

Ken Doctor, ein ehemaliger Analyst der Zeitungsbranche, der jetzt digitale Start-ups für lokale Nachrichten in Santa Cruz, Kalifornien und Eugene Oregon leitet, äußerte sich positiv zu den Nachrichten.

 Einen Staat wie Texas mit einem Eigentümer für diese vier Märkte zu haben, ist wirklich etwas, was er sagte. Hearst hat an seinem Zeitungsgeschäft festgehalten und investiert erneut.  Das ist wirklich konträr und ein gutes Zeichen für die Branche. Und sie machen großartigen Journalismus.

Erst vor neun Tagen gab das Unternehmen die Einstellung bekannt eine neue Chefredakteurin Colleen McCain Nelson Sie kam von der McClatchy-Kette, arbeitete aber zu Beginn ihrer Karriere als Redakteurin und Kolumnistin bei den Morning News. Meine Schlussfolgerung ist, dass sie nicht nur für die redaktionelle Seite des Übergangs verantwortlich sein wird, sondern auch weitermachen wird, sobald Hearst die Leitung des Unternehmens übernimmt.

Die relativ guten Aussichten in Dallas stehen im Gegensatz zu den Verkäufen anderer öffentlicher Ketten und einzelner Zeitungen – darunter Tribune and McClatchy und Santa Rosa Press Democrat – an private Investmentfonds. Alden Global Capital hat insbesondere eine Erfolgsbilanz bei der Durchführung erheblicher Kostensenkungen zur Gewinnmaximierung.

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Hearst hat ein Portfolio der meisten der größten Zeitungsverlage in Connecticut zusammengestellt. Sie agieren im Tandem und decken einen ganzen Staat ab, wenn auch offensichtlich in einem viel kleineren Maßstab als Texas. Hearst ist außerdem Eigentümer des San Francisco Chronicle.  

Die gestiegenen texanischen Beteiligungen eröffneten Möglichkeiten für eine erweiterte staatliche Berichterstattung, einschließlich wichtiger gesetzgeberischer und politischer Nachrichten aus Austin. Dies könnte zu einem starken Wettbewerb mit dem in Austin ansässigen Unternehmen Texas Tribune führen, einem Kraftpaket unter den digitalen Start-ups mit lokalem Fokus. Sowohl die Hearst-Zeitungen als auch die Tribune haben in den letzten Jahren die Grenzberichterstattung stark ausgeweitet.

Die Vertragsbedingungen sind ein Glücksfall für die Aktionäre von Dallas News. Mit einem Premium-Angebot einer Aktie erhalten sie mehr als das Dreifache des aktuellen Handelswerts von 0,39.

Um die Jahrhundertwende vor 25 Jahren war die Morning News mit ihrem früheren Mutterunternehmen Belo ein kleines, aber florierendes Unternehmen mit einem der größten Nachrichtenredaktionsteams unter den Regionalzeitungen. Belo hatte auch eine lokale Fernsehabteilung mit 23 Sendern. Diese wurde in ein separates Unternehmen ausgegliedert, das später mit dem Gannett TV-Spinoff TEGNA fusionierte. Belo besaß auch das Providence Journal und Riverside (California) Press-Enterprise, aber beide wurden verkauft.

In den letzten Jahren hatte das Unternehmen nur mit The Dallas Morning News und Medium Giant eine Marketingagentur beauftragt. Einige Kritiker unter den Aktionären argumentierten, dass das Unternehmen einfach zu klein sei, um die zusätzlichen Kosten zu tragen, die mit der Einhaltung der gesetzlichen Anforderungen für den Betrieb als Aktiengesellschaft verbunden seien, während man gleichzeitig als unabhängiges Unternehmen die kostspielige digitale Transformation anstrebe.

Robert Decherd, ein Nachkomme der Familie Dealey, die 1926 die Kontrolle erlangte, trat 1976 kurz nach seinem College-Abschluss dem Vorstand von Belo bei.  Er war lange Zeit als CEO und dann als Vorstandsvorsitzender tätig, bevor er letztes Jahr in den Ruhestand ging. Aber er hatte immer noch die Kontrolle über das Unternehmen im Rahmen einer Familieneigentumsstruktur, die der der Sulzbergers bei The New York Times Co. ähnelte.

Ich konnte Decherd nicht erreichen, aber er äußerte sich in einer PressemitteilungDas 140-jährige Engagement der News für herausragenden Journalismus war außerordentlich wichtig für die Entwicklung von Dallas zu einer der größten Städte Amerikas. Ich bin zuversichtlich, dass der weitere Weg mit Hearst Newspapers die Fähigkeit von The News sicherstellt, Nordtexas auch in den kommenden Jahren zu informieren und zu stärken.