Meinung | Zwei Präsidenten, zwei Reporterinnen und zwei freizügige Spitznamen

Dies ist die Geschichte eines 10-jährigen Mädchens aus St. Petersburg namens Bonnie Harris, die eines Tages Reporterin werden sollte und über den Präsidentschaftswahlkampf von George W. Bush berichtet. Als Bush erfuhr, dass sie aus Florida stammte, gab er ihr einen Spitznamen: Sunshine.

Vergleichen Sie das mit einem aktuellen Moment, an dem eine andere Reporterin und ein anderer amerikanischer Präsident beteiligt waren. Als die Korrespondentin des Weißen Hauses von Bloomberg News, Catherine Lucey, Präsident Donald Trump eine Frage stellte, die ihm nicht gefiel, schloss er sie mit „Quiet Piggy“ ab.

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Zwei republikanische Präsidenten, zwei Reporterinnen, zwei Spitznamen. Und zwei sehr unterschiedliche Vorstellungen vom Charakter des Präsidenten.

Spitznamen können liebevoll oder beleidigend sein. In mehreren Online-Listen habe ich diese Trump-Spitznamen für Medienpersönlichkeiten gefunden:

Ich habe nichts gegen einen kreativen Beleidigungsaustausch. Shakespeare hat einige Schönheiten geschrieben. Das Problem ist, dass praktisch alle Spitznamen von Trump eine negative oder erniedrigende Konnotation haben. Ich habe keine Aufzeichnungen darüber gefunden, dass er jemanden Sunshine genannt hat.

Das bringt uns zu einem anderen republikanischen Präsidenten, George W. Bush, dessen Spitzname aus einem einzelnen Buchstaben (W) bestand und der allen Berichten zufolge eine Spitznamenmaschine war.

Bushs Spitzname für Maureen Dowd, Kolumnistin der New York Times, war „Die Kobra“, nicht weil sie giftig war, würde ich behaupten, sondern weil ihre Kritik an ihm so scharf und bissig war.

Mehr als 40 Jahre sind vergangen, seit Bonnie Harris meine Schülerin der fünften Klasse an der Bay Point Elementary war.

In den folgenden Jahren nutzte sie jede Gelegenheit, die St. Pete zu bieten hatte, um eine bessere Reporterin und Autorin zu werden. Sie absolvierte ein Praktikum bei der St. Petersburg Times und landete als Teenager sogar auf der Seite Eins.

Nach dem College begann Harris ihre Karriere als Reporterin bei einer Zeitung in Spokane, Washington, 3000 Meilen diagonal von ihrem Zuhause im Sunshine State entfernt. Kelly McBride, jetzt Senior Vice President bei Poynter, erinnert sich an Harris‘ Ankunft im Westen:

Bonnie sei ein Hauch frischer Luft gewesen, als sie die Nachrichtenredaktion der Spokesman-Review betrat, sagte sie. Sie war schlau und stilvoll und hat viele Kugeln bekommen. Das war der Nordwesten in den 1990er Jahren. Wir trugen alle karierte Hemden und Timberland-Stiefel. Bonnie erschien mit einer süßen, farbenfrohen Garderobe und der dazugehörigen Begeisterung.

Vier Jahre später wurde Bonnie von einem Redakteur, der sie aus St. Pete kannte, bei der Los Angeles Times eingestellt. Er verstand ihre Geschichte und ihr Potenzial. Sie durchlief die üblichen Berichterstattungsschritte: Nachtpolizisten, Tagespolizisten, Gerichte, dann allgemeine Aufgaben.

Ich habe es geliebt, ein Floater zu sein. Sie erinnert sich, wie sie mit dem Fallschirm in große Geschichten hinein und wieder herausgesprungen ist und die Kleinen gefunden hat, die darauf brannten, Große zu sein.

Anfang 2000 wurde sie gebeten, für einige Wochen als Reporterin für den Präsidentschaftswahlkampf einzuspringen.

Sie erinnert sich an Bushs Flugzeug als ein klappriges altes Ding mit uralten Aschenbechern in den Armlehnen. Die Sicherheitsgurte funktionierten nur bei einigen Stühlen. Reporter saßen hinten und hielten sich fest, während es über die Landebahn ratterte, nur um Bush vor Freude aufschreien zu hören, als sie endlich abhoben. Er schlenderte nach hinten und besuchte die Reporter, rief sie beim Namen – oder beim Spitznamen.

Harris hatte Angst davor, im Flugzeug oder Bus zurückgelassen zu werden, sodass sie Stunden vor den anderen eintraf und sich mit Secret-Service-Agenten und Wahlkampfmitarbeitern anfreundete.

„Ich wurde spät in meiner ersten Woche auf dem Trail zu Sunshine“, sagte sie. Bush kam zum hinteren Teil des Flugzeugs und hielt in jeder Hand eine Krawatte. „Welches soll ich heute anziehen?“ Von meinem üblichen Platz in der ersten Reihe aus zeigte ich schnell auf eines. Er sah mich an und fragte, woher ich käme. Ich sagte, ich komme aus Florida. Er sagte: „Ah, der Sunshine State.“ Okay, Sonnenschein. Das gefällt mir auch.‘ Danach war ich Sunshine. Ich glaube nicht, dass er mich jemals bei meinem richtigen Namen angesprochen hat. Die Reporter, mit denen ich am häufigsten reiste, nannten mich auch Sunshine.

Ich schreibe dies nicht, um zu argumentieren, dass politische Kandidaten mit Reportern befreundet sein sollten. Aber es gibt etwas Wichtiges an der Idee des Präsidentencharakters und der Art und Weise, wie er im Großen und Kleinen zum Ausdruck kommt.

Mitten im Leben schreibt Bonnie Harris für den Bundesstaat Iowa mit Schwerpunkt auf Transport. Sie ist mit dem ehemaligen Bildredakteur der Los Angeles Times, Don Tormey, verheiratet und hat als frischgebackene College-Absolventen Zwillingssöhne großgezogen. Sie haben das Lächeln ihrer Mutter.

Bonnie Harris, die vom ehemaligen Präsidenten George W. Bush Sunshine genannt wurde. (Mit freundlicher Genehmigung von Don Tormey)

Harris erinnert sich an Bush als zugänglich, lustig, klug und sympathisch. Er schaffte es, Reportern das Gefühl zu geben, sich in seiner Welt wohl zu fühlen. Seine Spitznamen seien harmlos und liebenswert gewesen, sagt sie.

Ich meine, er hat mich Sunshine genannt.

Was wäre, wenn er sie – oder meine Tochter oder deine Tochter – Piggy genannt hätte?

Was auch immer die politische Partei ist, ich bevorzuge einen Führer, der authentische Fürsorge für andere zeigt, ein wenig Bescheidenheit und Großzügigkeit.

George W. Bush machte Bonnie ein Geschenk – eines, das ein Leben lang halten könnte.

Ich sage: Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens lassen die Sonne hereinscheinen.