Während lokale Nachrichten verschwinden, füllen neue Sender die Lücke

Als Michael Shapiro TAPinto gründete, war er in der Stadt nicht zu übersehen. Er war Präsident des Rotary Clubs im Vorstand der Handelskammer und auf jeden Fall könnte man sich rund um New Providence, New Jersey, einen Vorort mit etwa 14.000 Einwohnern vorstellen, etwa die Distanz eines Marathons westlich von New York City.

Wenn man in der Stadt wäre, könnte man zu keiner Veranstaltung in der Stadt gehen, ohne mich zu sehen, sagt Shapiro. Und das ist die Art von Präsenz, die Sie wirklich brauchen, um diesen Ruf und diese Glaubwürdigkeit aufzubauen.

Nachdem Shapiro Ende der 2000er Jahre seine Karriere als Anwalt aufgegeben hatte, engagierte er sich dafür, in den Gemeinden, in denen er lebte, beim Wiederaufbau der Lokalnachrichten zu helfen. Im Oktober 2008 startete er seine ersten drei TAPinto-Standorte in New Jersey, einfach in der Hoffnung, den Vierteln, in denen er seine Familie großzog, etwas zurückzugeben. 17 Jahre später hat er seine Organisation als Franchise-Unternehmen mit 99 TAPinto-Standorten in New Jersey, Florida, New York und Pennsylvania aufgebaut.

TAPinto stellt seinen Franchisenehmern die Backend-Systeme und Schulungen zur Verfügung, die für einen erfolgreichen Betrieb erforderlich sind. Es ist eine effiziente Möglichkeit, dem Verlust lokaler Nachrichten entgegenzuwirken, und es ist eine Variante eines Modells, dem sich in letzter Zeit auch andere Organisationen zugewandt haben.

Bei Medill’s   Bericht zum Stand der Lokalnachrichten 2025 Eine der am schnellsten wachsenden Kategorien neuer lokaler Nachrichtenorganisationen waren Sender, die Teil nationaler Netzwerke wie TAPinto sind.

Dem Bericht zufolge gibt es mittlerweile 853 lokale Nachrichtenseiten in 52 Netzwerken, die Originalberichterstattung anbieten.

Dieses Wachstum wird sowohl durch gewinnorientierte als auch gemeinnützige Nachrichtenagenturen vorangetrieben, darunter auch alte Nachrichtenagenturen, die ihre landesweite Präsenz ausbauen. Das größte Netzwerk ist Patch, das 535 Websites umfasst, die Originalberichte erstellen. Aber auch andere Netzwerke umfassen Axios Local mit Niederlassungen in fast drei Dutzend Städten sowie alte und junge Nachrichtenagenturen, die staatliche Netzwerke aufbauen, wie The Salt Lake Tribune, The Texas Tribune und The Post & Courier in South Carolina, um nur einige zu nennen.

Diese Netzwerke bieten den Vorteil etablierter Content-Management-Systeme und vorhandener Backend-Unterstützung. Das senkt die Eintrittsbarriere für neue lokale Nachrichtenredaktionen in unterversorgten Gemeinden.

Kann dies ein wirksames Modell sein, um Städte und Gemeinden zu erreichen, die frühere lokale Nachrichtenquellen verloren haben? Vielleicht nicht für irgendeine Nachrichtenagentur, sagte Shapiro. Aber diejenigen, die gut ausgestattet sind und die Zeit haben, sich mit Community-Mitgliedern zu treffen und zu verstehen, was ihrem Leben einen Mehrwert bringt, könnten es zur Kenntnis nehmen.

Ende September kündigte die Salt Lake Tribune die Einführung einer neuen monatlichen Printzeitung an, der Southern Utah Tribune, die Utahns im Washington County an der Grenze zwischen Arizona und Nevada bedient. Dies gilt zusätzlich zur kürzlich erfolgten Einführung des Moab Times-Independent durch die Organisation im Jahr 2023 und der Einführung eines Newsletters für das Cache Valley Anfang dieses Jahres. Die Southern Utah Tribune hat zwei Reporter und einen Redakteur mit Sitz im Washington County, die die Berichterstattung leiten.

