Das Gefängnis von Virginia beruft sich bei der Ablehnung eines Pressekommentars auf ungeschriebene Richtlinien

Tomeka Wallace wusste nicht, dass ihr Sohn aus dem Red Onion State Prison in Virginia verlegt wurde, bis sie im Februar einen Anruf von einem Gefängnisbeamten aus Maine erhielt.

Demetrius Ihr Sohn gehörte zu einer Gruppe von Männern bei Red Onion, die sich zuvor selbst verletzt hatten und an einem Hungerstreik teilgenommen hatten, um gegen die Bedingungen in der Einrichtung mit extrem hoher Sicherheit im Südwesten des Staates zu protestieren.

Ich bekam zufällig einen Anruf, den ich beinahe nicht beantwortet hätte, erinnerte sich Wallace. Die Dame sagte: „Kennen Sie Demetrius Wallace?“ … Nun, Ihr Sohn ist in Maine.“ Ich sagte: „In Maine?“ Du meinst den Staat?“

Wallace ist Hunderte Meilen von dem Ort entfernt, an dem ihr Sohn jetzt festgehalten wird, und sagte, das gesamte Gefängnissystem müsse geändert werden. Sie ist jedoch dankbar für Aktivistengruppen, die im gesamten Commonwealth tätig sind und Informationen mit inhaftierten Menschen teilen und die Öffentlichkeit dafür sensibilisieren was in der Einrichtung passiert ist .

Diese Gruppen haben behauptet, dass der Hauptsprecher der Abteilung, Kyle Gibson, versucht, den Zugang zu den Medien für inhaftierte Erwachsene zu blockieren.

kit bernard foster

Seit dem neun bestätigt Vorfälle von Selbstverletzung begannen letztes Jahr in lokalen staatlichen und internationalen Medien – darunter Die New York Times Und Der Wächter – haben über die Geschichte berichtet. Die selbst zugefügten Verbrennungen und die damit verbundene Medienaufmerksamkeit fielen mit dem zusammen Männer, die vom Justizvollzugsministerium von Virginia inhaftiert wurden und Gefängnisabschaffungsbefürworter sehen darin eine koordinierte Anstrengung, die Kommunikation zu behindern.

Gibson wies die Beschwerde per E-Mail entschieden zurück: Diese Behauptung sei völlig falsch.

Doch im E-Mail-Austausch mit Medien verwies er auf ungeschriebene Regeln, als er sich weigerte, Fragen zu beantworten, wonach Kommunikationsmitarbeiter im Allgemeinen nicht auf Anfragen antworten, ohne den Nachweis einer Veröffentlichung zu erbringen. Diese Art der Undurchsichtigkeit löst bei Befürwortern der Pressefreiheit Besorgnis aus, da sie einen breiteren Trend sehen, dass Regierungsbehörden Informationen zurückhalten, die der Öffentlichkeit zugänglich sein sollten.

Ich habe Gibson am 1. Mai eine Reihe von Fragen zu einer Geschichte geschickt, für die ich ihm gesagt habe, dass sie wahrscheinlich dazu dienen würde das lokale öffentliche Medienunternehmen WVT F/Radio-IQ. Nachdem wir eine Antwort erhalten hatten, dass die Anfrage bearbeitet werde, wurden keine weiteren Informationen gesendet. Ich antwortete am 7. Mai und fügte eine Frage zu Transfers in der Einrichtung hinzu.

Eine Woche später schrieb Gibson: Das VADOC wird diese Anfrage erneut prüfen, wenn Sie eine bestätigte Quelle für Ihre Berichterstattung angeben können.

Laut einer Anfrage des Freedom of Information Act ist diese Richtlinie in den Aufzeichnungen des Virginia Department of Corrections nicht vorhanden. Gibson erklärte später, warum: Diese Reaktion ist gängige VADOC-Praxis und wird in der Richtlinie nicht ausdrücklich angegeben und muss auch nicht so sein.

