Meinung | Nach unserem Ausscheiden aus dem Militär bot uns der öffentliche Dienstauftrag der NPR eine neue Gelegenheit zum Militärdienst

Die Bundesfinanzierung des öffentlichen Rundfunks war in den letzten Monaten in den Schlagzeilen, zuletzt weil das Repräsentantenhaus einen Gesetzentwurf verabschiedete, der der Corporation for Public Broadcasting die Mittel entziehen würde, die der Kongress bereits genehmigt hatte. 

Aber als wir das Militär verließen und zum Journalismus wechselten, war es genau diese öffentliche Finanzierung – und die mit dieser Finanzierung verbundene Verantwortung, der gesamten amerikanischen Öffentlichkeit zu dienen –, die uns dabei half, das gleiche Missions- und Sinngefühl aufrechtzuerhalten, das wir während unseres Militärdienstes empfunden hatten. 

 Devin diente in der US-Küstenwache, verbrachte ein Jahr in Bellingham, Washington, zweieinhalb Jahre in Seattle und wurde nach Puerto Rico entsandt, um bei der Wiederherstellung nach Hurrikan Maria zu helfen, während Jeff zwei Einsätze im Irak mit medizinischen Hubschraubern und dann weitere drei Jahre in Deutschland absolvierte. 

Nur wenige andere Berufe haben die gleiche Tiefe an Mission und Zielsetzung wie das Militär, weshalb viele Veteranen nach ihrer Trennung eine Sinnkrise durchleben. In gewisser Weise ist Journalismus ein natürliches Betätigungsfeld für Veteranen. Reporter müssen anpassungsfähig sein und vor sich selbst Engagement für ihre Gemeinschaften zeigen. Sie müssen sich einer Sache widmen, die größer ist als sie selbst: den Bürgern glaubwürdige und unabhängige Informationen bereitzustellen. 

Dennoch sind Veteranen in amerikanischen Nachrichtenredaktionen unterrepräsentiert. Laut Military Veterans in Journalism, einer gemeinnützigen Organisation, die sich dafür einsetzt, ehemalige Militärangehörige in Nachrichtenredaktionen im ganzen Land unterzubringen, haben 7 % der Bevölkerung in den Streitkräften gedient, aber Veteranen machen nur 2 % der Belegschaft in amerikanischen Nachrichtenredaktionen aus. Ein Faktor, der zu dieser Ungleichheit beiträgt, ist die Schwierigkeit, mit der viele Veteranen konfrontiert sind, um Positionen in den immer kleiner werdenden Nachrichtenredaktionen Amerikas zu finden, insbesondere für junge Journalisten wie uns mit nicht-traditionellem Hintergrund. 

Deshalb war es so bedeutsam, dass NPR in seinem Praktikumsprogramm einen eigenen Platz für Veteranen geschaffen hat – eine Chance, die den Verlauf unserer Karriere – und unseres Lebens – verändert hat.

Der Fotojournalismus hat uns in vielerlei Hinsicht gefunden. Während seines Einsatzes in Puerto Rico fotografierte Devin die Arbeit seiner Einheit sowie die Trümmer, die sie beobachteten. Während seines Studiums am Seattle Central College verfeinerte er diese Fähigkeiten und fügte dann während seines Studiums an der NYU Schreib- und Recherchefähigkeiten hinzu. 

Jeff kam zum ersten Mal mit der Fotografie in Berührung, als National Geographic eine Story über sein Unternehmen im Irak veröffentlichte. Es hat sein Leben verändert. Er kaufte eine Kamera, studierte Fotografie und absolvierte ein Praktikum bei der Cincinnati-Ermittler und arbeitete an Projekten, die bei BBC Africa erschienen. Dennoch gelang es Jeff immer noch nicht, sich eine schwer erreichbare langfristige Position als Journalist zu sichern.

Unsere Geschichten sind nicht einzigartig. Viele Veteranen erleben die gleichen Schwierigkeiten, wenn sie in den Journalismus einsteigen, nicht aus mangelndem Willen, sondern aus Mangel an Möglichkeiten. Military Veterans in Journalism arbeitet mit Nachrichtenagenturen zusammen, um Praktikumsstipendien und andere Karrieremöglichkeiten zu schaffen und Veteranen die Möglichkeit zu geben, ihre Fähigkeiten in amerikanischen Nachrichtenredaktionen einzusetzen. NPR war ein früher und engagierter Partner von MVJ und wir hatten das Glück, Praktika zu bekommen – Jeff im Jahr 2021 und Devin im Jahr 2022. 

Wir waren beide junge Reporter. Jeff war immer nur ein Fotograf gewesen und hatte wenig bis gar keine Erfahrung mit dem Schreiben, geschweige denn mit dem Schreiben für das Radio. Aber das hat die NPR-Redakteure nicht abgeschreckt. Wir sahen uns nicht unbedingt als die Art von Journalisten, die sich NPR wünschen würde, aber NPR wollte uns nicht nur, sie wollten uns auch dabei unterstützen, uns zu entwickeln und unsere Perspektiven zu fördern.

Wir berichteten über aktuelle Nachrichten aus Politik und Sport und fanden schnell ein Arbeitsumfeld, das unsere Erfahrungen als Veteranen aufnahm und uns Raum gab, Geschichten zu erzählen, die auf unseren Perspektiven als ehemalige Militärangehörige basierten. Es war in gewisser Weise ein Ort wie das Militär, an dem Amerikaner aus allen Teilen unseres Landes kommen und ihre Fähigkeiten einsetzen konnten, um dem amerikanischen Volk zu dienen. Außerdem verspürten wir ein zusätzliches Gefühl der Mission und Pflicht, weil wir wussten, dass die Steuerzahler in das investiert wurden, was wir taten, ein Gefühl der Zielstrebigkeit und Verantwortung, das alles durchdringt, was NPR-Journalisten tun.

Es steht so viel auf dem Spiel, da der Senat erwägt, die Finanzierung des öffentlich-rechtlichen Rundfunks nicht nur für Veteranen, sondern für alle Amerikaner zurückzufordern. NPR hat für uns und das amerikanische Volk alles getan. 

Es gibt nichts Besseres als NPR. Wenn es geschwächt ist, wird es durch nichts ersetzt. Jede Gemeinde wird verlieren, wenn ihr Sender die lokale Abdeckung einstellt, bestimmte Dienste einstellt oder ganz schließt. Geschichten werden unerzählt bleiben und da weniger Arbeitsplätze und Ressourcen zur Verfügung stehen, wird es weitaus unwahrscheinlicher sein, dass Menschen wie wir weiterhin in der Lage sein werden, der amerikanischen Öffentlichkeit zu dienen.