Unterdessen gab The Texas Tribune im Jahr 2024 ihr Ziel bekannt, ein Netzwerk lokaler Nachrichtenredaktionen im gesamten Lone Star State aufzubauen. Diese Bemühungen hatten ein paar Jahre zuvor indirekt mit Reportern in Lufkin Lubbock Midland und im Rio Grande Valley begonnen und dann offiziell mit ihnen begonnen Die Waco-Brücke  Beginn dieses Jahres.

Beide Die Salt Lake Tribune Und Die Texas Tribune  verfolgte diese Erweiterungen mit finanzieller Unterstützung des American Journalism Project.

Tiefer Süden heute  Und Die Post & Kurier  sind zwei weitere Beispiele für diese Art der Nachrichtenredaktionserweiterung: Ersteres verbindet Publikationen mit Sitz in Mississippi und Louisiana unter einer Organisation und letzteres expandiert über Charleston, South Carolina hinaus, in mehrere andere Teile des Staates.

Sonal Shah, CEO von Texas Tribune, fügte hinzu, dass es bei der Verfolgung dieser Erweiterungen vor allem darum gehe, sicherzustellen, dass sich die Menschen verstanden fühlen.

„Ich denke, dass die Leute nicht nur nationale Nachrichten wollen“, sagte sie. Ich denke, wir müssen erkennen, dass das Vertrauen im Laufe der Zeit verloren gegangen ist und es Zeit braucht, um Vertrauen aufzubauen. Je häufiger die Journalisten in den Communities gesehen werden, desto mehr wird es das Gefühl haben, dass dies die Nachrichtenredaktion [der Community] ist.

Und es geht nicht unbedingt darum, herauszufinden, wie man eine 20-köpfige Nachrichtenredaktion für eine mittelgroße Stadt in Texas umbauen kann. Vielmehr kann eine kleine Gruppe von Reportern, die regelmäßig vor Ort sind, einen großen Unterschied machen.

Wenn Sie einige dieser kleineren Zeitungen sehen [sie haben einen gewissen Erfolg], weil zwei Leute in der Gemeinde über etwas schrieben und jeder wusste, wer sie waren, und sie konnten im Büro vorbeischauen und sagen: „Diese Geschichte hat uns nicht gefallen“, fügte Shah hinzu. Aber (die Reporter) sind immer noch in den Lebensmittelgeschäften und in der Schule, um die Kinder abzuholen. All das wollen wir tun, um dies in ganz Texas aufzubauen. … Wir werden nicht die ganze Zeit in jeder Gemeinde sein, aber wenn wir in genügend Gemeinden sind und Sie genug Leute haben, beginnen die Leute, Sie zu lesen (mit dem Verständnis) „Zumindest kennen sie meine Gemeinde.“

Texas ist mit 31 News Desert Countys und weiteren 138 Countys mit nur einer Nachrichtenquelle einer der am stärksten betroffenen Bundesstaaten des Landes, was den Verlust lokaler Nachrichtenagenturen betrifft. In großen Gebieten im Westen und Süden von Texas gibt es kaum oder gar keine lokalen Nachrichten.

Hyperlokale Nachrichten im gesamten Garden State

Shapiro hat TAPinto nie mit der gleichen Kraft aufgebaut, mit der Medien wie The Salt Lake Tribune oder The Texas Tribune tiefgreifende Untersuchungen durchführen und hochrangige Rechenschaftsberichte veröffentlichen müssen. Aber mit 90 Franchisenehmern und neun zusätzlichen Websites ist seine Organisation darauf ausgelegt, eine kostengünstige Möglichkeit zu bieten, qualitativ hochwertige hyperlokale Nachrichten zu ermöglichen.

Jeder Franchisenehmer verpflichtet sich zu Beginn, jeden Tag mindestens eine ursprünglich gemeldete lokale Nachrichtenmeldung zu veröffentlichen, um in seiner Berichterstattung völlig objektiv zu sein und den Ethikkodex der Society of Professional Journalists zu befolgen.