Eine Version der Geschichte wurde später von WVTF/Radio IQ veröffentlicht und auch weitergegeben Ressourcen für rote Zwiebeln ein Newsletter, der nicht mit einem traditionellen Medienunternehmen verbunden ist.

Virginia-Delegierter Mike Jones, der besuchte Red Onion Nach den Berichten über Selbstverletzung äußerte er sich lautstark zu einer Reihe von Problemen, die seiner Meinung nach in der Einrichtung angegangen werden müssen. Dazu gehören die Rassendynamik zwischen dem Gefängnispersonal und den dort inhaftierten Menschen, die Ökonomie des Gefängnissystems – und die Art und Weise, wie auf Informationen zugegriffen wird.

Es liegt nicht in ihrem Interesse, offen zu sein. „Deshalb haben wir den Freedom of Information Act (Anträge)“, sagte Jones in diesem Frühjahr. Wir würden diese Gesetze nicht brauchen, wenn die Menschen sie frei teilen würden, aber das tun sie nicht. Ich verstehe, warum sie es nicht tun.

In einem Stapel von FOIA-Dokumenten, die ich erhalten habe, war ein Textaustausch enthalten, in dem es um die Auswahl von drei Mitarbeitern des Justizvollzugsministeriums ging, um Dutzende von Beschwerden zu untersuchen, die inhaftierte Personen bei Red Onion seit Anfang des Jahres eingereicht haben. Bei dem Austausch wurden zwei Personen identifiziert und eine weitere sollte später ausgewählt werden.

Also habe ich Gibson eine Nachricht geschickt, um mehr zu erfahren.

Er schrieb, dass es sich hierbei nicht um formelle Positionen handele und dass die Auswahl der Mitarbeiter von Fall zu Fall getroffen werde. Da jedoch die Möglichkeit erwähnt wurde, dieser Ad-hoc-Gruppe eine weitere Person hinzuzufügen, schrieb ich auch eine E-Mail an Robinette Perry, die in den Dokumenten als Leiterin der Ombudsmann-Dienste der Abteilung identifiziert wurde. Ich habe keine Antwort erhalten.

Gibson antwortete später mit einer E-Mail: Unautorisierter Medienkontakt. In seiner Notiz enthielt die E-Mail an Perry eine Beschreibung der Medienrichtlinien der Abteilung für Mitarbeiter und eine Bitte: Bitte bestätigen Sie diese E-Mail zusammen mit der E-Mail-Adresse Ihres Redakteurs.

Neil Brown, Präsident des Poynter Institute, beschrieb im Bericht der Organisation aus dem Jahr 2024 Hindernisse beim Zugang zu Regierungsinformationen Shut Out: Strategien für guten Journalismus, wenn Quellen die Presse ablehnen : Nicht alle, aber viele, die im öffentlichen Dienst stehen, haben die fehlgeleitete und unglückliche Haltung eingenommen, dass sie nicht verpflichtet sind, sich selbst oder ihre Arbeit einer unabhängigen journalistischen Überprüfung zur Verfügung zu stellen, obwohl dies ein wesentlicher Bestandteil unseres bürgerlichen Lebens ist.

Austin Arocho war ursprünglich im Red Onion inhaftiert, wurde jedoch inzwischen in das Staatsgefängnis Wallens Ridge in Virginia verlegt, sagte seine Mutter April Wright. Sie sagte, er gehöre zu den Männern, die sich im Jahr 2024 absichtlich verletzt hätten.

Wright sagte, sie habe seit Januar nicht mehr mit ihm gesprochen.

Ich habe ihm E-Mails geschickt – etwa drei oder vier E-Mails pro Woche. Ich habe keine Antwort darauf erhalten, was Wright gesagt hat. Sie haben ihm die Telefonprivilegien entzogen – er soll sie Ende Juli zurückbekommen. Aber jedes Mal, wenn sie das tun, kommt etwas anderes dazwischen und sie nehmen es ihm wieder weg.

