Studentenreporter stehen unter dem Druck, Quellen zu schützen – und trotzdem die Wahrheit zu sagen

Letzten Dezember erhielt Andrew Massie eine SMS von seinem Mitbewohner: Er dachte, er hätte eine Geschichte für sich. Eine Stunde später kehrte Massie, Journalistin bei der Studentenzeitung The Fordham Ram, nach Hause zurück und fand mehrere Leute vor, die auf ein Gespräch warteten. Die anschließende dreimonatige Berichterstattungsreise führte dazu, dass Massie Dokumente sichtete und 26 Personen über angebliche Verwaltungsnachlässigkeit eines Dekans von Fordham befragte.

Doch als die Geschichte am 5. März im Ram veröffentlicht wurde, enthielt sie nur zwei genannte Quellen.

Die meisten Befragten, die um ihren aktuellen Job und ihre zukünftigen Beschäftigungsaussichten fürchteten, würden nur unter der Bedingung der Anonymität mit Massie, dem Feuilletonredakteur des Ram, sprechen. In einigen Fällen waren die Interviews völlig vertraulich, was bedeutete, dass Massie ihre Aussage mit anderen bestätigen musste.

Massies Erfahrung trifft immer mehr studentische Journalisten im ganzen Land, da sie damit rechnen, dass die Leute zögern, in Geschichten namentlich genannt zu werden. Da die Forderungen nach Anonymität zunehmen, ändern sich die Richtlinien und Praktiken studentischer Nachrichtenredaktionen und zwingen studentische Journalisten dazu, die Verantwortung für den Schutz ihrer Quellen mit langjährigen journalistischen Normen der Transparenz und Quellenangabe in Einklang zu bringen.

Studentische Journalisten mussten schon immer abwägen, ob sie ihren Quellen bei der Berichterstattung über sensible Themen Anonymität gewähren sollten. Matt Veto, der seit 11 Jahren die Studentenzeitung „Brown and White“ der Lehigh University berät, verwies auf Fälle, in denen seine Studenten der Anonymität zustimmten, wenn sich Quellen in einem gefährdeten Zustand befanden, etwa bei der Befragung von Opfern sexueller Übergriffe oder von Whistleblowern, die sich gegen institutionelles Fehlverhalten äußerten.

Die Häufigkeit und Art der jüngsten Anfragen nach Anonymität seien jedoch neu und unterschiedlich, sagte Veto, da Studenten, insbesondere diejenigen, die sich mit einem Visum in den Vereinigten Staaten aufhalten, mit der wachsenden Angst vor institutionellen und staatlichen Vergeltungsmaßnahmen für die freie Meinungsäußerung zu kämpfen haben.

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Laut Beth Knobel, Fakultätsberaterin des Ram, hatten die Androhung von Disziplinarmaßnahmen, dem Widerruf des Visums und sogar Inhaftierung eine abschreckende Wirkung und führten zu einer Selbstzensur der Quellen, was es schwieriger machte, an die Wahrheit zu kommen und die Überwachungsfunktion des Journalismus zu erfüllen.

Studentische Journalisten stellen fest, dass die Zurückhaltung von Quellen gegenüber Interviews Auswirkungen auf ihre Arbeit hat. Die acht Redakteure einer Universitätszeitung, die für diesen Artikel interviewt wurden, waren sich einig, dass es schwieriger geworden ist, Quellen zu finden, die bereit sind, öffentlich mit ihren vollständigen Namen zu sprechen. Während einige den Beginn der Präsidentschaft von Donald Trump als Ursache für eine Zunahme der Anonymitätsanfragen anführten, datierten andere die Verlagerung auf die weitverbreiteten Campuscamps im Jahr 2024 und die vorangegangenen Protestmonate. Viele Quellen zögern auch immer mehr, öffentlich zu werden, da das Bewusstsein für ihre digitalen Fußabdrücke wächst – alles, was sie sagen, könnte für immer online bleiben.

Abbey Cutrer, die scheidende Chefredakteurin des Kentucky Kernel der University of Kentucky, erinnert sich an das erste Mal, als eine Quelle sich weigerte, ihren vollständigen Namen anzugeben. Als Praktikantin bei The Tennessean fotografierte Cutrer einen Protest nach dem Sturz von Roe v. Wade, als eine Teilnehmerin sich aus Angst um ihre Sicherheit weigerte, ihren Nachnamen preiszugeben.

