Meinung | Es ist an der Zeit, das entstehende lokale Nachrichten-Ökosystem für alle nutzbar zu machen

Wenn Sie gerade eine kleine lokale Nachrichtenagentur betreiben, kann es sein, dass es so aussieht, als wäre Hilfe überall – und nirgends auf einmal.

Im letzten Jahrzehnt ist das Netzwerk von Organisationen zur Unterstützung des Lokaljournalismus explodiert. Geldgeber haben mobilisiert. Es sind Vermittler entstanden, die Mentoren und Regranten ausbilden. Berater sind mittlerweile auf alles spezialisiert, von der Zielgruppenentwicklung bis zur Geschäftsmodellierung.

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Dieses Wachstum signalisiert Fortschritt. Es spiegelt die längst überfällige Erkenntnis der Philanthropie wider, dass lokaler Journalismus eine lebenswichtige bürgerliche Infrastruktur darstellt. Aber für viele kleine und Start-up-Unternehmen – insbesondere solche, die Gemeinschaften farbiger Einwanderer und ländliche Regionen bedienen – kann sich dieses neue Ökosystem weniger wie ein Unterstützungssystem, sondern eher wie ein Labyrinth anfühlen.

Die Ironie ist schmerzhaft: Auch wenn der Bereich der Organisationen zur Unterstützung des Journalismus immer ausgefeilter wird, überleben viele der von ihm betreuten Medien kaum noch.

Ein System, das darauf ausgelegt ist, Menschen zu helfen und dennoch Menschen zurückzulassen

Theoretisch sollte das System funktionieren: Geldgeber stellen Ressourcen bereit; Vermittler kanalisieren sie effizient; Verlage gewinnen Schulungsnetzwerke und finanzielle Widerstandsfähigkeit.

In der Praxis erreichen die Anreize und Strukturen oft nicht die Menschen, die die schwerste und lebenswichtigste Arbeit leisten.

Das sind keine Einzelanekdoten. Sie enthüllen ein Muster: ein System, das darauf ausgelegt ist, Nachhaltigkeit zu lehren, ohne es tatsächlich zu finanzieren.

Das gute Kartenproblem

Die wachsende Liste der Organisationen zur Unterstützung des Journalismus ist beeindruckend. Die neue Journalism Support Exchange – kurz JSX –, die diesen Herbst mit Unterstützung von Press Forward startet, wird ein durchsuchbares Verzeichnis von Hunderten von Gruppen bereitstellen, die Hilfe in allen Bereichen von Technologie bis hin zu Rechtsberatung anbieten. Es verbindet Tools wie Verzeichnis der Organisationen zur Unterstützung des Journalismus bei LION Publishers und die Ressourcen des Institute for Nonprofit News für gemeinnützige Organisationen .

Diese Bemühungen sind wichtig. Aber eine noch so detaillierte Karte kann Verlegern nicht weiterhelfen, wenn sie kein Benzin im Tank haben – oder wenn die Wegbeschreibungen alle zu mehr unbezahlter Arbeit im Namen des Kapazitätsaufbaus führen.

Viele gemeindenahe Verlage sprechen nicht die Sprache der Philanthropie. Sie verfügen weder über Entwicklungspersonal noch über die Zeit, herauszufinden, was als Kapazitätsaufbau für technische Hilfe oder als organisatorische Bereitschaft gilt. Sie betreiben gleichzeitig Nachrichtenredaktionen und Nebenjobs. Für sie kann sich die Komplexität des Ökosystems weniger kraftvoll und eher anstrengend anfühlen.

Was sie am meisten brauchen, ist keine weitere Karte – es ist ein Kompass: eine Orientierungshilfe, die ihnen hilft zu erkennen, welche Art von Unterstützung zu ihrer Wachstumsphase passt, und eine echte Investition, die ihre Arbeit und Zeit als wertvoll anerkennt.