Abteilung Die Richtlinie weist darauf hin Es kann die Kommunikation der Personen in seinem Gewahrsam einschränken oder einschränken, um die öffentliche Sicherheit oder die Ordnung und Sicherheit der Einrichtung zu schützen.

Abgesehen von der emotionalen Belastung hat die Tatsache, dass er nicht mit Arocho sprechen konnte, Wrights Fähigkeit beeinträchtigt, als sein Rechtsbeistand aufzutreten.

Im November 2024 sagte Wright, ein Beamter des Justizvollzugsministeriums habe sie angerufen, nachdem Arocho an einem Laken hängend über der Tür seiner Zelle aufgefunden worden sei. Sie sagte, der Beamte habe ihr gesagt, dass Arocho einen Herzstillstand erlitten habe, aber später in einer externen Einrichtung wiederbelebt worden sei. Sie arbeitet immer noch daran, Zugang zu den Krankenakten des Vorfalls zu erhalten.

„Für jede Mutter hier draußen, die sich noch nie zuvor mit diesem Zeug befasst hat – es ist, als ob sie sich hilflos und hoffnungslos fühlt und nicht weiß, was sie tun soll – sie weiß nicht, wohin sie sich wenden soll“, sagte Wright. Es frisst einen so sehr auf, dass es den Menschen hier draußen gesundheitliche Probleme bereitet.

Stephanie Krent Ein Mitarbeiter des Knight First Amendment Institute stellte einen allgemeinen Trend des sich verschlechternden Vertrauens zwischen der Öffentlichkeit und Regierungsbehörden fest.

„Wir alle als Mitglieder der Öffentlichkeit haben ein Interesse und vielleicht auch die Pflicht, zu verstehen, was in den Gefängnissen und Gefängnissen im ganzen Land vor sich geht“, sagte sie allgemein. Es ist unglaublich problematisch, einen der wichtigsten Wege zur Kommunikation dieser Informationen abzuschneiden, nämlich die betroffenen Menschen selbst.

Sie sagte auch, dass dem Gefängnispersonal in manchen Fällen ein erheblicher Spielraum bei der Entscheidung eingeräumt werde, welche Art von Korrespondenz in die Gefängniseinrichtungen hinein- und hinausgelassen werden dürfe.

vera steimberg

„Ich denke, wenn man diese Art von Streit sieht, kann man eine weitere Verfestigung erkennen“, sagte sie und sprach dabei allgemein über die Art und Weise, wie Informationen zwischen dem Gefängnispersonal, den inhaftierten Personen und ihren Familien ausgetauscht werden. Was Sie wirklich wollen, wenn Sie ein DOC leiten wollen, das Menschen erfolgreich in die Gemeinschaft rehabilitiert, sind viel engere Verbindungen und viel mehr Informationen an die Familien der inhaftierten Menschen, um sicherzustellen, dass sich jeder irgendwie in die Entscheidungsfindung eingebunden fühlt und versteht, welche Richtlinien tatsächlich gelten.

An einem Nachmittag Mitte Juni beendete Tomeka Wallace die Arbeit an der Schlange im Happy Café ihr Restaurant in Virginia Beach und rief mich an. Sie sagte, dass es ihrem Sohn in Maine sowohl geistig als auch körperlich besser gehe als damals, als er bei Red Onion war. Die Versetzung aus dem Justizvollzugsministerium von Virginia erleichterte ihr auch die Kommunikation mit Demetrius.

Zuvor sagte Wallace, es sei die Hölle auf Rädern, über ihren emotionalen Zustand vor dem Transfer. Ich bin jetzt etwas besser dran, weil ich weiß, wo er ist – ich spreche regelmäßig mit ihm. Er hat Zugriff darauf, mir E-Mails zu senden und mich anzurufen. Ich bin in meiner Situation dankbar für das, was geschehen ist.