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Ich dachte, mein Redakteur würde mich umbringen. Was? Nur dein Vorname? Ich dachte: „Ich brauche deinen Nachnamen“, erinnerte sich Cutrer an den Protest vor drei Jahren. Ich habe diese Reaktion nicht mehr, aber ich denke, das ist repräsentativ dafür, wie sich die Dinge verändert haben. Jetzt frage ich mich: „Ein Vorname?“ In Ordnung!'

Von den drei Protesten, über die Cutrer in den letzten zwei akademischen Jahren berichtete, nannte nur der Präsident der Gruppe „Students for Justice in Palestine“ der Universität seinen Vor- und Nachnamen.

Nora Malone, die neue Chefredakteurin von The Ram und Mitwirkende an Massies Geschichte, sagte, dass die Bedenken der Quellen, mit der Presse zu sprechen, möglicherweise darauf zurückzuführen seien, dass sie sich nicht zutrauen, nichts zu sagen, was sie in Schwierigkeiten bringen könnte, nachdem sie gesehen haben, welche Auswirkungen Worte in Studentenarbeiten auf Ihr Leben haben können.

Doktorand der Tufts University Rümeysa Öztürk wurde zum Beispiel festgenommen, nachdem er als Co-Autor an einem Dokument mitgewirkt hatte op-ed in The Tufts Daily letztes Jahr. Am 9. Mai wurde sie aus der Haft entlassen.

Hunderte Menschen versammeln sich am 26. März 2025 in Somerville Mass., um die Freilassung von Rumeysa Ozturk zu fordern, einer türkischen Studentin an der Tufts University, die am Dienstagabend von Bundesagenten festgenommen wurde. (AP Photo/Michael Casey)

Um dieses Risiko zu mindern, haben studentische Aktivistengruppen damit begonnen, Medienkontakte zu benennen, die mit der Bearbeitung von Presseanfragen beauftragt sind.

Die befragten studentischen Journalisten gaben an, dass Pressekontakte in der Regel hilfreich seien: Sie seien in den Medien geschult und mit den Gesprächsthemen ihrer Organisation bestens vertraut und oft bereit, in Artikeln namentlich genannt zu werden. Wenn man sich jedoch zu sehr auf sie verlässt, kann die falsche Vorstellung entstehen, dass alle Teilnehmer eines Protests eine einheitliche Meinung haben, so Cutrer, die sagte, sie habe Meinungsverschiedenheiten zwischen Protestteilnehmern beobachtet.

Die Gestaltung der Berichterstattung gehört zu den Aufgaben des Medienbeauftragten. Laut Logan Robertson, Präsident der Students for Justice in Palestine der University of Kentucky, können Organisatoren durch die Anwesenheit einer engagierten Person, die mit Journalisten spricht, sicherstellen, dass in den Interviews Botschaftsdisziplin und eine konsistente Erzählung herrscht. Er war der einzige studentische Aktivist, der einem offiziellen Interview für diese Geschichte zustimmte.

Robertson sagte, dass er sich zu den Medien hingezogen fühle, weil er und seine Familie US-Bürger seien und mehr Schutz genießen als beispielsweise palästinensische Studenten, die möglicherweise keine Staatsbürger sind. Diese Aktivisten tendieren dazu, eher im Verborgenen zu bleiben, und studentische Journalisten sollten bei der Gewährung von Anonymität Nachsicht walten lassen, wenn sie von so verletzlichen Stimmen hören wollen, sagte er.

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Studentenjournalisten ringen mit der Vorstellung, dass die Verpflichtung zur Offenlegung von Quellen dazu führen könnte, dass man nicht die ganze Geschichte erfährt.

Anna Smith, die neue Chefredakteurin von The Badger Herald an der University of Wisconsin-Madison, sagte, sie habe einen Wandel beobachtet, bei dem ihre Zeitung ohne bestimmte studentische Quellen nicht mehr die bestmögliche Berichterstattung bieten könne. Um sie einzubeziehen, sei es notwendig, die Anonymität der Quellen in Betracht zu ziehen, sagte sie.