TAPinto verfügt außerdem über einen Content-Direktor, dessen Aufgabe es ist, sicherzustellen, dass jede Website über eine Basis hochwertiger Berichterstattung verfügt. Einige Franchisenehmer treten als erfahrene Reporter auf; andere kommen mit deutlich weniger aus – ähnlich wie Shapiro, als er das Unternehmen gründete.

Sein Team führt Schulungen zu allen Themen durch, von der Suche nach guten lokalen Geschichten über das Verständnis der geschäftlichen Seite bis hin zur Suche nach Werbetreibenden und Sponsoren. Es gibt viele bewegliche Dinge zu bewältigen, aber Shapiro sagte, er schätze die Flexibilität des Modells seines Unternehmens, weil es nicht den einen richtigen Weg gibt, Dinge zu erledigen, und es Franchisenehmern ermöglicht, Entscheidungen auf der Grundlage dessen zu treffen, was für ihre Gemeinden am sinnvollsten ist.

Welche Lehren hat er aus fast zwei Jahrzehnten als Leiter von TAPinto gezogen?

Sie müssen Ihr Geschäft wirklich festnageln, bevor Sie an einen anderen Standort expandieren, sagte Shapiro. Zweitens bedeutet die Tatsache, dass Sie das Geschäft an Ihrem Standort festnageln, nicht, dass es auch an einem anderen Standort funktionieren wird. … Und ich denke, dass es allzu oft passiert – und das passiert nicht nur in den Nachrichten –, dass Menschen sich überfordern und dann am Ende Ressourcen von ihrem ursprünglichen Geschäft abziehen, was sich auch auf das ursprüngliche Geschäft auswirkt.

„Wir konzentrieren uns auf Utah“

Erstmals gedruckt im Jahr 1871. Die Salt Lake Tribune erfreut sich einer Art Vermächtnis, das weder TAPinto noch The Texas Tribune (gegründet 2009) haben. Aber dieses Vermächtnis bedeutet wenig, wenn Reporter einfach mit dem Fallschirm in eine Gemeinschaft springen, wenn es ihnen passt, und sie wieder verlassen.

Als die Organisation, die 2019 in den gemeinnützigen Status überging, begann, eine Expansion in den Süden Utahs zu prüfen, wusste CEO Lauren Gustus, dass der Schwerpunkt des Unternehmens tief in den Gemeinden des Washington County verwurzelt sein musste.

Wir wollen Journalismus für die Menschen im Süden Utahs machen und verstehen, dass dies anders ist als das, was in Salt Lake City gemacht wird, sagte Gustus in einem Interview. Die Reporter sind fest entschlossen, tagtäglich gemeinsam mit ihrem Redakteur Entscheidungen darüber zu treffen, wie wir unsere Ressourcen am besten und am besten nutzen können, und die Themen, über die wir berichten, werden von dem bestimmt, was die Leute uns mitteilen, was sie wollen.

In diesem Sinne war jede Erweiterung der Salt Lake Tribune – nach Moab in der östlichen Region, dem Cache Valley im Norden und jetzt nach Washington County im Süden – weiterhin darauf ausgerichtet, die Bedürfnisse dieser unterschiedlichen Zielgruppen im ganzen Bundesstaat zu erfüllen.

Die bloße Bereitschaft, zuzuhören, hat laut Gustus die Entscheidungsfindung ihres Teams vorangetrieben.

Wir sind Journalisten. Wir sind dazu ausgebildet, Fachexperten zu sein oder zumindest die Antworten zu haben, die sie gesagt hat. Und manchmal denke ich, dass wir in einen Bereich gelangen, in dem wir glauben, es am besten zu wissen, [aber] wenn wir in eine neue Gemeinschaft eintreten, müssen wir mit Demut eintreten.

Eine Brücke bauen

Wie The Salt Lake Tribune behielt auch The Texas Tribune einen hyperlokalen Fokus bei, wenn sie mit Community-Mitgliedern darüber sprach, was sie in ihren lokalen Nachrichten suchen.