Die fehlende Mitte: Koordination und Kapital

Die Spannungen zwischen Geldgebern und lokalen Verkaufsstellen sind nicht nur kultureller Natur, sondern auch struktureller Natur.

Geldgeber neigen dazu, in programmatischen Investitionen zu denken: Sie unterstützen Ausbildungsforschung oder Verbundprojekte, die evaluiert und skaliert werden können. Aber was viele Verlage tatsächlich brauchen, ist Betriebskapital – die Fähigkeit, sich selbst die Einstellung von Personal zu leisten und lange genug zu überleben, um diese Kapazitäten aufzubauen.

Mittlerorganisationen wie The Pivot Fund Tiny News Collective Listening Post Collective und andere wurden gegründet, um diese Lücke zu schließen – um vertrauenswürdige Kanäle der Community zu identifizieren und zu unterstützen, die größere Geldgeber nicht einfach erreichen können. Aber auch unter den Vermittlern gibt es Doppelarbeit und Konkurrenz. Jeder konkurriert oft um die gleichen philanthropischen Gelder, um sich überschneidende Formen der Ausbildung oder Wiederaufnahme der Ausbildung zu finanzieren.

Das hat zur Folge, dass kleine Verlage von Kohortenprogramm zu Kohortenprogramm wechseln und Zertifikate und Präsentationsfolien sammeln, aber nicht über genügend Ressourcen verfügen, um nachhaltige Nachrichtenredaktionen aufzubauen.

Kurz gesagt, das System belohnt Aktivität über Ergebnisse. Es misst die Ergebnisse – abgeschlossene Labore und geschlossene Partnerschaften –, aber nicht, ob sich Verlage die Veröffentlichung noch leisten können.

Ein Aufruf an Koordination und Mut

Der Wiederaufbau lokaler Nachrichten sollte kein Wettlauf um die Nähe zu Geldgebern sein. Es sollte eine koordinierte Anstrengung sein, die Gemeinschaften zu stärken, denen der Journalismus dienen soll.

Geldgeber können helfen, indem sie die Zusammenarbeit und nicht den Wettbewerb zwischen Vermittlern belohnen. Das bedeutet, Organisationen zu ermutigen, Daten auszutauschen, Stipendiaten miteinander in Beziehung zu setzen und klar zu formulieren, wo jeder einzelne in das Unterstützungskontinuum passt – von der frühen Gründung bis zum langfristigen Wachstum.

Es bedeutet auch, die unscheinbare Arbeit der Direktinvestitionen anzunehmen. Ohne Stabilität gibt es keine Nachhaltigkeit. Und es gibt keine Stabilität ohne Geld, das die Zeit, die Fürsorge und die Kreativität der Menschen bezahlt.

Wenn die Philanthropie es mit der Rettung lokaler Nachrichten ernst meint, muss sie das finanzieren, was die Verlage tatsächlich brauchen, und nicht nur das, was in einem Förderbericht als strategisch erscheint.

Den Weg nach vorne finden

Der Bereich der lokalen Nachrichten verfügte noch nie über mehr Energie und Infrastruktur – und das gibt Anlass zu Optimismus. Aber die Kluft zwischen den Menschen, die die Entscheidungen treffen, und den Menschen, die die Arbeit erledigen, bleibt groß.

Wir brauchen nicht nur mehr Programmverzeichnisse oder Labore. Wir brauchen eine Angleichung – ein gemeinsames Verständnis, dass Schulung und Unterstützung nur dann von Bedeutung sind, wenn sie sich in lebenswerten Löhnen, betrieblicher Stabilität und Auswirkungen auf die Gemeinschaft niederschlagen.

Die Zukunft der Lokalnachrichten hängt nicht davon ab, wie viele Ressourcen wir abbilden können, sondern davon, wie viele Nachrichtenredaktionen sich wirklich selbst versorgen können, wenn sie sie einmal gefunden haben.

Denn eine starke Karte ist nur dann wichtig, wenn es sich jeder leisten kann, unterwegs zu bleiben.

elle fanning freund