Wenn es eine Geschichte gibt, die viel besser wäre, wenn wir eine studentische Stimme hätten und die einzige Möglichkeit, dies zu erreichen, darin besteht, Anonymität zu gewährleisten, möchten wir unbedingt, dass unsere Reporter zu uns kommen und darüber diskutieren, wie das tatsächlich aussehen würde, wie Smith sagte.

Die Redakteure der Studentenzeitung „The Red and Black“ an der University of Georgia haben sich an die Flut von Anfragen nach Anonymität angepasst, indem sie Reportern, die über sensible Proteste berichten, vorab die Genehmigung erteilt haben, Quellen nur mit einem Vornamen und einem Nachnamen zu identifizieren, wenn dies die einzige Bedingung ist, unter der sie sprechen. Die scheidende Chefredakteurin Allison Mawn sagte, die Zeitung habe diese Politik nicht nur als Reaktion auf Proteste zur Unterstützung der Palästinenser, sondern auch auf Demonstrationen rund um die Palästinenser formalisiert Mord an UGA-Student Laken Riley . Riley wurde von einem Venezolaner getötet, der sich illegal in den Vereinigten Staaten aufhielt, wo er illegal Debatten über Einwanderung entfachte und zum Tod des Präsidenten führte Laken-Riley-Gesetz .

Bei der Berichterstattung über Einwanderung sagte Mawn, dass The Red and Black Einwanderern oder solchen aus Einwandererfamilien manchmal Anonymität gewährt. In anderen Fällen identifizieren sie möglicherweise die Quelle, gestalten die Geschichte jedoch so, dass der Einwanderungsstatus der Quelle nicht offengelegt wird. Wie bei allen Entscheidungen im Zusammenhang mit der Anonymität erwägen Mawn und die übrigen befragten Journalisten die Abwägung der Pflicht zum Schutz der Quellen mit der Vertrauenswürdigkeit ihrer Veröffentlichung von Fall zu Fall.

Wir versuchen auch zu erklären, dass wir bei der Anonymität so streng sind, weil wir Vertrauen und Glaubwürdigkeit haben und die Dinge, die wir sagen, mit Autorität sagen können, und es gibt ein gewisses Maß an Autorität, das dadurch entsteht, dass man sagt: „Hey, das hat das gesagt und warum sie für das Sagen relevant sind“, sagte Mawn. Um nicht zu sagen, dass es keine Fälle der Anonymität gibt, die große Autorität mit sich bringen. Manchmal ist diese Autorität der Grund, warum Sie die Anonymität brauchen.

Geschichten, die stark auf Anonymität angewiesen sind, durchlaufen in der Regel einen strengen Überprüfungsprozess, einschließlich der Bestätigung von Informationen aus mehreren Quellen und der Erstellung von Papierspuren. Smith sagte, es sei ihr lieber, eine Aufzeichnung einer Quelle zu haben, die unter der Bedingung der Anonymität interviewt wurde. Die Offenlegung anonymer Quellen gegenüber dem oberen Management ist bei einigen anderen Studentenzeitungen wie The Michigan Daily üblich, wo die Organisationssatzung verlangen, dass die Namen der Quellen dem geschäftsführenden Redakteur und dem Chefredakteur der Rubrik bekannt sind.

Massie verlangte die Einsicht von Belegen und relevanten Screenshots, um die Richtigkeit der von seinen Quellen bereitgestellten Informationen beurteilen zu können.

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Sowohl Veto als auch Knobel sagten, dass sich ihre Ratschläge zu Anonymität und journalistischen Standards nicht geändert hätten, auch wenn die Zahl der Quellen, die die Schwelle zur Anonymität erfüllen, zugenommen habe. Sie betonten auch die Verantwortung der Journalisten, ihre Quellen zu schützen und Schaden zu minimieren

So sehr wir alle an die freie Presse glauben, so glaube ich auch, dass wir alle davon überzeugt sind, dass Studenten nicht ins Gefängnis gehen oder aus dem Land geworfen werden sollten, weil sie ihr Recht auf freie Meinungsäußerung ausüben. Und dass man immer versucht, die Rechte in der Theorie mit den Situationen in der Realität in Einklang zu bringen, sagte Knobel.

Eine Möglichkeit, den Schaden zu minimieren, besteht darin, sicherzustellen, dass die Befragten den journalistischen Prozess verstehen, welche Möglichkeiten sie haben, wenn sie mit einem Journalisten sprechen, und welche Auswirkungen die Veröffentlichung ihres Namens hat.