Der Texas Tribune wird in Waco nicht immer vertraut, seien wir klar, sagte Shah. Aber als wir mit ihnen über eine Art unabhängige Nachrichtenredaktion sprachen, der nicht von der Texas Tribune gesagt wurde, was geschrieben werden würde, sondern von jemandem vor Ort aus der Community, der darüber schreiben würde, fühlten sich die Leute damit wohl.

Auf dem Weg dorthin gab und gibt es immer noch einige Hürden zu lösen. Kate Myers, Senior Partnerin für Strategie und Betrieb bei der Texas Tribune, erwähnte die Herausforderungen, die die Zusammenarbeit mit Startups mit sich bringt, und die unvorhergesehenen Herausforderungen, die oft auftreten. In Waco zum Beispiel musste die Texas Tribune dabei helfen, einen Mietvertrag zu sichern, was das erste Mal war, dass die Organisation mehrere Immobilien verwalten musste.

„In der Lage zu sein, schnell auf operative und strategische Realitäten vor Ort zu reagieren, ist eine der Lektionen, die wir gelernt haben, denn es wird immer mehr Arbeit sein, als Sie erwartet haben“, sagte Myers.

Dies verdeutlicht noch mehr, warum eine regionale Expansion möglicherweise nicht für jede Nachrichtenorganisation funktioniert.

Aber das Konzept hat seine Berechtigung, sagte Tom Rosenstiel, Eleanor-Merrill-Stipendiat für die Zukunft des Journalismus an der University of Maryland und ehemaliger Geschäftsführer des American Press Institute.

Eine der großen Fragen, vor denen lokale Nachrichtenagenturen stehen, ist, ob ihre Märkte groß genug sind, um ihnen genügend Abonnenten zu bieten, um zukunftsfähig zu sein, sagte Rosenstiel. Aus finanzieller Sicht könnte dies wirklich bedeutsam sein. Es ist einfach nicht klar – wir haben nicht viele Beweise dafür, ob ein Ballungsraum mit einer Million Einwohnern eine lokale Nachrichtenorganisation ernähren kann.

Und er fügte hinzu, dass das Abhalten von Hörsitzungen zwar ein guter Anfang sei, es aber wahrscheinlich noch viel zu tun gebe, um einen klaren Fahrplan dafür zu entwickeln, wie Organisationen effektiv nachahmen können, was TAPinto The Salt Lake Tribune und The Texas Tribune zu tun versuchen.

Zuhören ist hilfreich und es gibt viele Untersuchungen, die zeigen, dass die Leute es zu schätzen wissen, dass Sie zugehört haben, sagte Rosenstiel. Aber es ist erst der Anfang einer Beziehung. Es hält keine Beziehung aufrecht.

Das ist ein Punkt, den Shapiro Gustus und Shah zutiefst verstanden haben und der unterstreicht, warum sie so viel Zeit und Energie investiert haben, um die Erweiterungen ihrer Organisationen so durchdacht wie möglich anzugehen.

Shah wies auch darauf hin, dass ein Teil des Versuchs, herauszufinden, wie man die lokalen Medien aus dem tiefen Loch, in dem sie sich befinden, herausholen kann, Experimente wie dieses und die Offenheit erfordert, aus jedem Beispiel zu lernen und sich gleichzeitig weiterzuentwickeln.

rick harrison tochter

„Wenn wir den Menschen keine Alternative bieten, reden wir nur darüber, was nicht funktioniert“, sagte sie. Keines davon funktioniert möglicherweise perfekt. Einige davon könnten scheitern. Ich hoffe, dass wir als Branche uns nicht selbst verärgern, wenn etwas scheitert. Scheitern ist Lernen. Scheitern bedeutet nicht: „Es wird nie funktionieren.“ Und wir müssen verstehen, warum etwas nicht funktioniert hat und warum es eine schlechte Sache war.

Ich hoffe, dass wir sagen können: „Hey, zumindest geben wir uns die Mühe, etwas Neues auszuprobieren, und wir tun etwas, um das Vertrauen wiederherzustellen, weil wir es können und die Leute danach suchen und es möglicherweise nicht funktioniert.“ Das wird einfach ein Teil dessen sein, was wir alle tun.