Malone sagte, dass die Einführung einiger Leute in den Journalismus ihre Studienarbeit sei und sie die Verantwortung, das zu repräsentieren, was Journalisten tun, ernst nimmt.

Veto wiederholte, dass studentische Journalisten eine Rolle bei der Aufklärung von Quellen über Journalismus spielen. Studenten auf dem Campus von Lehigh werden wahrscheinlich vor ihrem Abschluss mindestens einmal von einem Journalisten von The Brown and White interviewt, sagte Veto, was ihnen Erfahrung im Umgang mit den Medien verschafft.

Laut Knobel ist es besonders wichtig, Quellen über die Grenzen der Anonymität aufzuklären. Sie sagte, ein Student habe sich an die Redaktion des Ram gewandt und darum gebeten, anonym einen Meinungsbeitrag zu einem kontroversen Thema zu veröffentlichen. Während die Richtlinie der Zeitung lautete, wenn man eine Meinung hat, sollte man sie mit Namen angeben. Studentenjournalisten haben die Anfrage ernsthaft geprüft und sie an ihren Berater weitergeleitet.

Ich habe gesagt: „Wenn Ihnen diese Person eine E-Mail mit dem Hinweis geschickt hat, eine anonyme (Geschichte) zu schreiben“, gibt es bereits eine digitale Aufzeichnung darüber, dass sie der Autor dieses Artikels ist, sagte Knobel und erklärte, dass digitale Kommunikation einer rechtlichen Offenlegung unterliegt. Und so haben die studentischen Redakteure darüber nachgedacht und … sie haben dem Autor gesagt, dass wir Ihre Anonymität nicht garantieren können.

Nach einigen weiteren Gesprächen verfolgte der Autor die Geschichte nicht weiter, so die scheidende Ram-Chefredakteurin Allison Schneider.

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Während Quellen immer weniger bereit sind, mit Journalisten über sensible Themen zu sprechen, geben einige dennoch bereitwillig Auskunft. In solchen Fällen sagten studentische Journalisten, sie fühlten sich dafür verantwortlich, sicherzustellen, dass ihre Quellen das volle Ausmaß der möglichen Auswirkungen verstehen, wenn sie öffentlich reden.

In eine Geschichte über die Reaktion internationaler Studierender auf Visumswiderrufe Die Redaktion des Badger Herald bot ihren Quellen proaktiv Anonymität an. Zwar gab es eine internationale Studentin, die bereit war, ihren Namen in ihr Zitat aufzunehmen, in dem sie Trump kritisierte, doch empfahlen die Redakteure ihr, anonym zu bleiben, so die neue Chefredakteurin Anna Kristoff.

Rana Alsoufi, Masterstudentin in Journalismus an der New York University, riet einem syrischen Asylbewerber und Inhaber einer Green Card ebenfalls, in dem Profil, das sie über ihn schrieb, anonym zu bleiben. Obwohl er anfangs keine Bedenken hatte, offiziell mit ihr zu sprechen, kam Alsoufi mit Hilfe eines Publikationsberaters an der NYU zu dem Schluss, dass potenzielle Risiken bestanden und sie ihn nicht guten Gewissens identifizieren konnte.

Wenn ich diesen Artikel mit seinem Namen veröffentlichen würde und es irgendwie dazu führen würde, dass er seinen Wohnsitz, seine US-Staatsbürgerschaft und seine Green Card verliert, würde ich mich so schuldig fühlen, dass ich wahrscheinlich mit dem Journalismus aufhören müsste, sagte Alsoufi.

Die lokale Nachrichtenredakteurin des Stanford Daily, Francesca Pinney, sagte, nicht nur Quellen hätten Angst, sondern auch Studentenreporter. Eine internationale studentische Journalistin hörte vorübergehend auf, für die Tageszeitung zu schreiben, aus Angst, wegen ihrer Berichterstattung in Schwierigkeiten zu geraten.

Wenn Menschen nicht in der Lage sind – oder zumindest Angst davor haben – einfach ihren Namen hinter wahrheitsgemäße Worte zu stecken, wie können sie dann wirklich darüber nachdenken, dies (als Karriere) zu verfolgen? fragte Pinney.